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Los Angeles (AFP) – La ville de Saint-Louis cherche à prolonger son début parfait de la saison de la Major League Soccer samedi alors qu’Atlanta United tente de préserver son record d’invincibilité malgré l’absence de plusieurs joueurs en service international.
L’équipe d’expansion de St. Louis est apparue comme la première histoire de bien-être de la MLS cette saison, avec un record de 100% après quatre victoires consécutives lors de la première campagne du club.
L’ancien international sud-africain Bradley Carnell a formé une équipe soudée composée en grande partie de joueurs qui ont eu du mal à s’établir ailleurs, et Carnell pense que cela a laissé à son équipe un point à prouver.
Cette détermination farouche à confondre le scepticisme d’avant-saison quant aux chances de City dans la ligue a permis aux hommes de Carnell de remporter d’impressionnantes victoires à l’extérieur contre l’Austin FC et les Portland Timbers ainsi que des victoires à domicile contre Charlotte et San Jose le week-end dernier.
C’est le meilleur début de campagne jamais réalisé par un club d’expansion, et Carnell est convaincu que St. Louis peut poursuivre la course alors qu’il se rend dans l’Utah pour affronter le Real Salt Lake samedi.
« Les garçons étaient confiants dès le premier jour », a déclaré Carnell à propos du début de saison fulgurant de son équipe.
« Les garçons étaient en colère dès le premier jour parce que personne ne croyait en eux. Alors oui, nous avons la puce à l’épaule.
« Mais maintenant, nous avons montré qu’il ne s’agit pas seulement d’avoir une puce sur l’épaule. Nous pouvons rivaliser, nous pouvons dominer, nous pouvons prendre le contrôle et nous pouvons exécuter. »
L’un des avantages de la stratégie de recrutement de St. Louis est qu’ils seront confrontés à un minimum de perturbations à partir de la fenêtre internationale de cette semaine.
Seuls deux joueurs qui ont joué contre San Jose samedi seront absents ce week-end – le défenseur canadien Kyle Hiebert et l’international américain des moins de 19 ans Miguel Perez.
On ne peut pas en dire autant des homologues de St. Louis dans la Conférence de l’Est, Atlanta United.
Atlanta reste invaincue avec trois victoires en quatre matchs, dont une défaite effrénée 5-1 contre Portland à domicile le week-end dernier.
Mais il leur manquera pas moins de sept joueurs de la première équipe pour le voyage de samedi au Columbus Crew, notamment le vainqueur de la Coupe du monde argentin Thiago Almada.
Almada, 21 ans, a pris d’assaut la MLS cette saison avec quatre buts en quatre matchs, mais est absent en sélection internationale pour les matches amicaux de l’Argentine contre le Panama et Curaçao.
Atlanta est l’une des nombreuses équipes qui seront obligées de jongler avec les ressources ce week-end.
Minnesota United, Orlando City et Philadelphia Union ont également sept joueurs en service international.
Le Los Angeles FC, deuxième de la Conférence de l’Ouest derrière St.Louis, comptera quatre absents internationaux lorsqu’il accueillera Dallas au BMO Stadium.
Seattle, troisième, a quant à lui six joueurs internationaux absents pour son voyage au Sporting Kansas City.
Le match du Canada dans la Ligue des Nations de la CONCACAF contre Curaçao samedi cause également des maux de tête à l’entraîneur-chef du Toronto FC, Bob Bradley.
Toronto manquera quatre internationaux canadiens – Ayo Akinola, Mark Anthony-Kaye, Richie Laryea et Jonathan Osorio – ainsi que le gardien salvadorien Tomas Romero pour le match à l’extérieur de l’équipe avec San Jose.
© 2023 AFP