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Avec la vice-présidente des États-Unis, Kamala Harris, à ses côtés, le président Joe Biden a organisé la réception annuelle du Mois de l’histoire des Noirs dans la salle Est de la Maison Blanche, ornée de lustres, le 6 février. S’adressant à une foule de politiciens, de fonctionnaires et de dirigeants d’entreprise noirs, il a déclaré :
« C’est l’idée même de l’Amérique : nous sommes tous créés égaux à l’image de Dieu » et « méritons d’être traités de manière égale tout au long de notre vie ».
Douze jours plus tard, la famille et les amis de Niani Finlayson, 27 ans, se sont réunis pour un service commémoratif en son honneur dans la chapelle libre de Funeraria Del Angel, à 5 000 km (3 000 miles) de Washington, DC. Même pour ceux qui sont habitués au deuil, le service à Anaheim, en Californie, a été particulièrement déchirant. La mère célibataire de deux enfants et soignante à domicile a été mortellement abattue par un adjoint du shérif de Los Angeles après avoir appelé le numéro d’urgence 911 pour obtenir de l’aide dans le cadre d’un conflit domestique avec son ex-petit-ami.
Parmi les personnes assises sur les bancs couleur miel de la chapelle se trouvait son père, Lamont Finlayson, « un homme noir d’une certaine génération qui, comme vous pouvez l’imaginer, ne pleure pas souvent », a déclaré la militante et universitaire Melina Abdullah, qui a assisté à la messe. « Mais il pleurait et pleurait pour sa fille », a-t-elle déclaré à Al Jazeera, « et pour ce qu’elle représentait pour ses filles ».
Le contraste saisissant entre le gala de la Maison Blanche et l’assassinat de Finlayson met en lumière le fossé béant entre le côté brillant et performatif du Mois de l’histoire des Noirs, qui se termine jeudi, et la sombre réalité à laquelle sont confrontés sur le terrain 47 millions d’Afro-Américains. Depuis qu’un policier blanc de Minneapolis a assassiné un homme noir non armé, George Floyd, en mai 2020, les forces de l’ordre aux États-Unis ont tué plus de 4 500 personnes, selon l’organisme de recherche Mapping Police Violence. Cela inclut 1 353 personnes tuées par la police en 2023, le total le plus élevé depuis que Mapping Police Violence a commencé à compiler des données en 2014.
Et même si les Afro-Américains représentent 13 % de la population américaine, ils sont près de trois fois plus susceptibles d’être tués par des policiers que les Blancs, selon Mapping Police Violence. Pour un million de personnes, 77 Noirs sont tués par la police, contre 27 Blancs, 36 Hispaniques et neuf Asiatiques.
La vidéo de la fusillade mortelle de Finlayson montre l’adjoint du shérif de Los Angeles, Ty Shelton, tirant sur la femme à quatre reprises quelques secondes après être entrée chez elle dans la banlieue d’Anaheim, à Lancaster, le 8 décembre. La police et leurs défenseurs en ligne ont soutenu qu’elle brandissait un couteau lorsqu’elle a ouvert la porte, mais la famille et les partisans de Finlayson ont rétorqué que les policiers ne semblaient jamais être en danger imminent et qu’il semble clair, d’après les images, qu’elle cherchait uniquement à se protéger de son ex-petit-ami lorsqu’elle a été abattue devant ses neuf heures. Fille de 12 ans, à qui Shelton aurait ordonné de « nettoyer » le sang de sa mère.
Le meurtre de Finlayson n’est que le dernier d’une série d’Afro-Américains brutalisés par la police à Los Angeles. Les émeutes de Watts en 1965 ont commencé lorsqu’un policier a frappé un automobiliste de 21 ans à la tête avec une matraque de police, et les émeutes de 1992 ont suivi l’acquittement par un jury de quatre policiers blancs qui avaient été filmés en train de battre un autre automobiliste afro-américain, Rodney King, avec matraques de police. Des années de tensions entre les forces de l’ordre et les Black Angelenos ont soutenu la décision des jurés en 1995 d’acquitter le membre du Temple de la renommée du football américain, OJ Simpson, du meurtre de sa femme, Nicole Brown Simpson, et de Ronald Goldman.
Des cas plus récents incluent Keenan Anderson, 31 ans, un enseignant afro-américain qui a été tué par Taser par la police au coin d’une rue de l’ouest de Los Angeles en janvier 2023, et Ryan Twyman, qui était assis sans arme dans une voiture garée à l’extérieur d’un quartier du sud de Los Angeles. Complexe d’appartements d’Angeles en 2019 lorsque la police a ouvert le feu sur lui.
« Quand vous parlez de cas horribles, il y en a beaucoup, beaucoup de cas horribles », a déclaré Abdullah, professeur d’études panafricaines à l’Université d’État de Californie à Los Angeles et directeur de Black Lives Matter Grassroots.
« Que signifie étouffer brièvement quelqu’un ? »
Dans la proclamation du Mois de l’histoire des Noirs publiée par la Maison Blanche ce mois-ci, Biden a semblé reconnaître l’inefficacité de l’approche de laissez-faire de son administration en matière de réforme de la justice pénale, centrée sur le recyclage des policiers pour qu’ils utilisent la force non létale et « leur tirent dans la jambe ». Bien que les démocrates détiennent une faible majorité au Congrès au cours des deux premières années de Biden à la Maison Blanche, son administration n’a pas réussi à adopter même la loi édulcorée George Floyd Justice in Policing Act de 2021. Au lieu de cela, il a signé un décret « instituant des éléments clés » de la loi, y compris « l’interdiction des étranglements, la restriction des mandats d’interdiction de frappe des forces de l’ordre fédérales et la création d’une base de données nationale sur la mauvaise conduite des agents ».
La principale revendication des militants visant à modifier ou à abolir l’immunité qualifiée accordée aux policiers qui abusent de leur autorité n’a pas été incluse dans le décret de Biden, laissant les 18 000 services de police du pays sans grande clarté.
À Washington, DC, de nombreux Afro-Américains ont déclaré que les contradictions inhérentes au fait de célébrer l’histoire des Noirs tout en continuant à faire couler le sang noir imprègnent le mois de février d’un sentiment d’appréhension ou d’être à la fois « à la table et au menu », pour réutiliser un sentiment d’inquiétude. » phrase prononcée lors d’un récent webinaire par la militante et universitaire basée à Washington, Maha Hilal, directrice du Muslim CounterPublics Lab.
Tout comme Los Angeles, qui entretient depuis des décennies des relations difficiles avec ses communautés noires et latino-américaines, Washington, DC, est également un endroit difficile à résoudre pour les militants, en partie à cause du labyrinthe byzantin de 32 agences indépendantes chargées de l’application des lois aux États-Unis. région de la capitale. Chaque département, disent les militants afro-américains, est un peu comme son propre puzzle qu’il faut résoudre.
Le 6 février, le jour même de la commémoration du Mois de l’histoire des Noirs à la Maison Blanche, le conseil municipal de Washington a approuvé un projet de loi omnibus sur la criminalité qui permettait à la police de placer « une brève prise » sur le cou d’un détenu, mais ce texte a été supprimé après que la communauté pression.
« Que signifie étouffer brièvement quelqu’un ? » Frankie Seabron, organisatrice principale du groupe de défense Harriet’s Wildest Dreams, a demandé rhétoriquement alors qu’elle se tenait à l’intérieur de la salle du conseil le 6 février. « De nombreuses juridictions interdisent les étranglements, il n’y a donc aucune raison pour qu’ils ne soient pas interdits ici. Ce n’est pas prudent. »
L’organisatrice principale de Black Lives Matter DC, April Goggans, a déclaré à Al Jazeera qu’elle attendait toujours la publication des images de la caméra corporelle de la police et des réponses sur la mort d’Alaunte Scott, qui a été abattu par les US Marshals le 28 février 2023. Le Marshals Service a déclaré aux journalistes qu’il avait tenté d’arrêter Scott pour violation présumée de sa libération conditionnelle et que le jeune homme de 22 ans avait une arme sur lui, mais on ne sait pas s’il a tiré avec cette arme ou même s’il l’a brandie alors que la police se rapprochait de lui.
Harriet’s Wildest Dreams attend également toujours des réponses sur le meurtre de Dalaneo « Debo » Martin, 17 ans, qui a été mortellement abattu par la police américaine du parc alors qu’il dormait dans une voiture garée. Les militants prévoient de tenir une conférence de presse au ministère américain de la Justice le mois prochain pour commémorer le premier anniversaire de l’assassinat de Martin.
« Six coups de feu dans le dos, et ils ne l’ont toujours pas expliqué », a déclaré NeeNee Tay, réalisatrice de Harriet’s Wildest Dreams, lors de l’annonce de la conférence de presse.
‘. . . faire une sorte de déclaration’
Sur les réseaux sociaux, dans les salons de coiffure et de beauté, les Afro-Américains de tous horizons ont remarqué que l’apparat du Mois de l’histoire des Noirs obscurcit la laideur de la vie des Noirs aux États-Unis. De nombreux Afro-Américains ont remarqué que le même Biden, dont l’administration a bloqué à plusieurs reprises les propositions de cessez-le-feu à Gaza aux Nations Unies, a également lancé un cri de « Financez la police » lors du discours sur l’état de l’Union de 2021, dans une réprimande plutôt stupéfiante. des revendications des militants visant à réduire, voire à définancer, les dépenses publiques consacrées aux forces de l’ordre, qui sont largement considérées comme des armées d’occupation par les communautés racialisées.
Ce qui n’est généralement pas dit lors des célébrations du Mois de l’histoire des Noirs, c’est que la nation est en proie à une tuerie perpétrée par des Blancs qui craignent d’être remplacés par leurs voisins à la peau plus foncée. Une analyse du FBI des données de 2022 a révélé une forte augmentation des crimes haineux – de 10 840 en 2021 à 11 634 en 2022 – dont plus de la moitié, soit 52 %, ciblaient les Afro-Américains.
De même, l’Anti-Defamation League a attribué 25 homicides à des extrémistes de droite en 2022, dont 21 aux mains de suprémacistes blancs comme Payton Gendron, un homme armé de 18 ans qui est entré dans une épicerie de Buffalo, New York. et a ouvert le feu, tuant 10 personnes et en blessant trois, tous afro-américains. Et une analyse des 377 Américains arrêtés ou inculpés lors des émeutes du 6 janvier 2021 au Capitole américain a révélé que 95 % étaient blancs et que la grande majorité venait de comtés où la population blanche diminuait.
Les chercheurs affirment que l’évolution démographique aux États-Unis – associée à la précarité économique provoquée par la Grande Récession, qui a débuté en 2008 – a déclenché une réaction négative destinée à maintenir les Afro-Américains à leur place. Pensez à l’attaque contre une Africaine de 25 ans nommée Berlinda Nibo par une foule majoritairement blanche composée de près de deux douzaines de partisans de l’ancien président Donald Trump à Los Angeles le même jour de l’attaque du Capitole.
« Il semblait que ces gens essayaient de me tuer pour m’utiliser pour faire une sorte de déclaration ou quelque chose du genre », a déclaré Nibo au Los Angeles Times.
Pour les militants noirs qui luttent contre la violence policière, le problème est aggravé par la division de classe croissante au sein de la communauté afro-américaine, qui n’a fait que se creuser au cours des années qui ont suivi le départ du président Barack Obama de la Maison Blanche. Il est devenu courant parmi la classe ouvrière et les pauvres noirs du pays que l’élite noire – représentée par le public du gala du Mois de l’histoire des Noirs organisé par Biden, le vice-président Harris, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et l’ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies Linda Greenfield – Thomas – se sont éloignés des luttes de la communauté afro-américaine au sens large dans le but de s’attirer les bonnes grâces des Blancs puissants.
Des scènes comme celle qui s’est déroulée dans la salle Est de la Maison Blanche à l’occasion du Mois de l’histoire des Noirs ont frappé de nombreux Afro-Américains comme évoquant le célèbre avertissement du leader des droits civiques Martin Luther King Jr selon lequel les Noirs s’intègrent dans une maison en feu.
« Nous appelons cela le visage noir sur la suprématie blanche », a déclaré Abdullah, qui, par l’intermédiaire de Black Lives Matter Grassroots et en partenariat avec l’organisation Cancel the Contract, a aidé la famille de Finlayson, qui manquait de ressources pour des funérailles ou un enterrement traditionnel et a incinéré sa dépouille. Les deux filles de Finlayson, Kaisha et Kyla, sont sous la garde de leur grand-mère.
« Depuis notre arrivée dans ce pays, il y a toujours eu quelques-uns d’entre nous qui ont été prêts à vendre le reste d’entre nous pour quelques miettes », a ajouté Abdullah, « et il est donc très important que nous remettions en question la suprématie blanche et l’oppression ». des Noirs, peu importe celui qui déplace ces choses.