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Il y a beaucoup de grands discours du 4 juillet de l’histoire américaine. En haut de ma liste se trouve un discours prononcé par l’un de mes républicains préférés : Frederick Douglass.
L’abolitionniste a pris la parole lors d’une célébration du Jour de l’Indépendance au Corinthian Hall historique de Rochester, dans l’État de New York. C’était le 5 juillet 1852. Les États-Unis d’Amérique venaient d’avoir 76 ans. Abraham Lincoln était encore lobbyiste pour l’Illinois Central Railroad à l’époque. Environ la moitié des États autorisaient encore l’esclavage.
Chroniqueur d’opinion
LZ Granderson
LZ Granderson écrit sur la culture, la politique, les sports et la navigation en Amérique.
C’est là que se trouvait la nation lorsque Douglass, qui avait échappé à l’esclavage en 1838, a dit ceci à la Rochester Ladies’ Anti-Slavery Society :
« Les bénédictions dont vous vous réjouissez aujourd’hui ne sont pas appréciées en commun. Le riche héritage de justice, de liberté, de prospérité et d’indépendance, légué par vos pères, est partagé par vous, pas par moi. La lumière du soleil qui t’a apporté la vie et la guérison, m’a apporté des coups et la mort. Ce 4 juillet est le vôtre, pas le mien. Vous pouvez vous réjouir, je dois pleurer.
Plus d’une décennie s’écoulera après que Douglass eut prononcé ces remarques avant que le président Lincoln ne publie la proclamation d’émancipation, dans une nation alors en proie à la guerre civile. À la fin de la guerre, les États-Unis avaient célébré 88 anniversaires alors que l’asservissement brutal des êtres humains était la loi du pays. D’où le titre du discours de Douglass : « Qu’est-ce que le 4 juillet pour l’esclave ? »
Ce n’est pas réveillé, remarquez.
C’est exactement ce qui s’est passé.
« Woke » serait le discours prononcé par Douglass en avril 1865quelques jours avant la fin de la guerre civile.
C’était à Boston pour la Massachusetts Anti-Slavery Society, une organisation avec laquelle il avait travaillé en étroite collaboration au fil des ans. Alors que la victoire de l’Union se profile, le groupe discute de sa dissolution car de nombreux dirigeants considèrent que leur mission est terminée. La fin de l’esclavage au Texas – maintenant connu sous le nom de Juneteenth – ne viendrait pas avant deux mois, alors ces dirigeants déclaraient la victoire avant la fin de la guerre et alors que 250 000 personnes restaient réduites en esclavage au Texas.
C’est ce qui a conduit Douglass à se prononcer contre la dissolution. Dans son discours « Ce que veut l’homme noir », il a encouragé les participants à rediriger l’énergie de l’organisation vers le droit de vote :
« Sans cela, sa liberté est une moquerie ; sans cela, autant retenir presque l’ancien nom d’esclavage pour sa condition ; car en effet, s’il n’est pas l’esclave du maître individuel, il est l’esclave de la société, et tient sa liberté comme un privilège, non comme un droit. Il est à la merci de la foule et n’a aucun moyen de se protéger.
Douglass a compris que sans le vote, il n’y avait pas d’agence. Et là où il n’y a pas d’agence, il n’y a pas d’indépendance. Pourtant, près de cinq ans s’écoulaient avant que l’adoption du 15e amendement en 1870 ne donne le droit de vote aux hommes noirs. Près d’un siècle s’écoulera avant que le Voting Rights Act de 1965 n’apporte de véritables protections pour garantir que les gens puissent exercer leur droit de vote. Entre 1865 et 1965, les Noirs n’étaient plus asservis mais, selon Douglass, pas tout à fait libres.
Je sais que c’est un peu lourd pour les vacances. Mais la Cour suprême vient d’interdire l’action positive dans les admissions à l’université, sous prétexte que l’Amérique est neutre sur le plan racial.
Comme si tout ce que vous venez de lire pouvait être annulé via 60 ans d’une politique imparfaite.
Le président Lincoln et le président Kennedy, qui ont signé l’action positive dans la loi en 1961, ont tous deux été assassinés après avoir tenté d’aider les Noirs. L’écart socio-économique entre les races ressemble toujours beaucoup à ce qu’il était lorsque Kennedy était vivant. « Race neutral » fait référence à une époque qui n’a pas encore été enregistrée dans l’histoire américaine.
Bien sûr, Douglass nous avait déjà dit ce qui révélera vraiment à quel point l’Amérique est « neutre sur le plan racial » : le vote.
En rejetant la théorie selon laquelle les législatures des États ont le pouvoir de fixer les règles électorales sans trop de contrôle, la Cour suprême a imposé la semaine dernière des contraintes au gerrymandering partisan. Bonne nouvelle. Apparemment, la Caroline du Nord était de retour, après qu’un juge a découvert en 2016 que les législateurs républicains avaient découragé les électeurs noirs avec «précision presque chirurgicale.”
Malheureusement, les Tar Heels ne sont pas seuls. L’année dernière, le candidat présidentiel du GOP, le gouverneur Ron DeSantis de Floride, a créé une force de police électorale qui a miraculeusement continué à trouver des Noirs à harceler. L’année précédente, le gouverneur Greg Abbott du Texas avait signé une carte du Congrès avec zéro district noir alors que le Texas avait la plus grande population noire du pays. Et n’oubliez pas ces poursuites alléguant une fraude lors des élections de 2020 dans les comtés comptant le plus de personnes de couleur.
Encore une fois, pas réveillé.
Juste ce qui s’est passé.
Et ce qui se passe encore.
Le vœu pieux ne s’arrêtera pas non plus. En 2003, tout en dénonçant l’action positive dans une opinion dissidente, le juge Clarence Thomas a fait une référence tordue à « What the Black Man Wants » de Douglass. Ridicule. Il y a même 20 ans, alors qu’un pays effrayé discriminait ouvertement les Américains musulmans et les habitants du Moyen-Orient après le 11 septembre, Thomas vantait l’Amérique comme étant neutre sur le plan racial. De la même manière que les abolitionnistes de Boston revendiquaient la victoire sur l’esclavage alors que les Noirs ne pouvaient pas voter et que 250 000 Noirs américains étaient toujours enchaînés au Texas.
Le 4 juillet 1776, c’était la liberté pour certains. Le 19 juin a mis fin à l’esclavage en tant que politique officielle, mais la liberté a pris beaucoup plus de temps. Les deux dates étaient des étapes importantes pour la démocratie et pour l’indépendance des Américains, et aucune ne signifiait « mission accomplie ».
Reconnaître cela ne signifie pas que vous détestez le 4 juillet. Cela signifie simplement que vous en avez marre de mentir à ce sujet.