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Les présidents américains ne se penchent généralement pas sur les détails de la sélection des sièges des compagnies aériennes, mais c’est exactement ce que le président Joe Biden a fait lors de son discours sur l’état de l’Union plus tôt cette année, passant près de deux minutes du discours à dénoncer les « frais de pacotille ».
« Nous interdirons aux compagnies aériennes de facturer 50 $ aller-retour à une famille juste pour pouvoir s’asseoir ensemble », a déclaré Biden lors de son discours. «Les frais de bagages sont déjà assez mauvais. Les compagnies aériennes ne peuvent pas traiter votre enfant comme un bagage.
La dernière décennie a vu une explosion de la sophistication avec laquelle les compagnies aériennes, les hôtels et les locations de vacances génèrent des revenus supplémentaires grâce aux frais supplémentaires. Pourtant, les voyageurs et les politiciens qui les représentent en ont peut-être assez.
« Les consommateurs en ont assez de cela depuis un certain temps », déclare Lauren Wolfe, avocate du groupe de défense des voyageurs Travelers United et fondatrice du site Web KillResortFees.com.
« Les Américains ne devraient pas avoir à faire face à des prix trompeurs », a ajouté Wolfe, faisant référence à la pratique selon laquelle des frais sont ajoutés tout au long du processus de paiement plutôt que divulgués à l’avance.
Maintenant, la question est de savoir quels changements pourraient être apportés à ces frais et ce que ces changements signifieront pour les voyageurs.
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Le modèle « à la carte » consistant à proposer des prix initiaux bas avec des frais pour les modules complémentaires est devenu courant à l’ère de la recherche sur Internet. Les clients utilisant des outils de recherche en ligne pour réserver un voyage recherchaient l’option la moins chère, ce qui incitait les compagnies aériennes à bas prix telles que Spirit et Frontier à proposer des tarifs de base bas avec des frais supplémentaires plus coûteux.
« Vous avez des transporteurs à bas prix qui se font concurrence en offrant des tarifs plus bas, et les compagnies aériennes traditionnelles tentent d’ignorer cette menace aussi longtemps que possible », explique Jay Sorensen, président d’IdeaWorksCompany, une société de conseil en transport aérien. « À un moment donné, le barrage éclate et ils doivent concurrencer les transporteurs à bas prix. »
Selon un rapport d’IdeaWorksCompany, les revenus auxiliaires – le terme de l’industrie pour les revenus provenant des redevances et autres ajouts – sont passés de 6 % des revenus totaux des compagnies aériennes mondiales en 2013 à 15 % en 2022. Une tendance similaire s’est manifestée dans les frais de villégiature et d’agrément des hôtels, qui a commencé dans des destinations de vacances comme Orlando et Las Vegas, mais s’est étendue à des destinations avec peu de centres de villégiature.
« Si vous souhaitez séjourner dans un hôtel Marriott supérieur à la moyenne à Boston, il y a 85 % de chances que vous obteniez des frais de villégiature », déclare Wolfe, citant des données qu’elle a recueillies. “J’ai été surpris que mon hôtel récent à Tulsa n’en ait pas facturé un.”
DES CHANGEMENTS DÉJÀ À PIED
Bien que les réformes proposées par Biden n’aient pas été adoptées par le Congrès, l’industrie a commencé à réagir de manière préventive, en supprimant et en clarifiant certains frais problématiques.
Airbnb, qui a été critiqué pour ses frais de nettoyage, a introduit la possibilité de voir les prix complets dans les résultats de recherche, y compris toutes les taxes et tous les frais.
Les compagnies aériennes ont également assoupli les frais de sélection des sièges, ce qui a causé de la confusion et des dépenses pour les voyageurs, en particulier les familles. United Airlines a récemment introduit de nouvelles fonctionnalités permettant aux enfants de moins de 12 ans de s’asseoir à côté d’un adulte sans frais supplémentaires. Et la compagnie low-cost Frontier Airlines a lancé une fonctionnalité similaire pour les enfants de moins de 14 ans.
Pourtant, soutient Sorensen, il est peut-être trop peu et trop tard pour éviter l’intervention du gouvernement.
« Les compagnies aériennes ont mal agi à cet égard, en ce sens qu’elles auraient dû accueillir les familles plus tôt. Ce qui se passait à l’aéroport était le chaos », dit-il, citant la façon dont certaines familles souhaitant s’asseoir ensemble ont essayé de changer de siège avec d’autres clients à la porte ou dans l’avion.
ET APRÈS?
Biden a proposé la Junk Fee Prevention Act, qui affecterait la sélection des sièges des compagnies aériennes et les frais de villégiature. L’acte doit passer par un Congrès divisé, mais ce n’est peut-être pas aussi difficile qu’il y paraît.
« Les frais indésirables sont universellement détestés. C’est une question bipartite unique », déclare Wolfe. « Les gens qui défendent les frais de pacotille dans les hôtels sont les politiciens qui sont payés par le hall de l’hôtel. »
Wolfe pense que l’industrie hôtelière ne changera pas sa structure de frais supplémentaires tant que le Congrès ne l’y obligera pas. L’administration Biden pourrait appliquer de nouvelles règles aux compagnies aériennes, qui sont davantage réglementées au niveau fédéral, mais elle ne l’a pas encore fait.
« Je pense que le ministère des Transports a traîné les pieds sur la question », a déclaré Sorensen. « Ils ont eu l’autorité réglementaire pour faire face à cela pendant des années et ne l’ont pas fait. »
Cela peut se résumer aux efforts des lobbyistes de l’industrie contre la volonté politique des électeurs fatigués.
« Ça ne va pas s’arrêter tant que quelqu’un ne leur dira pas d’arrêter », dit Wolfe.
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Cet article a été fourni à l’Associated Press par le site Web de finances personnelles NerdWallet. Sam Kemmis est écrivain chez NerdWallet. Courriel : [email protected].