Charles Leclerc tentera de remonter au classement dimanche en Arabie Saoudite, malgré un rythme suffisant pour la première ligne. Mais il a admis que Red Bull était toujours « sur une autre planète » en termes de vitesse pure. Max Verstappen avait semblé dominant lors des trois séances d’essais avant un problème d’arbre de transmission en Q2 qui a mis fin prématurément à sa séance de qualification, le laissant en 15e position pour le départ de la course à Djeddah. Son coéquipier de Red Bull, Sergio Perez, a décroché la pole position, mais bien qu’il ait paru loin du rythme tout au long de la session, Leclerc a produit un excellent tour en fin de Q3, terminant à 0,155s de Perez et réalisant le deuxième meilleur temps des qualifications. Cependant, il avait déjà une pénalité de grille de 10 places, ce qui le positionnera à la 12e place sur la grille.
Leclerc et Verstappen chercheront probablement à traverser le peloton ensemble à Jeddah. Mais même si le champion du monde en titre commence derrière lui, il reste à voir s’il pourra ou non s’accrocher à la Red Bull dans la course. En termes de vitesse en course, le peloton de chasse derrière Red Bull semblait être très proche. Les pilotes entre le 3e et le 17e étaient séparés par seulement six dixièmes de seconde au classement FP3 plus tôt samedi.
Leclerc ne sait pas où se situe la Scuderia par rapport à leurs rivaux en course, mais s’attend à ce que cela soit une affaire étroitement gérée en Arabie Saoudite dimanche. « Oui, le rythme de course avait l’air assez bon, mais c’est très difficile à comparer car en FP2, tout le monde a un programme très différent. Nous verrons, mais cela semblait un peu mieux, mais cela ne sera pas facile parce que j’ai l’impression que tout le monde est très proche dans le rythme de course. »
Gagnants et perdants des qualifications du Grand Prix d’Arabie Saoudite 2023, ainsi que Lewis Hamilton, qui se sent «misérable» car «je ne me sens tout simplement pas connecté à cette voiture», et Red Bull n’avait « aucune inquiétude » sur la fiabilité malgré le changement de boîte de vitesses de Max Verstappen.
En fin de compte, Leclerc devra écarter ses inquiétudes du début de week-end et se concentrer sur une remontée. Il a déjà prouvé sa capacité à remonter le peloton, ce qu’il a fait à maintes reprises cette saison.
« Content ? Oui et non. D’un côté, je pense que cela a été un week-end très difficile en termes de rythme pour nous, mais je suis très content de mon tour, je pense que j’y ai tout mis. C’était vraiment, vraiment à la limite. D’un autre côté, Red Bull est sur une autre planète et nous avons un peu de mal, nous devons donc continuer à pousser – mais c’est ce que nous faisons en équipe. Demain ne sera pas facile. J’ai une pénalité de 10 places sur la grille, donc nous allons commencer un peu plus loin. Mais nous allons nous concentrer sur la course et, espérons-le, revenir en tête le plus rapidement possible. »
En résumé, Charles Leclerc a une montagne à gravir dimanche en Arabie Saoudite, mais il ne devrait pas être sous-estimé. Il a montré sa capacité à remonter et à se battre cette saison. Mais il devra travailler dur pour remonter et rivaliser avec les meilleurs. Les fans attendent avec impatience de voir ce qu’il peut faire dimanche.
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