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Kobe Johnson a retiré les coins de son maillot, montrant les trois lettres dorées sur sa poitrine en direction de la foule vêtue de bleu.
Les fans de l’UCLA au Pauley Pavilion ne pouvaient que tourner le dos en sortant.
Les Troyens ont vengé samedi leur défaite de rivalité de janvier en battant UCLA avec 10 points consécutifs pour commencer la seconde mi-temps pour une victoire 62-56 au Pauley Pavilion. L’USC (11-16, 5-11 Pac-12) a remporté son premier match au Pauley Pavilion depuis 2021 et l’entraîneur Andy Enfield s’est retrouvé à égalité au troisième rang sur la liste des victoires de tous les temps du programme avec sa 216e victoire.
Après avoir pris l’habitude de céder son avance cette saison, l’USC a cédé un autre avantage à deux chiffres mais a répondu en forçant 12 revirements de l’UCLA en seconde période et en maintenant les Bruins (14-13, 9-7) à 33,3% aux tirs sur le terrain.
La défaite, la deuxième consécutive de l’UCLA à domicile après un crève-cœur contre l’Utah au buzzer dimanche dernier, a fait sortir les Bruins de la bulle du tournoi de la NCAA pour de bon, à moins d’une course au championnat dans le tournoi de conférence. Déjà longtemps hors du tableau des tournois de la NCAA, l’USC continue de prendre de l’ampleur avec une liste enfin saine et la victoire de la rivalité.
« J’utilise simplement tous ces matchs pour nous préparer pour le tournoi Pac-12. Nous savons que nous devons gagner là-bas », a déclaré le garde Boogie Ellis, qui a mené l’USC avec 24 points lors de sa première victoire au Pauley Pavilion.
Johnson a mené l’effort défensif de l’USC avec quatre interceptions et trois rebonds. Le capitaine junior, qui a réalisé le pire score en carrière de 27,9% à trois points cette saison, a réussi un trois points décisifs pour donner une avance de 11 aux Trojans avec 2:54 à jouer.
Le garde de l’USC Isaiah collier, à droite, tire devant l’attaquant de l’UCLA Berke Buyuktuncel pendant la première moitié.
(Kyusung Gong / Associated Press)
L’attaquant Adem Bona a mené les Bruins avec 14 points sur cinq tirs sur cinq, mais n’a saisi que trois rebonds en 24 minutes difficiles. Les Trojans, l’une des pires équipes de rebond du Pac-12, ont suivi le rythme sur les planches avec un déficit relativement faible de cinq rebonds après avoir été dépassés de 25 contre le Colorado samedi dernier.
« C’est un jeu simple : l’équipe qui joue plus fort gagne généralement », a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin. « Ils ont joué beaucoup plus fort que nous. Ils étaient plus physiques, ils avaient de l’humilité, ils sont venus ici en quête de rédemption.
L’USC a vu une avance de 14 points se transformer en égalité à la mi-temps alors que l’UCLA terminait la première mi-temps sur un score de 15-1. Les Bruins ont provoqué une frénésie devant la foule à guichets fermés tout en gardant l’USC sans but pendant les dernières 3:09 de la première mi-temps. Ils ont rapidement poussé le ballon sur le terrain sur les tirs manqués de l’USC. Lazar Stefonovic a frappé un corner trois et a salué la foule lorsqu’il a réduit l’avance à quatre. Un dunk repoussé par Bona a ramené les Bruins à moins de deux. Sebastian Mack a rugi lorsqu’il a dévié son tir manqué pour égaliser le score à 11 secondes de la fin de la première mi-temps.
Les erreurs de l’USC n’ont fait qu’alimenter l’élan de l’UCLA. Les Troyens ont raté trois lancers francs lors de la sécheresse sans but. Ils ont cédé deux rebonds offensifs.
Ensuite, ils se sont calmement ressaisis dans les vestiaires et ont sprinté vers une avance de 44-34 avant que les Bruins ne marquent un autre point. UCLA n’a inscrit son premier panier de la seconde période qu’à 13:10 sur un tir en crochet d’Aday Mara.
« J’ai l’impression que cette année, nous n’avons pas été très bons lorsque les équipes effectuent leurs courses », a déclaré Ellis.[So we focused on] rester en équilibre et obtenir de bons clichés.
Ellis n’a marqué que huit points lors du match de rivalité de janvier lors de son premier match après une absence de trois matchs en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Il a vidé six matchs mais a reconnu qu’il lui manquait son explosivité habituelle. Enfield a déclaré que le garde qui s’est classé quatrième du Pac-12 en termes de score la saison dernière « avait l’air plus âgé que moi en essayant de jouer ».
« Il n’avait aucune explosivité », a déclaré Enfield. « Il n’a eu aucun changement de vitesse, aucun changement de direction. »
Ellis a finalement retrouvé sa forme la semaine dernière avec 30 points contre le Colorado. Il a poussé un soupir de soulagement après un processus de rééducation difficile de deux mois tout en rehaussant les espoirs de l’USC avant le tournoi Pac-12.
« Cela devenait très frustrant pour moi, mais je m’y suis tenu », a déclaré Ellis. « Il y a beaucoup de joueurs lents dans la NBA, donc il n’est pas nécessaire d’être rapide pour empêcher les gens de dribbler. Donc [it’s about] juste avoir un impact, faire autre chose.
Ellis l’a fait samedi. Il a souri largement après le match en apprenant que ses cinq rebonds étaient à égalité en tête de l’équipe.