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« Le mois dernier, ProPublica a fait état d’une société de retournement immobilier qui cible les propriétaires vulnérables et utilise la tromperie [and] coercition pour conclure des ventes », a déclaré Smith à Chopra lors de l’audience. « Toi [previously indicated] que le CFPB a un rôle à jouer pour empêcher que de tels problèmes ne se propagent à l’échelle nationale.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il voyait et ce que le Bureau faisait pour rester au courant de ces choses, Chopra a répondu qu’il y avait quelque chose de nouveau que le CFPB avait entendu à propos de ces histoires récentes.
« J’ai en fait rencontré des dirigeants communautaires du Minnesota au sujet d’un contrat pour acte ciblant certains groupes d’immigrants à travers le pays », a déclaré Chopra. « Et je pense que ce que nous voulons nous assurer, c’est même là où nous n’avons peut-être pas compétence pour aller après une arnaque, nous voulons dire au Département de la justice et l’état [attorney general].”
Chopra s’inquiète, a-t-il dit, qu’en raison de la pénurie de logements et des problèmes d’abordabilité qui se posent à travers le pays, les gens tournent leur attention en plus grand nombre vers les propriétaires plus âgés assis sur beaucoup de fonds propres qui peuvent être veufs ou qui ont une maîtrise limitée de l’anglais, et les cibler pour les escroqueries.
« Vous avez mentionné cet article de ProPublica qui contenait évidemment des allégations très troublantes, je ne veux pas commenter cela de manière trop détaillée », a déclaré Chopra.
Chopra a cependant déclaré que le CFPB s’appuie sur des données, notamment par le biais de plaintes de consommateurs et de discussions avec des consommateurs de différentes régions, pour déterminer son action potentielle sur différentes questions.
« L’une des grandes erreurs dans la préparation de la crise financière est que les régulateurs fédéraux ont ignoré les histoires du terrain », a déclaré Chopra. « Et cela s’est avéré être une erreur cruciale. »
Le lendemain de l’audience du Sénat, Sens. Smith et Cynthia Lummis (R-Wyoming) ont envoyé une lettre au Association nationale des procureurs généraux recommandant que les procureurs généraux des États « prennent des mesures pour protéger les propriétaires contre les pratiques d’achat de maisons prédatrices ».
« Les sénateurs Lummis et Smith étaient préoccupés par les allégations récemment rapportées selon lesquelles certaines franchises de HomeVestors of America, communément reconnues par leur slogan publicitaire, » We Buy Ugly Houses « , ciblaient les propriétaires âgés et malades », ont déclaré les sénateurs dans un communiqué conjoint. « La lettre détaille des pratiques alarmantes et trompeuses dans lesquelles certains franchisés auraient ciblé des propriétaires et des communautés vulnérables, utilisant la tromperie et la coercition pour conclure des ventes, et employant des manœuvres juridiques complexes pour empêcher leurs victimes de renoncer à des ventes malgré des conditions injustes. »
Dans le rapport original, les représentants de HomeVestors ont déclaré à ProPublica que ses rapports « représentent[ed] une infime fraction des transactions globales de l’entreprise, qui ont totalisé plus de 71 400 depuis 2016 », selon le rapport. Un porte-parole « a nié que l’entreprise ait ciblé les personnes âgées et a souligné un taux d’approbation de 96% parmi les propriétaires qui vendent à HomeVestors, qui a été calculé en interne à partir de ce que l’entreprise dit être » plus de 500 « avis de clients ».
La société a ajouté qu’elle avait « déjà pris des mesures dans certains des cas » mis en évidence par le rapport, et qu’elle « enquêtait sur d’autres à la lumière des informations ».
Peu de temps après la publication du rapport, le PDG de HomeVestors, David Hicks, a publié une réponse à l’histoire.
« Bien que nous regrettions toute transaction dans laquelle nous ne respections pas nos normes élevées, nous devons considérer ces cas dans le contexte plus large des près de 150 000 expériences de vendeurs que nous avons fournies au cours de nos près de 30 ans d’histoire », a déclaré en partie la réponse. « Nous avons des milliers d’histoires encourageantes de franchises allant au-delà des attentes pour aider les vendeurs et leurs communautés. »
HousingWire a contacté HomeVestors pour obtenir des commentaires, mais n’a pas eu de réponse avant la publication de cet article.