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WASHINGTON (AP) – Le secrétaire d’État Antony Blinken a exhorté son homologue russe, lors d’un rare appel téléphonique entre diplomates depuis la guerre d’Ukraine, à libérer immédiatement un journaliste du Wall Street Journal arrêté la semaine dernière ainsi qu’un autre Américain emprisonné, Paul Whelan , a annoncé dimanche le département d’État.
Lors de l’appel avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, Blinken a exprimé sa « grave préoccupation » concernant la détention par le Kremlin du journaliste Evan Gershkovich sur des allégations d’espionnage, selon un résumé de l’appel du Département d’Etat. Blinken a appelé à sa libération immédiate.
Blinken a également demandé la libération immédiate de Whelan, qui, selon le communiqué, a été détenu à tort.
ANDREW HARNIK via Getty Images
Whelan, un responsable de la sécurité d’entreprise du Michigan, est emprisonné en Russie depuis décembre 2018 pour des accusations d’espionnage que sa famille et le gouvernement américain ont jugées sans fondement. Il purge une peine de 16 ans.
Blinken et Lavrov ont également discuté de « l’importance de créer un environnement permettant aux missions diplomatiques de mener à bien leur travail », selon le département d’État.
Le FSB, la principale agence de sécurité russe et successeur du KGB, a déclaré que Gershkovich collectait des informations sur une entreprise du complexe militaro-industriel. Les autorités russes l’ont arrêté la semaine dernière, la première fois qu’un correspondant américain est détenu pour espionnage depuis la guerre froide.
Dans son résumé de l’appel, le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que Lavrov « avait attiré l’attention de Blinken sur la nécessité de respecter les décisions des autorités russes » concernant Gershkovich, qui, selon Moscou, sans preuves, « a été pris en flagrant délit ».
Le Journal a catégoriquement nié les allégations et exigé sa libération. Les responsables américains ont également appelé la Russie à le laisser partir, le président Joe Biden ayant déclaré aux journalistes vendredi que son message au pays était « Laissez-le partir ».
Le Kremlin a déclaré que Lavrov avait également déclaré à Blinken qu’il était inacceptable que des responsables américains et des médias occidentaux continuent à « attiser l’excitation » et à politiser la détention du journaliste. « Son sort ultérieur sera déterminé par le tribunal. »
Le Département d’État a qualifié la détention de Gershkovich d’inacceptable.
Emma Tucker, rédactrice en chef du journal, a déclaré qu’il était « gratifiant » et « rassurant » d’apprendre l’appel de Blinken, car cela montre que le gouvernement américain prend l’affaire « jusqu’au sommet ». Le Journal n’a pas été en mesure de transmettre des messages au journaliste ou d’apprendre des informations officielles à son sujet, a-t-elle déclaré à « Face the Nation » de CBS.
Tucker a déclaré que le journal espérait qu’un avocat pourrait rencontrer Gershkovich la semaine prochaine et qu’entre-temps, il « fait constamment pression pour s’assurer qu’il n’est en aucun cas maltraité ».
Le représentant Mike Turner, président du House Intelligence Committee, a noté que le gouvernement avait conseillé aux citoyens américains de quitter la Russie. « Ce n’est pas inattendu, dans la mesure où la Russie agit comme un État illégal à ce stade. Il n’y a pas de lois ou de règles ou de normes internationales qu’ils suivent », a déclaré Turner, R-Ohio, à « State of the Union » de CNN.
En alléguant que les responsables américains et les médias font la promotion de la détention de Gershkovich, les responsables russes reprennent un thème qu’ils ont utilisé lors des arrestations de Griner et d’autres citoyens américains. Le Kremlin a déclaré qu’il préférait résoudre de tels cas discrètement et a souligné la nécessité de suivre le processus judiciaire russe. Souvent, cela signifie que la probabilité de progrès dans les efforts américains pour libérer ses citoyens détenus n’est pas probable tant que des accusations formelles ne sont pas déposées, qu’un procès n’a pas eu lieu, qu’une condamnation n’a pas été obtenue et que la condamnation et les appels ne sont pas terminés.
Plus de 30 agences de presse et défenseurs de la liberté de la presse ont écrit à l’ambassadeur de Russie aux États-Unis pour exprimer leur inquiétude. La Russie envoie le message que les reportages à l’intérieur du pays sont criminalisés.
Et samedi soir, la star du basket-ball Brittney Griner, qui a été détenue pendant 10 mois par les autorités russes avant d’être libérée lors d’un échange de prisonniers contre un marchand d’armes russe condamné Viktor Bout, a publié une déclaration avec sa femme, Cherelle, appelant à la libération du 31 -ans Gershkovich.
« Chaque Américain qui est pris est à nous de se battre et chaque Américain qui revient est une victoire pour nous tous », a déclaré le couple dans un communiqué publié sur Instagram.
Les interactions entre les principaux diplomates américains et russes sont rares depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, bien qu’ils aient eu une brève conversation le mois dernier en marge de la conférence des ministres des Affaires étrangères du Groupe des 20 en Inde. Il s’agissait des pourparlers en personne au plus haut niveau entre les deux pays depuis la guerre.
Cette interaction a été leur premier contact depuis l’été dernier, lorsque Blinken a parlé à Lavrov par téléphone d’une proposition américaine pour que la Russie libère Whelan et Griner. Bien que Whelan n’ait pas été inclus dans l’échange un pour un qui a abouti à la libération de Griner, les responsables américains ont déclaré qu’ils restaient déterminés à le ramener à la maison.