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Le joueur américain de 32 ans a été arrêté en février 2022 en Russie sur fond de montée des tensions autour de l’Ukraine.
Le centre de Phoenix Mercury, Brittney Griner, a été sélectionné pour le match des étoiles de la WNBA pour la neuvième fois, un peu plus de six mois après avoir été libéré d’une prison russe.
Griner, qui avait raté toute la dernière saison de basket-ball américain alors qu’il était derrière les barreaux en Russie, a été nommé dimanche partant pour le match des étoiles de la WNBA le 15 juillet à Las Vegas.
L’année dernière, elle a été nommée étoile honoraire par la commissaire de la Women’s National Basketball Association (WNBA), Cathy Engelbert.
La pionnière LGBTQ de 32 ans a été arrêtée en février 2022 en Russie pour avoir eu de l’huile de cannabis dans ses bagages, sur fond de montée des tensions autour de la guerre en Ukraine.
L’administration du président américain Joe Biden avait déclaré, très tôt, qu’elle avait été « détenue à tort ».
Au moment de son arrestation, Griner jouait pour une équipe professionnelle en Russie, comme le font un certain nombre de joueuses de la WNBA hors saison.
Elle a été accusée de possession de cartouches de vapotage contenant une petite quantité d’huile de cannabis et condamnée en août à neuf ans de prison pour trafic de drogue.
Griner a plaidé coupable aux accusations, mais a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention d’enfreindre la loi ou d’utiliser la substance interdite en Russie.
Elle a finalement été libérée dans le cadre d’un accord qui l’a amenée à être échangée contre le célèbre marchand d’armes russe Viktor Bout – connu sous le nom de « Marchand de la mort » – en décembre.
Bout, un ancien lieutenant-colonel de l’armée soviétique de 55 ans, a été accusé d’avoir armé des groupes rebelles dans certains des conflits les plus sanglants du monde.
Griner a fait sa première apparition dans un match de la WNBA en 579 jours alors que le Phoenix Mercury affrontait les Los Angeles Sparks lors d’une ouverture de saison en Californie.
La vice-présidente américaine Kamala Harris faisait partie des sympathisants de la Crypto.com Arena dans le centre de Los Angeles alors que la superstar de la WNBA revenait enfin à l’action.
Au cours de la pré-saison, Griner a averti qu’elle aurait besoin de temps pour retrouver toutes ses capacités après les 10 mois qu’elle a passés en détention russe. Mais elle a époustouflé ses propres attentes et était neuvième de la ligue en moyenne de points par match dimanche.
Griner avait raté trois matchs en raison d’une blessure à la hanche avant de revenir samedi dans une défaite de 97-74 contre Seattle.
Griner en est à sa 10e saison WNBA. Elle a aidé Phoenix à remporter le titre de champion en 2014 et a joué pour deux équipes américaines médaillées d’or olympiques.
Elle a récolté en moyenne 19,1 points, 6,4 rebonds, 1,7 passes décisives et un record de 2,4 blocs par match cette saison pour un Mercury en difficulté, qui est le dernier de la Conférence Ouest avec deux victoires et 10 défaites.
Le centre du Mercury a été choisi par les fans, les médias et les joueurs pour le match All-Star. La saison dernière, tous les joueurs portaient des maillots Griner numéro 42 pour la seconde moitié du match qui s’est joué à Chicago.
Le vote des fans représente 50% des voix pour déterminer les partants du match. Les joueurs WNBA et un panel média représentent 25% chacun. Les scores des joueurs ont été calculés en faisant la moyenne de leur classement pondéré dans les trois groupes.
Deux fois la MVP A’ja Wilson des Las Vegas Aces et la MVP 2018 Breanna Stewart du New York Liberty ont été nommées capitaines pour le match des étoiles le mois prochain.