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Par Daniel Trotta
(Reuters) – L’acteur Carl Weathers, ancien joueur de football américain professionnel devenu célèbre en incarnant le boxeur impétueux et charismatique Apollo Creed dans les films « Rocky », est décédé jeudi pour des causes non révélées, a annoncé vendredi son manager. Il avait 76 ans.
Bien qu’il ait eu d’autres rôles importants, notamment dans la récente série dérivée de « Star Wars », « The Mandalorian » et dans le film d’horreur de science-fiction de 1987 « Predator », Weathers était surtout connu pour avoir joué Apollo Creed aux côtés de Rocky Balboa de Sylvester Stallone dans les films à succès de les années 1970 et 1980.
Le personnage de Weathers était d’abord un rival puis un allié du personnage de Rocky dans les quatre premiers films de la série.
Il a également contribué au lancement de la carrière de Stallone, alors inconnu à Hollywood, qui a écrit et joué dans le film de 1976 qui a remporté les Oscars de 1977, décrochant le meilleur film et le meilleur acteur pour Stallone.
Stallone a déclaré dans une vidéo d’hommage qu’il était « déchiré » et « essayait juste de se retenir ».
« Quand il est entré dans cette pièce et que je l’ai vu pour la première fois, j’ai vu de la grandeur », a déclaré Stallone, debout devant une peinture de LeRoy Neiman les représentant tous les deux en train de boxer. « Mais je n’avais pas réalisé à quel point c’était génial. Je n’aurais jamais pu accomplir ce que nous avons fait avec Rocky sans lui. »
Inspiré de Muhammad Ali, le personnage de Creed a fait preuve d’intelligence et d’éclat, offrant au public un personnage noir fort et positif à une époque où les rôles dans les films grand public commençaient tout juste à sortir des stéréotypes.
S’il pouvait montrer son physique dans des films comme « Action Jackson », dans lequel il incarnait le personnage principal du film de 1988, Weathers jouait également un rôle de comédie, face à Adam Sandler dans le rôle de l’entraîneur de golf à une main dans « Happy Gilmore ». en 1996, et se parodiant dans la série télévisée « Arrested Development » en quatre épisodes de 2004 à 2013.
Weathers a eu une brève carrière en jouant pour les Oakland Raiders de la Ligue nationale de football et s’est retiré du sport pour poursuivre sa carrière d’acteur.
Il a décroché un travail régulier dans des rôles mineurs jusqu’à ce qu’il soit choisi pour incarner Creed, un rôle qui, selon la tradition hollywoodienne, revenait à l’origine au boxeur Ken Norton, qui a abandonné juste avant la production.
Dans une interview accordée au Daily Beast en 2016, Weathers a déclaré qu’il avait « volé beaucoup » à Ali en créant le personnage.
« Pour tout rôle aussi emblématique, déterminant, grandiose, il y avait tellement de choses, vous savez ? Mais oui, cela vous met sur la carte et fait votre carrière, pour ainsi dire. Mais c’est unique, donc vous avez J’ai dû faire suivre quelque chose. Heureusement, ces films ont continué à arriver », a déclaré Weathers.
Après que le personnage de Creed ait suivi son cours, Weathers a fait équipe avec l’autre grande star d’action de l’époque, Arnold Schwarzenegger, avec un rôle dans le hit de 1987 « Predator ».
« The Mandalorian » a remis Weathers sous les feux de la rampe au fil de 10 épisodes de 2019 à 2023.
Marié et divorcé trois fois, Weathers laisse dans le deuil deux enfants, Jason et Matthew. La déclaration de son manager décrit Weathers comme un « frère, père, grand-père, partenaire et ami bien-aimé ».