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Deux personnes ont été tuées et quatre sont portées disparues et présumées mortes après qu’une collision avec un cargo a provoqué l’effondrement choquant du pont Francis Scott Key de Baltimore – et les autorités et les experts maritimes affirment que cela aurait pu être bien pire.
Mais des vies ont été sauvées grâce à un certain nombre de choses qui se sont mises en place tôt mardi matin : une réflexion rapide de l’équipage du navire et de la police de l’autorité portuaire, un système de communication d’urgence qui semble avoir fonctionné comme prévu et beaucoup de chance.
L’appel de détresse a été un facteur clé, ont déclaré des experts maritimes à Business Insider.
L’équipage du porte-conteneurs Dali, marqué à Singapour, a émis un message de détresse après avoir apparemment perdu sa propulsion, donnant aux autorités contrôlant le pont une période critique d’environ 90 secondes pour empêcher davantage de véhicules de traverser la travée.
Les enregistrements radio révèlent à quel point la police de l’autorité portuaire de Baltimore disposait de peu de temps.
A 1h27 du matin, on entend un policier ordonner à d’autres policiers de couper la circulation.
« J’ai besoin de l’un de vous, les gars du côté sud, et de l’un d’entre vous, du côté nord. Maintenez toute la circulation sur le Key Bridge », a déclaré l’officier. « Il y a un navire qui approche et qui vient de perdre sa direction. »
La police bloque l’entrée du pont Francis Scott Key à Baltimore, Maryland, le 29 mars 2024. Scott Olson ; Getty Images
Alors que la police confirmait les ordres, l’officier a également demandé de contacter le contremaître d’une équipe de travail sur le pont et de la faire descendre « immédiatement ».
Mais quelques secondes plus tard, le pont s’effondre. Les équipes de secours ont passé mardi et mercredi à rechercher des survivants dans la rivière glaciale Patapsco.
Mercredi, les autorités ont annoncé avoir retrouvé les corps de deux personnes à l’intérieur d’une camionnette submergée. Quatre autres hommes sont toujours portés disparus.
En quelques secondes, les autorités ont sauvé des vies
Kevin Battle, le capitaine du port de Portland dans le Maine, a déclaré à BI qu’il était « étonné » que la police ait pu arrêter la circulation vers le pont aussi rapidement qu’elle l’a fait.
« Ce qui s’est passé est horrible, mais cela aurait pu être pire : on ne sait pas combien de vies ont été sauvées grâce à leurs réponses rapides », a-t-il déclaré.
Le Mayday aurait alerté tout le trafic autour du navire de 984 pieds qu’il était en difficulté. Cet appel aurait probablement été suivi d’une description de la détresse qui se produisait, a déclaré à Business Insider Eric Dawicki, président du Northeast Maritime Institute.
C’est en tirant la sonnette d’alarme que les responsables du pont ont été informés, a-t-il déclaré.
« Lorsqu’ils ont appelé, les agents à la passerelle ont fait un travail remarquable en arrêtant la circulation à chaque extrémité. Et c’est ce qui a véritablement sauvé des vies. Ils sont véritablement les héros méconnus de cet événement », a déclaré Dawicki.
Andy Middleton, directeur de l’Apostolat de la Mer à Baltimore, un ministère catholique pour les gens de mer, a déclaré à BI qu’il avait passé du temps avec deux membres de l’équipage avant leur départ pour ce qui devait être un voyage de 28 jours, les emmenant dans un Walmart voisin. lundi pour acheter des objets personnels.
Il a déclaré que ses brèves interactions avec l’équipage – ainsi que ses 15 années d’aide aux marins – amènent Middleton à croire que tous les efforts ont été déployés pour éviter ce qui s’est passé.
L’équipage a jeté l’ancre du navire pour tenter d’éviter une collision avec le support de la passerelle, selon l’autorité maritime et portuaire de Singapour, où le navire battait pavillon.
« Je ne peux pas imaginer que, dans ces circonstances, s’ils avaient eu l’opportunité de sauver des vies ou de minimiser les dégâts, ils ne l’auraient pas fait », a déclaré Middleton. « Le fait qu’il y ait eu un appel de secours serait conforme à ce que je pense être le caractère des gens de mer. »
Le capitaine James Staples, directeur du cabinet de conseil OceanRiverLLC, a déclaré que l’appel de secours n’avait pas laissé suffisamment de temps pour empêcher toutes les voitures de traverser le pont de 1,6 mile de long.
Pourtant, cela empêchait de nombreuses voitures de monter. L’émission de l’appel de détresse est une étape essentielle que le pilote aurait pu oublier dans le chaos, a-t-il déclaré.
Les sauveteurs ont retiré deux personnes – et deux corps – de la rivière glaciale après l’effondrement du pont Francis Scott Key. Kevin Dietsch/Getty Images
Au-delà de l’alerte adressée aux autorités, les efforts de recherche et de sauvetage de la Garde côtière ont été suffisamment rapides pour sortir deux personnes de l’eau.
« Ils étaient immédiatement sur place et se sont assurés qu’ils pourraient être là pour récupérer les survivants », a déclaré Dawicki à BI. « Ils viennent de faire un travail remarquable. »
Philip Schifflin, directeur du Center for Mariner Advocacy du Seaman’s Church Institute, a déclaré à BI que les efforts de recherche et de sauvetage « robustes » et « minutieux » qu’il avait observés à travers la couverture médiatique laissaient penser que tous ceux qui auraient pu être sauvés l’étaient.
« S’il y avait quelqu’un vivant à la surface de l’eau, il aurait probablement été retrouvé et récupéré », a-t-il déclaré.
Autre facteur banal : le timing.
Le pont a été heurté et s’est effondré tôt mardi matin, alors qu’il y avait peu de circulation automobile sur la travée. La vidéo de l’incident montre des voitures passant sur le pont quelques secondes avant l’accident, et un homme du coin a traversé le pont après une dispute avec sa petite amie quelques instants plus tôt. Le télégraphe signalé.
Si le navire était entré en collision avec le pont pendant la journée ou, pire encore, aux heures de pointe, le nombre de victimes aurait probablement été bien plus élevé.
La formation et la technologie peuvent contribuer à limiter les catastrophes
Les équipages s’entraînent en cas de perte de propulsion et de direction, entre autres scénarios, a déclaré à BI le capitaine Michael Campbell de la Massachusetts Maritime Academy. Il a averti qu’il était trop tôt pour dire ce qui n’allait pas sur le cargo appelé Dali. « J’ai parlé à des ingénieurs maritimes et à d’autres capitaines et tout le monde spéculait sur ce qui s’était passé. Et on ne peut pas le savoir grâce à la vidéo », a-t-il déclaré.
Le Dali s’est également écrasé dans un port européen en 2016.
Pourtant, lorsqu’une crise survient, avoir appris comment réagir peut sauver des vies, a déclaré Campbell. « Le plus important, c’est qu’avec l’entraînement – plus il y a de répétitions – cela devient une seconde nature. Ce n’est pas : ‘OK, qu’est-ce que je fais maintenant ?' », a-t-il déclaré.
Campbell a déclaré que de nombreux opérateurs de l’industrie maritime effectuent des contrôles trimestriels pour des situations telles qu’une panne de direction.
Les navires se dirigeant vers ou quittant le port doivent effectuer des tests de systèmes dans les 12 heures suivant le départ. Cela comprend la vérification des systèmes de propulsion et de direction ainsi que d’autres appareils électroniques, ont déclaré des experts maritimes à BI.
Dawicki, du Northeast Maritime Institute, a déclaré que les étudiants du collège suivent une formation approfondie – des premiers secours aux situations d’urgence auxquelles ils pourraient s’attendre en mer. C’est prescrit en partie par un traité international pour les marins professionnels, que le navire soit basé aux États-Unis ou ailleurs.
Campbell a également déclaré que la technologie à bord des navires s’est considérablement améliorée depuis le début de sa carrière dans les années 1980. Il existe des systèmes de sécurité – souvent mis en place ou renforcés en raison d’incidents antérieurs – et des technologies telles que le GPS et l’automatisation généralisée qui ont amélioré le fonctionnement des navires, a-t-il déclaré. « Vous ne comptez pas sur quelqu’un qui va tourner une vanne ou quelque chose du genre », a déclaré Campbell. « Les choses sont mieux contrôlées. »