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L’Allemagne est désormais en conformité avec les règles de l’UE en matière de pollution par les nitrates et équipée pour lutter davantage contre les niveaux élevés de pollution des eaux souterraines, a annoncé la Commission européenne jeudi (1er juin), mettant fin à une décennie de va-et-vient avec Bruxelles et à la menace de lourdes amendes .
Lisez l’article original en allemand ici.
En 2013, Bruxelles a engagé une procédure d’infraction contre l’Allemagne pour ne pas avoir activement combattu la contamination croissante des eaux souterraines par les nitrates, violant ainsi la directive européenne sur les nitrates.
La directive vise à protéger la qualité de l’eau en empêchant les nitrates d’origine agricole de polluer les eaux souterraines et de surface. Les engrais à base de nitrates sont considérés comme l’une des principales causes de pollution élevée par les nitrates dans les eaux souterraines.
Mais, après une décennie de va-et-vient entre Bruxelles et Berlin, la Commission a décidé de clore l’affaire jeudi (1er juin).
Sa décision fait suite à une série de modifications apportées à la législation sur les engrais par les gouvernements fédéral et des États, a déclaré une porte-parole de la Commission à EURACTIV.
« Dans l’ensemble, la Commission considère désormais que les règles adoptées par l’Allemagne sont conformes à la directive sur les nitrates et sont appropriées pour répondre au besoin permanent de lutter contre les niveaux élevés de nitrates dans ses eaux. Elle clôt donc ses travaux », a ajouté la porte-parole de la Commission.
La ministre allemande de l’environnement, Steffi Lemke, et le ministre de l’agriculture, Cem Özdemir, ont déjà salué la décision de la Commission.
« Ce fut un très long chemin, avec des négociations difficiles entre la Commission, le gouvernement fédéral, les États fédéraux, les agriculteurs, l’industrie de l’eau et les associations environnementales », a déclaré Lemke dans un communiqué.
Une résistance farouche au durcissement des règles sur les engrais est également venue du secteur agricole, qui craignait une baisse des rendements.
Modifications aux contrôles des engrais
En juillet de l’année dernière, les gouvernements fédéral et des États ont adopté des amendements aux contrôles de l’utilisation des engrais, élargissant la définition des zones particulièrement polluées et restreignant sévèrement l’application d’engrais dans de nombreuses autres régions allemandes.
À l’époque, des groupes représentant les agriculteurs, tels que l’Association des agriculteurs allemands (DBV), ont averti que les exploitations situées dans ces soi-disant «zones rouges» qui pratiquent une agriculture économe en eau ne devraient pas être surchargées.
Pour garantir cela, le cabinet fédéral a présenté mercredi 31 mai une nouvelle loi sur les engrais qui permettrait de collecter des données sur l’utilisation des engrais à l’avenir.
Grâce à une surveillance étroite, on espère que les exploitations qui contribuent de manière significative à la pollution par les nitrates seront tenues plus responsables, tandis que celles qui ne le font pas seront soulagées.
Les changements sont donc « la base pour établir le principe du pollueur-payeur de la meilleure façon possible », a souligné Özdemir, qui a vu la décision de Bruxelles comme une « reconnaissance » du travail qui a été fait.
Éviter les lourdes amendes
Outre l’élargissement des zones rouges, la Commission a également signalé à EURACTIV d’autres restrictions à la fertilisation qui avaient été décisives pour l’arrêt de la procédure, notamment l’interdiction d’utiliser des engrais sur les sols gelés et des règles plus strictes sur l’application d’engrais sur terres arables en pente.
En octobre 2018, la Cour de justice de l’UE a jugé que l’Allemagne n’avait pas suffisamment répondu aux avertissements de la Commission qui appelaient le ministère de l’Environnement de l’époque à redoubler d’efforts pour réduire les niveaux de nitrates dans les eaux souterraines.
Sans les mesures qui ont désormais conduit à l’arrêt de la procédure d’infraction, l’Allemagne aurait été menacée d’une nouvelle procédure devant la plus haute juridiction de l’UE et d’éventuelles amendes pouvant s’élever à plusieurs centaines de milliers d’euros par jour.
[Edited by Nathalie Weatherald]
