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- Les lamproies marines, également connues sous le nom de « poissons vampires », sont une espèce très envahissante dans les Grands Lacs.
- Le parasite s’accroche à un hôte et aspire le sang et d’autres fluides corporels vitaux.
- La pandémie a interrompu la gestion des populations de lamproies marines à travers les lacs.
Un poisson parasite effrayant qui se développe en aspirant le sang de ses hôtes – qui lui a valu le surnom de «poisson vampire» – fait son retour dans les Grands Lacs après que la pandémie a interrompu le contrôle de la population de l’espèce.
Le poisson, qui a une rangée circulaire de dents, une langue dentelée et une forme semblable à celle d’une anguille, s’appelle la lamproie marine.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, les lamproies marines sont originaires du nord et de l’ouest de l’océan Atlantique, mais ont envahi les Grands Lacs vers le début du 19e siècle par le canal Welland, qui relie le lac Ontario et le lac Érié.
« En une décennie, ils ont eu accès aux cinq Grands Lacs, où ils se sont rapidement mis au travail en devançant les poissons commercialement importants des lacs, notamment la truite, le corégone, la perche et l’esturgeon », a écrit la NOAA. « En un siècle, la pêche à la truite s’est effondrée, en grande partie à cause de la prolifération incontrôlée de la lamproie. »
Dans les années 1960, les lamproies marines ont réduit les prises commerciales annuelles de touladis dans les Grands Lacs supérieurs d’environ 15 millions à un demi-million de livres, a rapporté Wired.
Un touladi du lac Supérieur qui a été mordu par une lamproie marine.
Jerry Holt/Star Tribune via Getty Images
La Commission des pêcheries des Grands Lacs, en collaboration avec le Fish and Wildlife Service des États-Unis et Pêches et Océans Canada, est responsable de la gestion de la population de cette espèce très envahissante, et les agences l’ont fait avec un succès considérable.
La commission des pêches annonce sur son site Web que les populations de lamproies marines ont été réduites de 90 % « dans la plupart des régions des Grands Lacs ».
Mais entre 2020 et 2021, la pandémie de COVID-19 et les restrictions de voyage qui ont suivi ont interrompu la capacité des agences à sortir et à effectuer certaines des opérations de gestion de la population. Maintenant, les gestionnaires de la pêche disent que la population de poissons parasites a augmenté dans les Grands Lacs, a rapporté le Wall Street Journal.
On ne sait pas exactement dans quelle mesure la population a augmenté, mais selon un rapport de 2022 d’Undark Magazine, une publication scientifique à but non lucratif, les équipes responsables du contrôle de la population n’ont pu traiter qu’environ 25 % des flux cibles en 2020. L’année suivante, les équipes ont atteint 75% de leurs objectifs, rapporte la publication.
Le traitement peut être coûteux et laborieux, nécessitant l’application minutieuse de pesticides appelés lampricides pour réduire la population.
Le contrôle de la population de lamproies coûterait environ 15 à 20 millions de dollars par an, selon Wired.