Make this article seo compatible,Let there be subheadings for the article, be in french, create at least 700 wordsEn octobre 2016, alors qu’il traversait un col de montagne dangereux, John Tuthill a vu quelque chose bouger. Il était à près de 8 000 pieds au-dessus du niveau de la mer dans la région sauvage des lacs alpins de Washington, bravant des vents violents et des températures bien en dessous de zéro. Bien que lui et son compagnon de randonnée aient d’abord pensé qu’ils avaient le sentier pour eux seuls, ils ont rapidement remarqué de petites taches brunes sur la neige vierge. Quand Tuthill les regarda attentivement, il fut étonné de voir qu’ils étaient insectesexistant dans un environnement où les insectes ne devraient pas être vivants, encore moins actifs.En tant que neuroscientifique qui travaille avec les mouches, Tuthill savait que le système nerveux des insectes s’éteignait lorsque les créatures avaient trop froid, de sorte que même les espèces qui peuvent tolérer des températures inférieures à zéro ont tendance à le faire en entrant dans un état de dormance. Et pourtant, il y avait là des insectes, courant dans un mépris apparent à la fois de la biologie et de la physique. « Cela m’a immédiatement époustouflé », m’a dit Tuthill. C’est ainsi qu’il en vint à étudier les mouches à neige.Les mouches des neiges sont un groupe d’insectes si obscurs que très peu de scientifiques dans l’histoire les ont étudiés. Ils n’ont pas d’ailes et se déplacent donc en sprintant à la manière d’une araignée. Et ils le font dans des conditions si froides que la plupart des insectes auraient du mal à se déplacer. Tuthill, qui est neuroscientifique, me dit qu’il anesthésie souvent les mouches des fruits en les refroidissant à 2 degrés Celsius (36 degrés Fahrenheit), ce qui les paralyse. Mais les mouches à neige peuvent continuer à courir même lorsque leur corps atteint -7 degrés Celsius (19 degrés Fahrenheit). Ils en fait préférer des températures proches du point de congélation : tenez-les dans votre main et ils deviendront agités, mais mettez-les au réfrigérateur et ils sont… eh bien… froids.Lire : L’apocalypse des insectes est-elle vraiment sur nous ? On sait très peu de choses sur les mouches à neige, en partie parce que même pour les collecter, il faut être un bon skieur ou alpiniste. En 2019, Tuthill a tenté d’encourager les membres du public à capturer et à lui envoyer des mouches à neige, mais peu de gens ont essayé, et la plupart de ceux qui l’ont fait ont envoyé des araignées par erreur. Lui et ses collègues devaient rassembler la plupart des individus qu’ils étudiaient, une tâche qui ne le dérangeait pas du tout. « Par coïncidence, ils ont la même idée de ce qu’est une bonne journée en tant que skieur hors-piste » et sont plus actifs lorsque le soleil brille sur quelques pieds de poudreuse fraîche, m’a dit Tuthill. « Les gens de mon laboratoire ont essayé de les élever, mais personnellement, je ne veux pas que cela fonctionne, car chaque fois qu’il y a une journée parfaite, j’annule mes réunions et je sors ramasser des mouches à neige. »En étudiant les insectes capturés, le collègue de Tuthill, Dominic Golding, a découvert comment ils font face à l’une des plus grandes menaces de la vie en dessous de zéro : la glace. Une fois que la glace commence à se former dans les fluides corporels d’un insecte, les cristaux qui se propagent le tuent rapidement. Mais les mouches à neige peuvent sentir quand ce processus fatal commence et l’arrêter par l’auto-amputation. À l’aide de caméras thermiques, Golding a filmé de nombreux moments au cours desquels une vague de glace remontait la jambe d’une mouche des neiges uniquement pour que cette jambe se détache du corps en quelques secondes.Leurs proches parents – des tipules grêles et au vol lent – utilisent une astuce similaire si leurs pattes sont attrapées par des prédateurs, qu’ils détectent à l’aide de neurones qui détectent les tractions et les remorqueurs. Tuthill pense que les mouches des neiges ont placé le même réflexe défensif sous le contrôle de neurones qui détectent plutôt la température. Ceux-ci détectent les petites bouffées de chaleur qui se produisent lorsque la glace se forme pour la première fois et déclenchent une contraction musculaire qui largue le membre gelé. Cette stratégie est pour le moins peu orthodoxe. Katie Marshall, zoologiste à l’Université de la Colombie-Britannique, m’a dit que les animaux adaptés au froid font face à la glace soit en chargeant leur sang d’antigel qui empêche la formation de cristaux, soit en laissant les cristaux se former et en les résistant. Les mouches à neige ne font ni l’un ni l’autre; leur solution unique – l’auto-amputation – est peut-être dramatique, mais elle réussit. Dans la nature, Tuthill a vu de nombreuses mouches à neige à trois pattes, se déplaçant toujours à un assez bon rythme, a-t-il déclaré.Et leur vitesse est d’autant plus impressionnante que leur système nerveux ne devrait pas fonctionner du tout. Pour se déclencher, les neurones doivent pomper des molécules chargées électriquement à travers leurs membranes, puis permettre à ces molécules de rentrer en ouvrant de petites portes. Mais à mesure que la température baisse, les pompes ralentissent, les portes cessent de s’ouvrir et les neurones cessent de fonctionner. Les mouches des neiges doivent avoir des adaptations qui permettent à leurs neurones de défier ces contraintes thermiques, mais Tuthill ne sait pas encore ce qu’elles sont. Comparativement à d’autres insectes, dit-il, les mouches des neiges ne sont pas si résistantes au froid. Leur superpuissance est la capacité de rester actif jusqu’au moment où ils gèlent.Lire : Une expérience cruciale sur les moustiques n’aurait pas pu mieux se déroulerLes mouches des neiges adultes ne mangent pas, alors quand elles glissent sur les champs de neige, elles recherchent spécifiquement des partenaires. Quand deux se trouvent, ils ont des relations sexuelles immédiatement et audacieusement : bien qu’ils soient complètement exposés aux prédateurs et très visibles sur un fond blanc, ils passeront 30 minutes ou plus « en pleine vue sur la surface de la neige », écrit Tuthill. . Mais pratiquement aucun prédateur n’est là pour les voir, ce qui explique peut-être pourquoi ils se sont adaptés pour courir sur les glaciers. Et bien que les animaux qui vivent dans des environnements extrêmes soient souvent traités comme des champions qui endurent des conditions à peine supportables, Tuthill se demande si les mouches à neige s’en sortent plutôt bien. « Si vous traversez la métamorphose le bon jour, et que c’est un oiseau bleu avec deux pieds de poudre, et que vous rencontrez votre amant… c’est une belle vie si ça marche », m’a-t-il dit.Ou tant que ça dure. Au cours des deux prochaines décennies, Washington devrait terminer l’hiver avec environ moitié moins de neige qu’au siècle dernier. D’ici les années 2080, il en aura 70 % de moins. Les mouches à neige seront probablement poussées à des altitudes plus élevées, mais « à un moment donné, elles manqueront de montagne », m’a dit Marshall. La plupart des gens ne remarqueront pas leur absence ; presque personne n’a remarqué qu’ils étaient là pour commencer. Mais perdre les mouches des neiges signifierait toujours perdre un exemple incroyable de la ténacité de la vie – sa capacité à persister dans les environnements les plus improbables en utilisant des adaptations que nous comprenons à peine, en courant contre toute attente jusqu’à ce qu’elles finissent par manquer de temps.
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