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Bien que le W15 ait plus d’appui que son prédécesseur, Toto Wolff admet que cela ne se traduit pas en temps au tour et que cela « n’a aucun sens ».
Après deux ans passés à essayer de faire fonctionner sa philosophie aérodynamique à effet de sol, Mercedes a mis en œuvre des changements majeurs pendant l’intersaison pour créer une W15 mieux équilibrée.
« Je vois que tu me regardes comme : « Qu’est-ce que c’est ! » Imaginez maintenant ce que nous pensons’
En redessinant le châssis et en incorporant des formes de pontons totalement reconfigurées, Mercedes a également introduit une disposition de suspension arrière à tige de poussée, reculé le cockpit de 10 cm et apporté des modifications aux ailes avant et arrière.
C’était, espéraient-ils, le début d’une résurgence.
Mais quatre courses après le début de la saison, l’équipe n’a pas encore atteint le podium, son meilleur résultat étant la 5e place de George Russell à Bahreïn. Au mieux quatrième voiture la plus rapide, au pire seulement cinquième, la W15 n’a pas généré les gains de performances espérés par Mercedes.
On a beaucoup parlé de leurs problèmes de corrélation avec la soufflerie et les simulations CFD montrant des niveaux d’appui que l’équipe ne pouvait apparemment pas reproduire sur la piste.
Mais selon Wolff, les capteurs ont révélé que leurs niveaux d’appui sur piste se sont améliorés par rapport à l’année dernière et jusqu’à « 70 points », mais pour une raison quelconque, cela ne se voit pas dans le temps au tour.
« Tout ce que nous avons vu au cours de ces deux années indique qu’il devrait y avoir beaucoup plus d’appui que nous ne le pensons », a-t-il déclaré. « Et maintenant, nous avons mesuré l’appui et il est là.
« Mais nous ne sommes tout simplement pas en mesure d’en extraire le temps au tour que nous aurions dû et que les simulations nous montrent.
« Et ce n’est pas anodin. Je vois que tu me regardes en disant : « Qu’est-ce que tu fous ! » Imaginez maintenant ce que nous pensons.
Il a ajouté : « Nous mesurons l’appui avec nos capteurs et nos capteurs de pression, et cela nous indique que nous avons 70 points d’appui de plus dans un virage particulier à Melbourne que l’année dernière.
« Mais, en ce qui concerne le temps au tour, ce n’est pas un kilomètre par heure plus rapide. Cela n’a aucun sens. Alors, où est la limite ?
« Je pense que nous voulions cocher quelques cases pour comprendre : y a-t-il une limitation que nous avons repérée ? Et je pense que oui.
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Mais alors que l’équipe était septième et neuvième à Suzuka avec Russell devant Hamilton, Wolff a insisté sur le fait qu’il y avait des points positifs dans la performance de l’équipe.
« Nous avons fait un premier relais atroce, dont nous devons analyser pourquoi », a-t-il déclaré. « De très bons deuxième et troisième relais, et c’est le positif que nous retirons de la course.
« Ce sont maintenant des tests en direct pour nous. Nous sommes en retrait et au-delà de nos problèmes depuis deux saisons, et maintenant nous avons pris une direction différente et je pense que cela est en train de se produire.
Il est catégorique : ils ont une « bien meilleure, certainement bien meilleure » compréhension de la voiture, ajoutant : « Beaucoup plus de données pour nous orienter dans la bonne direction, même si cela ne se reflète pas dans le résultat.
« Les expériences ont fonctionné. Je pense que nous avons une direction claire même si les résultats des qualifications et de la course ne la reflètent pas du tout.
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