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Il est parfois facile d’oublier à quel point il est difficile de devenir champion du monde de F1.
Sur les 770 pilotes ayant pris le départ d’une course de championnat, seuls 111 d’entre eux ont remporté un grand prix. Seuls 34 ont remporté un championnat.
Il va donc de soi qu’il existe une gloutonnerie de pilotes qui ont une qualité de niveau titre mais qui n’ont pas la chance nécessaire pour passer de prétendant à champion. À l’heure actuelle, Charles Leclerc entre dans cette catégorie.
Depuis qu’il est apparu pour la première fois chez Sauber en 2018, il est considéré comme un futur grand. Après tout, l’histoire est trop belle, non ?
Né à Monaco, le joyau de la F1, l’un des rares pilotes de F1 de la Principauté, courant pour Ferrari avec un style tout ou rien jamais vu depuis peut-être Ayrton Senna.
Mais la vraie vie ne suit pas toujours le scénario.
Leclerc entame sa septième saison de compétition et, à 26 ans, entre dans ce que beaucoup considéreraient comme l’apogée de sa carrière. Et pourtant, qu’a-t-il à montrer jusqu’à présent ? Cinq victoires le placent à égalité avec Keke Rosberg et John Watson qui, malgré leurs bons pilotes, ne sont pas du niveau de pilote que Leclerc était censé imiter.
Pour aggraver les choses, un homme de quelques semaines seulement son aîné concourt pour ce que beaucoup soupçonnent d’être son quatrième Championnat du monde.
Le talent de Leclerc et de Max Verstappen n’est peut-être pas opposé – mais leurs équipes le sont certainement. Red Bull est une machine d’une efficacité brutale, les Ferrari ne sont jamais très loin des roues qui tombent.
C’est Leclerc qui en a fait les frais ces dernières années. Une potentielle tentative de titre en 2022 a échoué de façon spectaculaire lorsque Ferrari s’est tiré une balle dans le pied à plusieurs reprises. N’importe quelle autre équipe et Leclerc auraient sûrement déjà disparu.
Mais ce n’est pas seulement l’équipe qui est en faute. Leclerc lui-même a commis des erreurs, notamment en qualifications, mais c’est la pression exercée par Verstappen et Red Bull, et même Ferrari, qui l’y ont poussé. Dans son désir de trouver ce dixième supplémentaire qui le mettrait au moins à égalité avec le Néerlandais, Leclerc a poussé trop fort et s’est défait.
C’est pourquoi les prochaines années seront si cruciales pour la carrière à long terme de Leclerc. Verstappen avait 24 ans lorsqu’il a remporté son premier titre, Lewis Hamilton avait 23 ans, tout comme Vettel. Michael Schumacher a remporté la couronne pour la première fois à l’âge de 25 ans.
Leclerc est plus âgé que tous et a beaucoup moins de trophées à afficher.
Il y a des exceptions, bien sur. Nico Rosberg avait 31 ans lorsqu’il a gagné en 2016, la victoire de Jenson Button à Brawn est survenue à l’âge de 29 ans, mais les vainqueurs en série, parmi lesquels Leclerc était prévu, gagnent souvent à un âge précoce et ne s’arrêtent jamais.
Pour rendre la tâche de Leclerc plus difficile, il semble également plus difficile que jamais de remporter un championnat. Avant la domination de Verstappen, c’était Hamilton. Leclerc peut conduire avec le même logo du cheval cabré que Schumacher, mais cet insigne a moins de poids maintenant qu’à l’époque de l’apogée de l’Allemand.
Même en dehors des champions, il y a un certain nombre de jeunes pilotes impatients de vivre leur moment au soleil. Lando Norris a sans doute dépassé Leclerc en tant qu’espoir le mieux noté. George Russell et Carlos Sainz sont là ou à peu près, tout comme Sergio Perez, et c’est avant d’arriver à Fernando Alonso et Hamilton.
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Leclerc a terminé 5e en 2023, soit trois places et plus de cent points de moins que son total de 2022 et sa carrière a été faite de hauts et de bas extrêmes. La 13e place de Sauber en 2018 a été suivie de la quatrième place lors de sa première saison chez Ferrari.
Puis sont venus les problèmes de moteur de la Scuderia et Leclerc est tombé huitième en 2020, suivi de septième en 2021. En 2022, on parlait du retour de Ferrari, mais même alors, c’était Verstappen en tête.
Ainsi, lorsqu’il s’agissait de la dernière année de son contrat, Leclerc aurait véritablement eu une décision à prendre. Son amour pour Ferrari est clair, même mentionné dans les commentaires faits lors de la prolongation de son contrat, mais l’amour ne vous mènera pas loin.
Seul Verstappen a marqué plus de poles que Leclerc en 2023 et les qualifications, dans lesquelles vous dépendez moins de l’équipe, ont toujours été le point fort du pilote Ferrari – ne faisant que renforcer l’argument selon lequel c’est l’équipe qui le retient.
À l’heure actuelle, Ferrari fait partie des nombreuses équipes qui espèrent traquer Red Bull, mais elles ont toujours semblé être un pari plus risqué que Mercedes ou même McLaren. Et pourtant, adapté à sa ville natale, Leclerc a mis tous ses jetons sur le rouge.
L’accord pluriannuel amènera probablement Leclerc au moins jusqu’aux changements de réglementation moteur en 2026, alors qu’il aura 28 ans et constituera un pari moins attractif pour les autres équipes qu’il ne l’est actuellement.
Alors ne vous y trompez pas : Leclerc a parié son avenir sur Ferrari. Seul le temps nous dira si sa chance sera au rendez-vous.
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