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Le quart-arrière des Bills Josh Allen au Hard Rock Stadium le 7 janvier 2024.
Les Bills de Buffalo ont battu les Dolphins de Miami 21-14 au Hard Rock Stadium lors de la semaine 18. Avec cette victoire, les Bills ont décroché le titre de l’AFC Est et entreront en séries éliminatoires en tant que tête de série n°2.
Au cours de la confrontation cruciale entre la division, le quart-arrière des Bills Josh Allen a lancé deux interceptions dans la zone rouge. À 11 secondes de la fin du deuxième quart, Allen a complété une passe au porteur de ballon Ty Johnson qui a été écrasé sur la ligne des 1 mètres. Avec 12 secondes à jouer au troisième quart, mené 7-14, Allen a été limogé et tâtonné.
Malgré toutes ces erreurs offensives, les Bills n’ont toujours jamais abandonné. Après l’incroyable retour de botté de dégagement de 96 verges de Deonte Harty pour un touché, la défense de Buffalo a forcé un trois-et-out. Avec 7:17 à jouer au quatrième quart, Allen a mené une séquence de huit jeux et 74 verges qui s’est terminée par une passe de touché de 5 verges à l’ailier rapproché Dawson Knox.
Cependant, le match n’a pas été scellé jusqu’à ce que la sécurité des Bills, Taylor Rapp, ait intercepté le quart-arrière des Dolphins Tua Tagovailoa avec 1:13 à jouer en temps réglementaire. Lorsqu’on lui a demandé de décrire la victoire lors de son entretien sur le terrain après le match, Josh Allen a gardé les choses réelles. « Cela aurait pu être moche, mais quatre fois champions de l’AFC, nous le prendrons. »
Quant à l’ambiance à la mi-temps, « L’ambiance est que nous nous battions nous-mêmes et je nous battais », a-t-il déclaré. Allen a déploré ses lacunes mais s’est réjoui de ses coéquipiers.
« Nos gars ont réalisé des jeux incroyables… Harty avec le retour de botté de dégagement pour nous remettre dans le coup. Cette équipe n’a pas bronché… J’aurais aimé que cela ne se résume pas à des jeux comme celui-là à la fin », a déclaré Allen à propos de l’interception de Rapp. J’ai la chance d’avoir des gars autour de moi pour réaliser ce genre de jeux.
Quant à la passe à Johnson, « C’est une de ces situations où elle doit être dans la zone des buts, ou elle doit être incomplète ou hors des limites », a déclaré Allen plus tard lors de sa conférence de presse d’après-match.
« Alors je nous ai retiré trois (points) là-bas. Je nous en ai enlevé trois lors du premier drive du match, la quatrième et la deuxième passe. Honnêtement, je préfère prendre ça plutôt que de le jeter hors des limites, donner une chance à quelqu’un dans cette situation. Encore une fois, choisissez vos batailles, mais trouvez un moyen de gagner.
Josh Allen a qualifié cette équipe des Bills de « meilleur groupe » avec lequel il a jamais joué
Au cours des dernières années, l’une des plus grandes plaintes concernant les Bills était qu’Allen ne recevait pas suffisamment d’aide. Cependant, au cours des dernières semaines, même lorsqu’Allen ne jouait pas son meilleur football, Buffalo a quand même trouvé un moyen de gagner.
Après avoir affiché une fiche de 6-6 cette saison, les Bills ont remporté cinq matchs consécutifs pour reprendre la tête de l’AFC Est pour la quatrième année consécutive. Interrogé sur la résilience de l’équipe, Allen était presque à court de mots. « Je pense que c’est le meilleur groupe auquel j’ai jamais fait partie en termes d’unité et dans l’ensemble… je ne sais pas comment le décrire », a déclaré le joueur de 27 ans.
Le respect va dans les deux sens. Le receveur Trent Sherfield, qui a réussi 3 réceptions pour 24 verges et un touché, a déclaré aux journalistes que « c’est un honneur de jouer » avec Allen. « Je me suis surpris à le regarder dans le groupe, et on pouvait voir à quel point il est un compétiteur lorsqu’il annonce le jeu… Il déborde de confiance. Il déborde de leadership.
Allen a terminé contre Miami en complétant 30 passes sur 38 pour 359 verges et deux touchés. Il a également mené l’équipe au sol avec 15 courses pour 67 verges. Alors qu’Allen a terminé la saison avec 18 interceptions, un sommet en carrière, il a également mené la ligue avec 44 touchés au total.
Les Bills accueillent les Steelers de Pittsburgh au premier tour des séries éliminatoires
Ensuite, les Bills accueilleront les Steelers de Pittsburgh dans le cadre de la ronde Wild Card. Les Bills ont l’avantage du terrain et accueilleront les Steelers (tête de série n°7) le dimanche 14 janvier. Le coup d’envoi aura lieu à 13 h HE.
Parce que les Titans du Tennessee ont battu les Jaguars de Jacksonville plus tôt dans la journée de dimanche, les Bills auraient participé aux séries éliminatoires même s’ils avaient perdu contre Miami. Cependant, Buffalo aurait renoncé au titre de division et serait entré en séries éliminatoires en tant que tête de série n°7.
Allen a déclaré que c’était un « grand soulagement » de savoir que les Titans avaient gagné. Et même si la victoire des Bills contre les Dolphins n’a pas été belle, Allen souhaite profiter de cet élan du quatrième quart pour se préparer aux séries éliminatoires.
« Au cours des derniers entraînements, nous avons trouvé un sillon du côté offensif du ballon », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression que le ballon sortait le mieux de ma main toute l’année. C’est une bonne chose. Encore une fois, je dois être plus intelligent avec le ballon.
Emily Bicks couvre la NFL pour Heavy.com, en mettant l’accent sur les Bills, les Seahawks et les Chiefs. Elle contribue à Heavy depuis 2019 et a interviewé certaines des plus grandes stars du sport, dont Jerry Rice, Shaquille O’Neal et Stefon Diggs. En savoir plus sur Emily Bicks