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En battant Sergio Perez pour la victoire du GP de Miami malgré sa neuvième place sur la grille à la P1 de son coéquipier, Christian Horner dit que c’est à ce moment-là qu’il a réalisé que Max Verstappen remporterait le titre.
Déjà évident lors des tests de pré-saison que Red Bull avait un vainqueur de course entre les mains avec la RB19, personne ne savait à l’époque le succès qui attendait l’équipe et Verstappen.
Après avoir échangé des coups avec Perez lors des quatre premières courses, les coéquipiers en ont remporté deux chacun, personne ne pouvait deviner qui remporterait le titre après l’Azerbaïdjan, puisqu’ils n’étaient séparés que par six points.
Christian Horner savait qu’un titre Max Verstappen « arrivait » à Miami
Une course plus tard, cependant, Horner dit que Red Bull savait qu’un troisième titre Verstappen arrivait.
Ce week-end à Miami, Perez s’est qualifié en pole position avec Verstappen seulement neuvième sur la grille après avoir interrompu sa course après avoir commis une erreur dans le virage 8. Sa deuxième tentative a été annulée par un drapeau rouge lorsque Charles Leclerc s’est écrasé.
Bien qu’il ait démarré bien derrière son coéquipier, Verstappen a réalisé une course épique en traversant le peloton avant de dépasser Perez pour remporter la victoire avec cinq secondes d’avance sur le pilote mexicain.
Cela a déclenché une série de 10 victoires successives en course, Verstappen remportant officiellement le titre avec une P2 dans la course Sprint au Qatar.
Mais c’est à Miami que Horner a su que « ça allait arriver ».
« Obtenir un titre est le sentiment le plus magique en tant qu’équipe et il faut le célébrer », a déclaré le patron de l’équipe Red Bull sur le circuit de Lusail.
« Je pense que nous savions que cela venait de la quatrième ou cinquième course. Je pense que depuis Miami, cela a été un tournant majeur pour Max », a-t-il déclaré. « C’est ensuite une série de domination avec 10 victoires d’affilée.
« Cela a été la saison la plus exceptionnelle et la plus incroyable.
« Pour le voir maintenant rejoindre des noms dans l’histoire du sport comme Jack Brabham, comme Niki Lauda, comme Ayrton Senna, Nelson Piquet, Sir Jackie Stewart, il y a des noms énormes. Et Max Verstappen rejoint désormais cette liste de pilotes très illustres qui forment un club exclusif dans l’histoire du sport. »
Pour la domination de Horner Verstappen en route vers les titres numéro deux et trois, le Néerlandais incontesté en 2022 et à nouveau en 2023, a été un soulagement bienvenu après le stress du premier titre de son pilote en 2021.
Cette saison-là, Verstappen a affronté Lewis Hamilton et le titre s’est décidé dans le tout dernier tour de la saison à Abu Dhabi.
« Cela a été beaucoup moins stressant », a déclaré Horner à propos du succès de 2022 et 23. « Abou Dhabi était évidemment fou il y a quelques années, mais ces dernières années ont été hors de ce monde en termes de niveau de fonctionnement de l’équipe, de façon dont Max a piloté.
« Et bien sûr, le nombre de courses qu’il a gagnées. Il a été absolument dominant. Pas seulement cette année, mais au cours des deux dernières années.
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De façon inquiétante, Horner a averti que Verstappen ne lâcherait pas simplement parce qu’il a le titre en poche.
« Il ne veut rien laisser sur la table », a-t-il déclaré. « C’est un coureur inconditionnel et il reste cinq courses. Je suis sûr qu’il veut tous les gagner.
« Il a presque égalé ce qu’il avait réalisé l’année dernière en termes de victoires en course, 16 victoires pour nous sur 17 victoires cette année.
«Pole Position, tour le plus rapide, victoire en course pour lui à nouveau, deuxième dans la course sprint. Je veux dire, il vit l’année la plus incroyable que l’on puisse imaginer.
Alors que Verstappen a décroché le titre, Perez se bat pour conserver la deuxième place, le pilote mexicain perdant du terrain face à Lewis Hamilton qui n’est plus qu’à 30 points du rythme.
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