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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le républicain américain Chris Christie prend la parole lors du forum des candidats à la présidentielle Heritage Action for America à Greenville, en Caroline du Sud, le 18 septembre 2015. REUTERS / Chris Keane
Par Joseph Axe et Eric Beech
(Reuters) – L’ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, a lancé mardi sa campagne présidentielle de 2024 avec une attaque féroce contre le favori républicain, Donald Trump, le qualifiant de « porc miroir égoïste » et reprochant à d’autres rivaux d’avoir évité la confrontation directe.
Christie, 60 ans, était un conseiller de la campagne réussie de Trump à la Maison Blanche en 2016, mais est depuis devenu un critique virulent des fausses affirmations de l’ancien président selon lesquelles les élections de 2020 ont été truquées.
Ancien procureur fédéral, Christie s’est présenté comme le seul candidat républicain prêt à affronter le belliqueux Trump.
« Un porc miroir solitaire, égocentrique et égoïste n’est pas un leader », a-t-il déclaré.
À un moment donné, il a donné une impression moqueuse de Trump affirmant qu’il construirait un mur frontalier sud aux frais du Mexique et a déclaré que Trump, plus que Biden, était à blâmer pour l’échec de la politique d’immigration du pays.
Dans un message sur son site de médias sociaux, Trump a fait référence au poids de Christie et l’a qualifié de « gouverneur raté ».
Christie n’a pas obtenu de bons résultats dans les sondages d’opinion jusqu’à présent. Il n’a obtenu que 1% de soutien des électeurs primaires républicains potentiels dans un sondage Reuters / Ipsos en mai, contre 49% de soutien de Trump et 19% de soutien du gouverneur de Floride Ron DeSantis.
Parmi les autres républicains à la recherche de la nomination du parti pour défier le président Joe Biden figurent l’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley et le sénateur américain Tim Scott. L’ancien vice-président de Trump, Mike Pence, devrait entrer dans la course mercredi.
Prenant la scène au son de Bruce Springsteen, Christie a accusé à la fois Trump et Biden de « nous rendre plus petits » en divisant les Américains. Il a qualifié Biden de « gars sympa » mais a dit qu’il était dépassé, en référence à l’âge de 80 ans.
Christie, qui a toujours apprécié le format de la mairie, a répondu aux questions pendant près de deux heures après ses premières remarques sur tout, de sa position anti-avortement à ses opinions sur la Chine.
Lorsqu’un participant l’a interrogé sur le récent accord de plafond de la dette conclu par Biden et les républicains du Congrès, Christie a félicité les deux parties pour avoir évité la catastrophe.
« Quand le compromis est-il devenu un si gros mot ? » il a dit.
Christie s’est présenté à la présidence en 2016, mais a mis fin à sa candidature après une fin décevante à la primaire du New Hampshire et est devenu la première figure majeure du parti à soutenir Trump.
Il a depuis désavoué Trump, un changement qui pourrait attirer des républicains prêts à dépasser Trump. Mais on ne sait toujours pas si un républicain peut l’emporter dans un domaine surpeuplé sans le soutien de la base toujours fidèle de Trump.
En tant qu’opprimé, Christie pourrait finir par jouer le rôle de spoiler, comme il l’a fait en 2016, lorsque sa dissection du sénateur américain Marco Rubio lors d’un débat quelques jours avant que Christie ne se retire de la course a émoussé l’élan de Rubio.
Christie a rejeté cette idée qu’il ne courait que pour arrêter Trump, plutôt que pour gagner.
« Comment ces deux choses s’excluent-elles mutuellement ? » demanda-t-il en riant. « Ce type est en tête dans les sondages. Pour qui suis-je censé m’inquiéter, Nikki Haley ? »
En tant que gouverneur républicain du New Jersey à tendance démocrate de 2009 à 2017, Christie était autrefois considéré comme une étoile politique montante dont l’approche conflictuelle lui a valu les applaudissements des admirateurs et les accusations d’intimidation de la part des détracteurs.
Mais son mandat a été terni par le scandale « Bridgegate », dans lequel deux alliés ont fermé des voies sur le pont George Washington à fort trafic entre le New Jersey et New York pour punir un maire local pour ne pas avoir approuvé la réélection de Christie.
Christie a déclaré qu’il n’était pas au courant du complot, mais des témoins lors d’un procès pénal pour les deux alliés ont déclaré que le gouverneur était au courant des fermetures de voies. Mardi, il a déclaré qu’il avait pris la responsabilité d’avoir fait confiance aux mauvaises personnes, qualifiant cela de sa plus grande erreur.
Malgré son soutien précoce à Trump, Christie a été écarté des postes de vice-président et de procureur général, et a été limogé à la tête de l’équipe de transition de Trump trois jours seulement après les élections de 2016.