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Le quart-arrière Deshaun Watson des Browns de Cleveland.
Il est apparu que les options importantes des Cleveland Browns au poste de receveur large diminuaient après que les Bengals de Cincinnati aient utilisé l’étiquette de franchise pour verrouiller Tee Higgins, mais il est peut-être encore à sa portée.
Ari Meirov de la 33e équipe a rapporté lundi 26 février que les Bengals pourraient échanger Higgins contre la bonne offre compte tenu de l’intérêt substantiel qu’il suscite dans la ligue.
« Plusieurs dirigeants d’équipe pensent que les #Bengals pourraient obtenir un choix de premier tour ou un premier choix de deuxième tour s’ils envisageaient d’échanger WR Tee Higgins », Meirov posté sur X.
Les Browns n’ont pas de choix de première ronde en 2024 pour Higgins en raison de l’échange de Deshaun Watson avec les Texans de Houston il y a deux ans. Cleveland ne choisit qu’au 54e rang au deuxième tour, ce qui n’est probablement pas un atout suffisamment puissant en soi pour engager des conversations commerciales pour Higgins, d’autant plus que les Browns sont un rival de division.
Cela dit, Cleveland est depuis longtemps entré en mode all-in. Le plafond salarial de Watson grimpe à 64 millions de dollars en 2024 et y reste pendant toute la durée de son contrat. Les Browns peuvent, et le feront peut-être, dépenser plus de 30 millions de dollars sous forme d’argent mort.
Ce type de décision donnera aux Browns l’espace dont ils ont besoin pour rechercher un receveur de premier plan aux côtés d’Amari Cooper, que les initiés de l’équipe de droite et de gauche ont identifié comme l’un des principaux besoins de Cleveland. Les Browns peuvent alors envisager de construire un package commercial autour du choix n°54, qui pourrait inclure leur troisième tour de 2024 (n°85 au total) ou un futur atout de repêchage en 2025, ce qui les amènerait à des discussions légitimes avec les Bengals pour Higgins. .
Les actions des Bengals indiquent que l’équipe est ouverte à l’échange de Tee Higgins, même après l’étiquette de franchise
GettyLe receveur large Tee Higgins des Bengals de Cincinnati.
Meirov a expliqué la décision de Cincinnati d’étiqueter Higgins en 2024 pour le prix de 21,8 millions de dollars en comparant sa situation à celle de l’ancien gardien du Bengale et actuel des Falcons d’Atlanta, Jesse Bates III.
« Cela donne l’impression que cela pourrait être similaire à ce qu’ils ont fait avec Jesse Bates, un ancien choix de deuxième ronde, qui a joué quatre ans, a été marqué, puis l’a laissé partir après cela », a déclaré Meirov. «Donc, la question, pour moi, est vraiment de savoir s’ils vont emprunter la voie de Jesse Bates et simplement jouer: ‘On s’en fiche.’ Ou vont-ils dire : « Vous savez quoi, obtenons quelque chose pour ce gars maintenant au lieu de le laisser jouer un an de plus et nous n’obtiendrons rien. »
Les Bengals ont des aspirations légitimes au Super Bowl, y ayant gagné leur chemin après la campagne 2021, puis revenant au match de championnat de l’AFC un an plus tard. Si Cincinnati pense que Higgins place l’équipe au sommet en 2024, peut-être que les Browns ne peuvent pas faire une offre suffisamment bonne pour décrocher le receveur, ce qui a également du sens du point de vue de la valeur à Cleveland.
Cependant, Joe Burrow est enfermé et le receveur vedette Ja’Marr Chase le sera bientôt. Les Bengals doivent croire qu’ils peuvent gagner sans Higgins à l’avenir, sinon ils auraient travaillé sur un accord à long terme proportionné à la valeur marchande projetée de Spotrac pour le large – 74,4 millions de dollars sur un nouveau contrat de quatre ans (18,6 millions de dollars par an).
Étant donné qu’ils ne l’ont pas fait, cela signifie que les Browns peuvent encore théoriquement entrer dans le jeu pour obtenir la bonne offre, ce qui rejoint la prémisse d’une conversation entre Mary Kay Cabot et Dan Labbe de Cleveland.com le 22 février.
L’âge de Tee Higgins et sa connexion avec Deshaun Watson en font une option judicieuse pour les Browns
GettyLe receveur large Tee Higgins des Bengals de Cincinnati.
Cabot a fait pression jeudi dernier pour que les Browns fassent un geste pour un receveur qui change la donne, mentionnant par leur nom Higgins et Mike Evans des Buccaneers de Tampa Bay.
« Je sortais et je casserais ma tirelire pour un Mike Evans ou un Tee Higgins ou un autre grand receveur de gros gibier », a déclaré Cabot. « Je ne pense pas nécessairement qu’ils ressentent cela, mais je ressens certainement cela. »
Labbe a ensuite expliqué pourquoi un joueur de l’âge et des compétences de Higgins convient parfaitement à la situation des Browns avec Cooper.
« Les Browns paieraient-ils entre 20 et 25 millions de dollars par an pour un gars comme Tee Higgins ? … Nous savons comment sont structurés ces contrats. il ne fera pas l’objet d’une forte capitalisation avant quelques années », a déclaré Labbe. « Vous pourriez donc avoir Amari Cooper et Tee Higgins… et puis, quand il sera temps de quitter Amari, vous auriez un Tee Higgins qui vient tout juste d’entrer dans la fleur de l’âge. Ca a du sens. »
Il y a aussi le facteur Watson à considérer, qui a fait une ouverture publique à Higgins le 26 janvier via son podcast « QB Unplugged ».
«Tu sais ce qui se passe chez nous, mec. Je sais que tu es prêt à rouler. Nous voulons passer le ballon et nous allons le faire beaucoup », a déclaré Watson. « Nous allons prendre soin de vous. Les fans de Cleveland vous aimeront à mort. … C’est notre opportunité. Venez au Land.
Max Dible couvre les Packers de Green Bay, les Vikings du Minnesota, les Bears de Chicago, les Browns de Cleveland et les Warriors de Golden State pour Heavy.com. Il a couvert l’actualité locale et nationale en tant que journaliste pour West Hawaii Today et a été directeur de l’information pour BigIslandNow.com et la famille de stations de radio Big Island de Pacific Media Group avant de rejoindre Heavy. En savoir plus sur Max Dible