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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Un taxi à réaction de United Airlines à l’aéroport international de Newark Liberty, New Jersey, États-Unis, le 6 décembre 2019. REUTERS/Chris Helgren/File Photo
Par Shivansh Tiwary, Rajesh Kumar Singh et Tim Hepher
(Reuters) – United Airlines a soulevé des questions sur le sort des avions à réaction 737 MAX 10 commandés pour des milliards de dollars à Boeing (NYSE :), faisant ainsi pression sur le constructeur aéronautique alors qu’il lutte pour empêcher l’immobilisation d’un modèle plus petit, ce qui bouleverse encore davantage la confiance.
Le PDG d’United Airlines, Scott Kirby (NYSE :), a déclaré mardi que la compagnie aérienne, qui affirme avoir commandé 277 des avions MAX 10 avec des options pour 200 autres, construirait un nouveau plan de flotte qui n’inclurait pas un modèle déjà embourbé dans la réglementation et la livraison. des retards.
Les régulateurs américains ont cloué au sol la plupart des MAX 9 de Boeing pour des contrôles après qu’un bouchon remplaçant une porte de sortie inutilisée ait arraché un avion d’Alaska Airlines le 5 janvier, forçant un atterrissage d’urgence.
Les observateurs de l’industrie recherchent des signes concrets indiquant que les malheurs de Boeing avec le MAX 9 et l’héritage des précédents échouements de sécurité du MAX sapent le soutien au plus grand MAX 10, qui représente plus d’un cinquième des commandes MAX en cours.
« Je pense que l’échouement du MAX 9 est probablement la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour nous », a déclaré Kirby dans une interview accordée mardi à Squawk Box de CNBC.
Les actions de Boeing ont chuté de près de 1 %.
Le MAX 10 n’a pas le même type de système de bouchon de porte que le MAX 9, mais l’échouement a fait craindre que l’incident pourrait retarder l’approbation réglementaire et la livraison du MAX 10, ainsi que tempérer les plans plus larges d’augmentation de la production.
Après des ventes décevantes du MAX 9, Boeing parie sur sa nouvelle proposition, le MAX 10 de plus grande capacité, pour réduire l’avance incontrôlable de l’A321neo d’Airbus sur le segment le plus fréquenté du marché.
Les analystes estiment qu’un déploiement complet de la gamme MAX est crucial pour aider Boeing à stabiliser sa part de marché d’environ 40 % face à Airbus et à générer suffisamment de liquidités pour traverser confortablement la décennie à venir.
Dans le meilleur des cas, les livraisons du MAX 10 ont cinq ans de retard par rapport à leur date de livraison initiale, a estimé Kirby.
Il a déclaré plus tard que United n’annulerait pas les avions, mais les retirerait simplement des plans internes. Les experts du secteur affirment que les compagnies aériennes annulent rarement des commandes par crainte de perdre des dépôts, mais jonglent souvent avec les modèles ou utilisent la pression du public pour obtenir des concessions.
Dans un communiqué faisant suite aux commentaires de Kirby, Stan Deal, PDG de Boeing Commercial Airplanes, a déclaré : « Nous avons laissé tomber nos compagnies aériennes clientes et sommes profondément désolés pour les perturbations importantes qu’elles ont subies, ainsi qu’à leurs employés et à leurs passagers. »
Les analystes affirment que United a déjà suspendu une commande de longue date d’Airbus A350 en la reportant à plusieurs reprises. United a réitéré qu’il envisageait la période des années 2030.
Même si les remarques de Kirby laissent des questions en suspens concernant les commandes de MAX 10, des sources du secteur ont déclaré que la compagnie aérienne est également confrontée à un dilemme alors qu’elle rivalise avec ses concurrents pour répondre à la demande croissante.
Airbus est épuisé pour des avions similaires jusqu’en 2030 environ.
« Cela n’aide pas pour le MAX 10 lorsque United, qui détient des commandes représentant 26 % de l’ensemble du carnet de commandes connu du MAX 10, dit cela », a déclaré Rob Morris, responsable du conseil mondial chez Ascend by Cirium.
« Mais que fera United à la place ? »
Airbus a refusé de commenter.
GE « CONFIANCE »
La fureur suscitée par la dernière version de la vache à lait vintage de Boeing, le 737, a mis la direction de Boeing dirigée par David Calhoun sous le feu des projecteurs, certains commentateurs appelant à des changements et certains dirigeants de compagnies aériennes appelant en privé à une réinitialisation.
Mais le PDG de GE Aerospace, le plus grand motoriste de Boeing, Larry Culp, a apporté son soutien au leadership de Boeing.
« C’est un client important. C’est un partenaire important », a déclaré Culp à Reuters. « Dave et moi sommes en communication fréquente sur toute une série de questions. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait confiance dans la capacité des dirigeants de Boeing à résoudre ses problèmes, Culp a répondu : « J’ai confiance ».
Contrairement à une précédente crise de sécurité, où l’entreprise avait été critiquée pour sa réponse rigide et légaliste aux accidents qui ont tué au total 346 personnes, Boeing a reconnu ses erreurs et ordonné une étude externe des contrôles de qualité.
Les commentaires publics de Kirby interviennent après que des personnes proches du dossier ont déclaré à Reuters ce mois-ci que United était devenu « furieux » contre un fournisseur avec lequel il partage des racines commerciales. Elle a été contrainte d’immobiliser 79 jets MAX 9 pour lesquels elle avait vendu des sièges.
United a mis en garde lundi contre un coup dur pour son premier quart-temps.