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Alors que Charles Leclerc estime que Ferrari et McLaren sont à peu près égales en termes de rythme de course, il soupçonne que l’équipe en tête après le départ du Grand Prix du Japon montera sur le podium.
Alors que Max Verstappen était dans une classe à part à Suzuka, Ferrari aurait nourri de grands espoirs de prendre le dessus sur ses rivaux dans la bataille du « meilleur du reste » derrière Verstappen.
Il s’est avéré qu’ils ont réussi à vaincre deux d’entre eux chez Mercedes et Aston Martin, Leclerc devançant même le coéquipier de Verstappen chez Red Bull, Sergio Perez, mais McLaren libérerait suffisamment de performances pour prendre le dessus sur Ferrari.
Charles Leclerc admet que Ferrari est surprise par les gains de McLaren
Oscar Piastri a livré une performance sublime pour assurer sa place en première ligne aux côtés de Verstappen, avec Lando Norris dans l’autre McLaren en tête de la troisième ligne aux côtés de Leclerc.
Moins d’un dixième de seconde couvrait Piastri, Norris et Leclerc à la fin de la Q3, mais Leclerc a déclaré que McLaren avait trouvé un niveau de performance en qualifications que Ferrari savait ne pas pouvoir égaler.
« Je ne m’attendais certainement pas à être aussi proche des McLaren », a-t-il déclaré à Sky F1 lorsqu’on lui a demandé si Ferrari espérait battre les McLaren ? « Donc nous ne nous attendions pas à les battre, non.
« Pour une raison quelconque, ils ont trouvé quelque chose dans le secteur 1 par rapport à hier, ils ont fait un énorme pas en avant et depuis la FP3, nous savions que nous n’avions pas vraiment cela dans la voiture. Il était donc assez difficile de revenir dans les secteurs 2 et 3.
« De plus, ils ont eu une très bonne gestion des qualifications. Ils ont fait deux très bons tours et ils ont donc deux sets, un jeu de tendres de plus pour la Q3 et je pense que là aussi nous avons un peu perdu.
« Mais dans l’ensemble, honnêtement, lors de mon tour en Q3, je ne pense pas qu’il y ait eu grand-chose de plus, donc je ne regrette aucun des choix que nous avons faits. »
Quant à savoir si Ferrari peut se frayer un chemin sur le podium demain, Leclerc estime que cela sera déterminé par l’ordre après le départ.
Et si Ferrari est toujours derrière McLaren, alors il n’évalue pas leurs chances. Cependant, inversez le scénario et il pense que Ferrari a de fortes chances de figurer parmi les trois premiers.
« Cela va être délicat, car je pense que notre rythme de course n’est pas très différent de celui des McLaren », a déclaré Leclerc à propos des perspectives de podium de Ferrari.
« Donc si nous les dépassons au départ, je pense que ce sera difficile pour eux de nous dépasser en piste. Si nous ne le faisons pas, je pense qu’il nous sera difficile de les dépasser en piste. »
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Carlos Sainz a toujours du mal à trouver le point idéal chez Ferrari
Sainz est entré dans le Grand Prix du Japon avec tout l’élan après avoir gagné le week-end dernier à Singapour, mettant fin à l’invincibilité de Red Bull en F1 2023 et à la séquence de 10 victoires consécutives de Verstappen, mais c’est Leclerc qui s’est imposé dans la bataille intra-équipe Ferrari sur un tour. à Suzuka.
Et Sainz a admis qu’il n’avait pas encore vraiment placé le SF-23 dans sa fenêtre de fonctionnement idéale alors qu’il se préparait à démarrer la course depuis la 6e place.
« Cela a été assez délicat tout le week-end et je n’ai jamais vraiment trouvé le bon compromis avec une configuration », a-t-il déclaré à Sky F1.
« Je veux dire, ces caractéristiques de piste et nous avons beaucoup joué avec la voiture, la changeant d’une séance à l’autre et n’avons probablement jamais vraiment trouvé le juste milieu tout le week-end, cela a probablement compromis un peu mes qualifications.
« Mais ce n’est pas comme si un tour beaucoup plus rapide ou plus propre m’aurait donné beaucoup plus de positions. Et aussi, il est clair que McLaren et Red Bull ont une longueur d’avance ce week-end et nous ne sommes que la troisième meilleure équipe jusqu’à présent.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des sources d’encouragement pour la course, Sainz a montré qu’il gardait l’esprit ouvert en taquinant une course « excitante » avec des taux élevés de dégradation des pneus.
« Voyons. Je pense que ça va être une course intéressante avec de très nombreux arrêts et beaucoup de dégradation des pneus », a-t-il suggéré. « Alors, qui sait ce qui peut arriver demain.
« Ce sera une course un peu différente de celle à laquelle nous sommes habitués, donc cela pourrait être passionnant.
« Je pense que nous pouvons certainement faire un meilleur travail demain et j’espère que, lorsque nous prendrons un peu le rythme, je pourrai aussi être un peu meilleur. »
Avec Lewis Hamilton de Mercedes partant P7 et George Russell P8, Ferrari pourrait potentiellement devancer Mercedes en P2 au Championnat des Constructeurs avec un bon résultat, l’écart étant actuellement de 24 points en faveur de Mercedes.
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