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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le président américain Joe Biden parle du programme d’aide à l’Ukraine, depuis la salle à manger d’État de la Maison Blanche à Washington, DC, États-Unis, le 13 février 2024. REUTERS/Kevin Lamarque
Par Jeff Mason et Nandita Bose
EAST PALESTINE, Ohio (Reuters) – Le président américain Joe Biden a qualifié vendredi le déraillement toxique d’un Norfolk Sud (NYSE 🙂 train à East Palestine, Ohio, complètement évitable lors d’une visite dans la région un an après que l’incident ait déclenché une crise sanitaire et environnementale.
Lors de son premier voyage depuis le déraillement, Biden a visité les lieux de l’accident, qui a contraint les habitants à abandonner leurs maisons. Depuis, de nombreuses personnes ont souffert d’éruptions cutanées, de problèmes respiratoires et d’autres affections.
« Bien qu’il y ait des cas de force majeure, il s’agit d’un acte de cupidité qui était évitable à 100 % », a-t-il déclaré. « Nous poussions les chemins de fer à prendre plus de précautions, à gérer le freinage et à gérer toute une série de problèmes qui n’ont pas été réglés. Norfolk Southern a manqué à ses responsabilités. »
Le maire de l’Est de la Palestine, Trent Conaway, un conservateur qui ne soutient pas Biden, a invité le président démocrate à lui rendre visite, affirmant que ce serait bon pour sa communauté.
« Président Biden, votre visite tant attendue dans notre village aujourd’hui nous permet de nous concentrer sur les choses avec lesquelles nous sommes d’accord », a déclaré Conaway, énumérant les efforts visant à répondre aux problèmes de santé à long terme dans la communauté et à la croissance économique comme deux de ces choses.
Le président a exhorté le Congrès à adopter un projet de loi bipartite visant à renforcer les lois sur la sécurité ferroviaire et a déclaré que le gouvernement fédéral resterait actif dans la communauté jusqu’à ce que le nettoyage soit terminé. Le projet de loi, avancé par les sénateurs de l’Ohio JD Vance, républicain, et démocrate Sherrod Brown, est au point mort.
Les républicains et certains résidents locaux ont critiqué Biden pour ne pas s’être rendu plus tôt. Le cortège de Biden est passé devant des manifestants dans le village ; certains ont fait des gestes grossiers et une personne a crié : « Un an trop tard !
L’administration de Biden affirme qu’il s’est concentré sur la question depuis le déraillement.
Norfolk Southern a déclaré qu’elle savait que davantage de travail était nécessaire.
« Nous sommes fiers des progrès que nous avons réalisés pour réhabiliter entièrement le site et aider la communauté à se rétablir. Mais nous savons qu’il y a encore du travail à faire. Nous continuerons à tenir nos promesses et à écouter la communauté », a déclaré le directeur général Alan Shaw dans un communiqué.
Lors d’un arrêt dans un magasin de bougies de la ville, Biden a siroté un verre d’eau du robinet locale et un contenant de café. L’administrateur de l’Agence américaine de protection de l’environnement, Michael Regan, a déclaré aux journalistes que l’agence surveillait les puits et l’eau municipale et « qu’il n’y avait pas de niveaux élevés d’exposition à la pollution en raison de ce déraillement ».
L’ancien président Donald Trump, qui devrait être le rival de Biden à la présidentielle de 2024, s’est rendu en Palestine orientale environ deux semaines après l’incident et a qualifié la réponse fédérale de trahison. Il n’a fait aucun commentaire vendredi sur la visite de Biden.
Le National Transportation Safety Board, qui n’a pas encore soumis de rapport final, a déclaré que 38 wagons avaient déraillé le 3 février 2023 et qu’un incendie avait endommagé une douzaine d’autres wagons. Les résidents des deux côtés de la frontière entre l’Ohio et la Pennsylvanie ont reçu l’ordre d’évacuer en raison du déraillement et du rejet de produits chimiques toxiques.
Norfolk Southern a estimé qu’il en coûterait à l’entreprise plus de 800 millions de dollars pour nettoyer les produits chimiques dangereux, aider la communauté à se reconstruire et répondre aux poursuites judiciaires.