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Le débat sur la manière d’adapter les règles budgétaires de longue date de l’Union européenne à la réalité économique qui a émergé des crises successives est entré dans un nouveau chapitre mercredi, alors que la Commission européenne a dévoilé une série de propositions législatives très attendues qui comportaient plusieurs éléments destinés à apaiser les inquiétudes d’un pays en particulier : l’Allemagne.
Dans le cadre de la révision, Bruxelles a ajouté une garantie qui obligera les États membres dont les déficits dépassent 3 % du produit intérieur brut (PIB) à procéder à des ajustements d’au moins 0,5 % de leur PIB chaque année jusqu’à ce qu’ils reviennent au niveau.
Selon données 2022des pays comme l’Italie, la Hongrie, la Roumanie, Malte, l’Espagne et la France sont les plus susceptibles de tomber sous le coup du mécanisme correctif.
Allemagne avait précédemment demandé des objectifs minimaux pour assurer un désendettement suffisant sur une base annuelle, allant jusqu’à suggérer un taux de 1% pour les Etats très endettés. Les Pays-Bas, un autre pays connu pour prôner des dépenses prudentes, ont également appelé à des références similaires, mais sans en préciser la fourchette numérique.
Même si la proposition de la Commission ne va pas aussi loin que ce à quoi l’Allemagne aurait pu s’attendre, elle représente un écart notable par un rapport préliminaire publié en novembre, dans lequel l’exécutif a catégoriquement rejeté toute sorte d’approche unique pour la réduction de la dette.
« Nous avons écouté les points de vue de différents États membres, nous avons écouté le Parlement européen, les partenaires sociaux, les différentes parties prenantes », a déclaré Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la Commission européenne, lors de la présentation des propositions.
« Nous pensons que ce que nous proposons est un ensemble équilibré qui prend en compte toutes ces différentes contributions. »
S’exprimant à ses côtés, Paolo Gentiloni, le commissaire européen à l’économie, a déclaré que les projets de textes aideraient à « construire un consensus pour combler » les désaccords existants et a exhorté les co-législateurs à conclure les discussions d’ici la fin de l’année.
Mais l’ouverture n’a pas réussi à convaincre Berlin : peu de temps après la présentation, le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, a prononcé sa réprimande personnelle.
« Les propositions de la Commission européenne ne répondent pas encore aux exigences de l’Allemagne », a déclaré Lindner dans un bref communiqué.
« Nous travaillons de manière constructive, mais personne ne devrait croire à tort que l’Allemagne consentira automatiquement aux propositions. Nous n’accepterons que des règles qui permettent une voie fiable vers une réduction des dettes et des finances publiques stables. »
Un porte-parole du gouvernement néerlandais a émis une réaction plus modérée et a souligné que les règles révisées devraient conduire à une « réduction ambitieuse de la dette » ainsi qu’à « une meilleure conformité et application ».
« Pas de traînée de talon »
En vertu des règles existantes, tous les gouvernements de l’UE sont tenus de maintenir leurs déficits budgétaires en dessous de 3 % du produit intérieur brut (PIB) et leur niveau de dette publique en dessous de 60 % par rapport au PIB, des seuils que de nombreux pays dépassent après des années de dépenses intenses pour amortir la crise. l’impact de la pandémie de COVID-19, la guerre de la Russie en Ukraine et les prix exceptionnellement élevés de l’énergie.
Au dernier trimestre de 2022, la dette dans l’ensemble du bloc s’élevait à 84 %, mais était beaucoup plus élevée dans des pays comme la Grèce, l’Italie et le Portugal.
L’application des règles budgétaires est suspendue depuis l’apparition du coronavirus et devrait être réactivée en 2024 sous une forme révisée.
Alors que la Commission entend maintenir les objectifs de 3 % et de 60 %, elle considère que le cadre général est obsolète et déconnecté de l’évolution du paysage économique et de la transition vers une société climatiquement neutre.
La réforme conçue par l’exécutif prévoit une plus grande appropriation et une plus grande flexibilité pour les gouvernements, qui seront désormais invités à concevoir leurs propres plans budgétaires à moyen terme pour ramener la dette à des niveaux soutenables. Les plans spécifiques à chaque pays seront négociés entre chaque capitale et la Commission, puis approuvés par le Conseil de l’UE, sur le modèle du fonds de relance COVID-19.
Les ajustements budgétaires nécessaires pour atteindre – ou du moins se diriger vers – les objectifs de 3 % et 60 % seront effectués sur une période de quatre ans, extensible à sept ans en échange de nouvelles réformes.
Mais cette attention renouvelée aux caractéristiques nationales a suscité des inquiétudes dans certains pays, dont l’Allemagne et les Pays-Bas, qui craignent que les gouvernements non conformes ne jouissent d’une trop grande latitude dans la manière dont ils assainissent leurs finances publiques.
La Commission a maintenant pris le relais et introduit quatre garde-fous pour garantir ce que Dombrovskis a appelé « la transparence et l’égalité de traitement » entre les 27 États membres.
- Les pays dont le déficit dépasse 3 % du PIB devront procéder à des ajustements annuels à hauteur de 0,5 % du PIB jusqu’à ce que le déficit tombe sous la barre.
- Le ratio dette/PIB doit être visiblement plus bas à la fin du plan quadriennal.
- Au cas où le plan serait étendu à sept ans, la majorité des corrections budgétaires devraient avoir lieu au cours des quatre premières années, plutôt que d’être reportées à la toute fin.
- Les dépenses nettes doivent toujours rester inférieures à la croissance économique potentielle.
En outre, tout pays qui s’écarte du plan à moyen terme convenu avec la Commission sera automatiquement soumis à une procédure dite de déficit excessif (PDE), qui peut éventuellement conduire à des sanctions financières.
« Pas de traînée de pied, pas de report : les États membres ne seront pas autorisés à repousser les ajustements budgétaires à une date ultérieure », a déclaré Dombrovskis.
Bruxelles s’attendra à ce que les pays respectent scrupuleusement les conditions énoncées dans le plan à moyen terme, même si le gouvernement change de priorités après une élection. Il y aura cependant une possibilité de négocier un amendement pour tenir compte de nouvelles circonstances économiques.
Ce n’est que dans des cas extrêmes de difficultés ou de perturbations que la Commission déclenchera la clause de sauvegarde pour suspendre l’application des règles budgétaires, comme ce fut le cas lors de la pandémie de COVID-19.
Le paquet de propositions législatives dévoilé mercredi doit encore être discuté par les États membres et le Parlement européen, un processus qui s’apprête à être houleux et diviseur.
Nils Redeker, directeur adjoint du bureau berlinois du Centre Jacques Delors, a déclaré que les garanties conçues par Bruxelles étaient une « offre raisonnable » et « clairement une tentative d’embarquer l’Allemagne », mais n’étaient pas aussi strictes que ce que Berlin avait exigé.
« Ils fournissent la base des négociations à venir et, bien sûr, certains États membres en seront très mécontents », a déclaré Redeker à Euronews.
« En fin de compte, cela dépendra de la zone d’atterrissage des repères que nous avons maintenant sur la table. Je ne suis pas sûr que les 0,5% survivront aux négociations. »