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Par David Shepardson et Allison Lampert
WASHINGTON (Reuters) – La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis enquête sur les allégations d’un lanceur d’alerte de Boeing (NYSE 🙂 selon lesquelles la société aurait rejeté les problèmes de sécurité et de qualité liés à la production des avions 787 et 777 du constructeur aéronautique, a déclaré mardi un porte-parole de l’agence.
L’avionneur est aux prises avec une véritable crise de sécurité qui a miné sa réputation à la suite de l’explosion d’un panneau en vol le 5 janvier sur un avion 737 MAX. La direction a été remaniée, les régulateurs américains ont limité sa production et les livraisons ont chuté de moitié en mars.
Les allégations de l’ingénieur Sam Salehpour de Boeing découlent de travaux sur les gros porteurs 787 et 777 de l’entreprise. Il a déclaré avoir fait l’objet de représailles, telles que des menaces et l’exclusion des réunions, après avoir identifié des problèmes techniques affectant l’intégrité structurelle des avions, et affirmé que Boeing avait utilisé des raccourcis pour réduire les goulots d’étranglement lors de l’assemblage du 787, ont indiqué ses avocats.
Boeing a interrompu les livraisons du gros-porteur 787 pendant plus d’un an, jusqu’en août 2022, alors que la FAA enquêtait sur des problèmes de qualité et des défauts de fabrication.
En 2021, Boeing a déclaré que certains avions 787 avaient des cales qui n’étaient pas de la bonne taille et que certains avions avaient des zones qui ne répondaient pas aux spécifications de planéité du revêtement. Une cale est un mince morceau de matériau utilisé pour combler de minuscules espaces dans un produit manufacturé.
Dans un communiqué, Boeing a déclaré qu’il avait pleinement confiance dans le 787 Dreamliner, ajoutant que les affirmations « sont inexactes et ne représentent pas le travail global effectué par Boeing pour garantir la qualité et la sécurité à long terme de l’avion ».
Salehpour a observé des raccourcis utilisés par Boeing pour réduire les goulots d’étranglement lors du processus d’assemblage du 787, qui exerçaient « une contrainte excessive sur les principaux joints des avions et incrustaient des débris de forage entre les joints clés de plus de 1 000 avions », ont déclaré ses avocats.
Il a déclaré aux journalistes lors d’un appel téléphonique plus tard mardi qu’il avait constaté des problèmes de désalignement dans la production du gros-porteur 777, problèmes qui avaient été résolus par le recours à la force.
« J’ai littéralement vu des gens sauter sur les pièces de l’avion pour les aligner », a-t-il déclaré.
L’action Boeing a clôturé en baisse de près de 2% à 178,12 dollars mardi après que la FAA a confirmé l’enquête, rapportée pour la première fois par le New York Times.
« Le signalement volontaire sans crainte de représailles est un élément essentiel de la sécurité aérienne », a déclaré la FAA. « Nous encourageons fortement tous les acteurs de l’industrie aéronautique à partager des informations. Nous enquêtons minutieusement sur tous les rapports. »
Une source de l’agence a déclaré que la FAA avait rencontré le lanceur d’alerte.
La Society of Professional Engineering Employees in Aerospace (SPEEA) a déclaré que Salehpour est un membre qui travaille à l’usine Boeing à Everett, Washington. Le syndicat des ingénieurs a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter les préoccupations spécifiques de Salehpour.
AUDIENCE DU SÉNAT
Le bureau du sénateur américain Richard Blumenthal a déclaré que sa sous-commission d’enquête tiendrait le 17 avril une audience sur les problèmes entre Boeing et Salehpour, intitulée « Examen de la culture de sécurité brisée de Boeing : témoignages de première main ».
Blumenthal a ajouté qu’il souhaitait que le PDG de Boeing, Dave Calhoun, qui a annoncé le mois dernier qu’il démissionnerait d’ici la fin de l’année, témoigne lors d’une prochaine audience. Le panel avait initialement cherché à faire témoigner Calhoun à l’audience de la semaine prochaine, selon une lettre du 19 mars.
« Nous voulons donner à Boeing l’opportunité d’expliquer au peuple américain pourquoi, à la lumière des récentes défaillances apparentes en matière de sécurité, le public devrait avoir confiance dans les processus d’ingénierie et d’assemblage de Boeing », ont déclaré Blumenthal et le sénateur Ron Johnson, le plus haut républicain du panel. a écrit.
Boeing a proposé de fournir des documents, des témoignages et des séances d’information techniques au sous-comité sénatorial, a déclaré mardi la société dans un communiqué envoyé par courrier électronique à Reuters.
Salehpour a fourni à la FAA des documents qui seront mis à disposition lors de l’audience, ont indiqué ses avocats. Dans une lettre du 19 janvier adressée à l’administrateur de la FAA Michael Whitaker, les avocats ont déclaré que Salehpour avait fait ces observations alors qu’il travaillait sur le programme 787 en 2021.
« Plutôt que de tenir compte de ses avertissements, Boeing a donné la priorité à la commercialisation des avions le plus rapidement possible, malgré les problèmes connus et bien étayés qu’il a soulevés », ont déclaré mardi les avocates Debra Katz et Lisa Banks dans un communiqué.
Whitaker a adopté une ligne dure à l’égard de Boeing depuis le 5 janvier. Air Alaska (NYSE 🙂 urgence, interdisant au constructeur aéronautique d’étendre la production du 737 MAX et l’obligeant à élaborer un plan complet pour résoudre les « problèmes systémiques de contrôle de qualité » dans un délai de 90 jours.
Par ailleurs, le ministère américain de la Justice enquête pour savoir si Boeing a violé un accord de 2021 qui protégeait l’avionneur américain de toute poursuite à la suite de deux accidents mortels du MAX en 2018 et 2019. Cet accord de janvier 2021, connu sous le nom d’accord de poursuites différées (DPA), a donné au constructeur aéronautique un moyen d’éviter des poursuites pour complot en vue de frauder la FAA.
Pour déterminer si Boeing a violé l’accord, les procureurs devraient s’appuyer largement sur les conclusions des enquêtes de la FAA, a déclaré à Reuters une personne proche du dossier.
En août 2022, la FAA a approuvé la livraison du premier Boeing 787 Dreamliner depuis 2021 après que le constructeur ait procédé aux inspections et aux modifications nécessaires pour répondre aux normes de certification. Il y a actuellement environ 1 100 Dreamliners en service, a indiqué Boeing.