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- Radia, une startup basée au Colorado, souhaite construire le plus grand avion cargo au monde.
- Appelé WindRunner, le seul objectif de l’avion est de transporter des pales d’éoliennes surdimensionnées.
- L’entreprise vise à livrer des aubes de turbine difficiles à acheminer par voie terrestre.
Une startup basée au Colorado souhaite construire le plus grand avion cargo au monde, long comme un terrain de football.
Son seul objectif : livrer des pales d’éoliennes géantes.
Radia – fondée en 2016 par Mark Lundstrom, spécialiste des fusées formé au MIT – affirme vouloir inaugurer la prochaine phase de l’énergie éolienne en résolvant un problème logistique lié à l’installation de plus grandes éoliennes.
Les hautes tours d’éoliennes dotées de pales plus grandes peuvent exploiter plus d’énergie car elles peuvent mieux tirer parti des vitesses de vent plus rapides disponibles à haute altitude. Mais plus les lames sont grosses, plus elles sont difficiles à transporter.
Les obstacles tels que les passages supérieurs, les lignes électriques, les ponts et les tunnels créent un cauchemar logistique pour la livraison de chaque lame. Radia affirme que les routes d’aujourd’hui peuvent « à peine supporter » les pales qui s’étendent sur 230 pieds.
Un rendu visualise l’un des obstacles liés au transport d’une grande pale d’éolienne par voie terrestre. Radie
Radia a déclaré que cela ne deviendrait pas plus facile avec le temps, car les futures pales devraient s’étendre sur plus de 330 pieds et « ne peuvent pas être déplacées sur l’infrastructure actuelle ».
« Une fois entièrement construite, une lame ne peut pas être pliée ou pliée, ce qui limite à la fois l’itinéraire qu’un camion peut emprunter et le rayon de virage qu’il peut effectuer, ce qui rend souvent nécessaires des itinéraires allongés pour éviter les barrages routiers urbains », selon l’Office américain de l’efficacité énergétique. et énergies renouvelables.
L’avion cargo géant de Radia, appelé WindRunner, espère survoler ces barrières. La société indique dans un communiqué de presse qu’elle prévoit de construire un avion de 356 pieds de long, d’une envergure de 261 pieds et d’une hauteur de 79 pieds.
À titre de comparaison, avant d’être détruit par la Russie en 2022, le géant Antonov An-225 – un avion cargo de l’ère soviétique également utilisé pour transporter des charges surdimensionnées telles que des pales d’éoliennes – mesurait environ 276 pieds de long et avait une envergure de 290. pieds et mesurait environ 60 pieds de haut.
GLEB GARANICH/Reuters
Le volume de chargement de l’An-225 était de 46 000 pieds cubes et il pouvait transporter environ 550 000 livres de fret.
L’avion de Radia a un volume de soute de 272 000 pieds cubes – 12 fois celui d’un Boeing 747-400F – et une capacité de charge utile maximale de 160 000 livres, selon la société.
Cet avantage de taille permettra de transporter des pales de plus de 300 pieds de long – qui sont chargées par une porte avant – et de construire des turbines terrestres plus rentables, a déclaré Radia dans un communiqué de presse.
Concernant l’accessibilité, Radia a déclaré que le WindRunner fonctionnerait à partir de centres régionaux où les éoliennes à pales sont importées ou produites, et les livrerait directement aux parcs éoliens en atterrissant sur « une piste d’atterrissage en terre ou en gravier semi-préparée de 6 000 pieds » sur les sites.
Cela permettrait au WindRunner d’atterrir dans « presque tous les aéroports commerciaux du monde », a déclaré Radia, soulignant que l’avion est conçu avec une autonomie de 1 200 milles à sa charge utile maximale et une altitude de croisière de 41 000 pieds. Il peut naviguer à Mach 0,6, soit environ 460 mph.
Dessin conceptuel du roulage du WindRunner. Radie
« Le résultat sera une énergie éolienne très efficace à grande échelle », a déclaré le PDG de Radia, Mark Lundstrom, dans un communiqué de presse. « D’un point de vue commercial, cela signifie que le taux de rendement interne de l’industrie éolienne terrestre doublera, attirant ainsi beaucoup plus de capitaux vers les énergies renouvelables. »
Selon Radia, il a parcouru plus de la moitié de son processus estimé de huit ans pour concevoir, construire et certifier le mammouth WindRunner.
Un porte-parole de Radia n’a pas répondu à une demande de commentaire de Business Insider.
WindRunner rejoint le marché lucratif des cargos surdimensionnés
Radia rejoint le réseau de niche des entreprises aérospatiales fabriquant des avions géants pour transporter des marchandises surdimensionnées, comme de la machinerie lourde, des chars militaires, des hélicoptères et des satellites. Des marchandises comme celles-ci ne peuvent pas être facilement décomposées en morceaux plus petits pour être transportées sur des cargos gros-porteurs traditionnels dotés de portes latérales, par exemple, plutôt que de portes avant ou arrière.
Alors que la demande de fret aérien régulier s’est refroidie depuis le boom provoqué par la pandémie, le marché lucratif des avions surdimensionnés devrait passer d’une valeur d’environ 14 milliards de dollars en 2022 à 33 milliards de dollars d’ici 2030, selon le cabinet de recherche et de conseil 360iResearch.
Ces missions surdimensionnées nécessitent généralement une conception d’avion spéciale suffisamment grande et flexible pour accueillir la cargaison encombrante, la porte de chargement par le nez du WindRunner de Radia étant courante sur les cargos concurrents.
Le gros porteur An-124 Ruslan, le jumeau de l’An-225 qui est principalement exploité par des transporteurs aériens russes et ukrainiens, a transporté plusieurs objets de forme unique au fil des ans, comme des trains et des générateurs. Son volume de charge utile est de 41 000 pieds cubes.
L’An-124 en cours de chargement. Jens Schlüter/Getty Images
Les géants de la construction aéronautique Airbus et Boeing disposent tous deux de leurs cargos surdimensionnés respectifs pour transporter des objets massifs.
Les avions Beluga d’Airbus, y compris le « Super Transporter » original BelugaST et les variantes plus grandes BelugaXL, jouent divers rôles au sein du constructeur aéronautique européen.
Basé sur l’avion de ligne bimoteur Airbus A300-600, le BelugaST est principalement utilisé pour expédier des marchandises surdimensionnées dans le monde entier pour le compte de la compagnie aérienne cargo indépendante d’Airbus, Airbus Beluga Transport.
Airbus BelugaST. Airbus
Pendant ce temps, le cheval de trait BelugaXL basé sur l’A330-200F transporte principalement des pièces d’avion entre les chaînes d’assemblage mondiales du constructeur, comme les ailes de son avion de ligne Airbus A350.
La flotte Dreamlifter de Boeing est composée de cargos 747-400 modifiés. Ceux-ci fournissent une soute lourde fabriquée dans le but de transporter les ailes et d’autres pièces de l’avion 787 Dreamliner de Boeing afin de réduire le temps de production.
Comme le Beluga, le Dreamlifter a eu d’autres tâches, comme transporter des fournitures pendant la pandémie.
Le Boeing Dreamlifter utilisait un mécanisme pivotant pour son chargement par la queue. REUTERS/Robert Sorbo
Pour accueillir le fret géant, le Dreamlifter utilise un mécanisme pivotant unique sur sa queue pour charger, tandis que le Beluga dispose d’une porte de chargement par le nez similaire à celles du concept WindRunner de Radia et de l’An-124 Ruslan.
L’Airbus BelugaXL et le Boeing Dreamlifter ont respectivement des volumes de charge utile de 78 000 et 65 000 pieds cubes.