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Il y a dix ans, près d’un tiers des 68 milliards d’euros de dépôts – plus de trois fois l’ensemble de l’économie chypriote – appartenaient à des Russes.
(Photo: dpa)
Nicosie Pour le peuple chypriote, c’était un rappel malvenu que leur nation insulaire est toujours considérée comme une sorte de laquais financier de Moscou. En avril, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont imposé des mesures punitives aux Chypriotes pour avoir aidé les oligarques russes à esquiver les sanctions occidentales contre la guerre en Ukraine et à dissimuler leurs avoirs financiers.
Pendant des années, les autorités du petit pays de l’UE ont fait de leur mieux pour se débarrasser de la mauvaise réputation. Cela remonte, entre autres, à la crise financière de 2013 : à cette époque, tous les regards étaient tournés vers les immenses fortunes russes qui étaient stockées dans des comptes auprès des banques chypriotes.
À cette époque, près d’un tiers des 68 milliards d’euros de dépôts – plus de trois fois l’ensemble de l’économie chypriote – appartenaient à des Russes.
L’impression était renforcée par un programme mal structuré et mal mis en œuvre par lequel le gouvernement de Nicosie accordait la citoyenneté chypriote en échange d’investissements. Ainsi, des milliards de personnes sont entrées dans le pays en plus de dix ans, tandis que des centaines de riches Russes ont reçu des passeports – et donc l’accès à l’UE.
Certains d’entre eux ont profité d’autorisations de sécurité laxistes pour dissimuler un passé sombre. Les critiques se sont plaints que le programme encourage le blanchiment d’argent. Il a finalement pris fin il y a trois ans.
Passeports illégaux pour les riches investisseurs
Une commission indépendante a conclu dans son rapport de 2021 que les autorités chypriotes avaient illégalement délivré des passeports à des proches de riches investisseurs. Au cours des 13 années d’existence du programme, 7 327 personnes sont devenues citoyennes chypriotes, dont plus de la moitié étaient des proches d’investisseurs.
Dans les cas les plus flagrants, le gouvernement a maintenant commencé à révoquer la citoyenneté chypriote. Des procédures correspondantes ont été lancées pour 68 investisseurs et 165 membres de la famille, pour la plupart des Russes.
Face à ce passé tumultueux, les annonces des 12 avril et 19 mai à Nicosie ont tiré la sonnette d’alarme. Les sanctions américaines et britanniques visaient des avocats, des sociétés et des cabinets chypriotes associés aux milliardaires russes Alisher Usmanov et Roman Abramovich. Le gouvernement chypriote a immédiatement affirmé que son pays était désormais sur la voie de la vertu.
Les sanctions devraient toucher les partisans de Poutine
« S’il y a une pomme pourrie, il faut l’enlever », a déclaré le président Nikos Christodoulidis. « Nous n’offrons à personne une couverture ici. » L’ambassadrice américaine Julie Fisher a assuré dans une interview la semaine dernière que les sanctions ne visaient pas à punir Chypre pour des actes répréhensibles passés ou actuels. L’objectif est plutôt de poursuivre ceux qui soutiennent le président russe Vladimir Poutine dans la guerre en Ukraine.
« Nous ne ciblons pas Chypre, ni les personnes ou entités chypriotes », a déclaré Fischer au journal Fileleftheros. « Nous poursuivons les réseaux d’oligarques, les réseaux contrôlés par le Kremlin et ceux qui permettent le régime financier illégal, le blanchiment d’argent, le contournement des sanctions. »
Réseautage ou pas, la répression contre les particuliers et les entreprises chypriotes a porté un nouveau coup à la réputation de l’île. Le ministre des Finances, Makis Keravnos, a déclaré que l’un des avantages est que les autorités ont désormais une chance de nettoyer. Il a évoqué « une opportunité de racheter le nom de Chypre une fois pour toutes ».
Les accusés auraient déplacé des actifs russes
Parmi les accusés figurent des avocats et des comptables chypriotes qui, selon Washington et Londres, auraient transféré les avoirs des oligarques russes via un réseau de sociétés écrans et de fondations au nom des oligarques russes. Plus de 600 entreprises ont été empêchées de payer leurs salaires lorsque les banques chypriotes ont gelé les avoirs des personnes concernées.
Parmi eux se trouvaient des cabinets d’avocats, des fondations et des sociétés immobilières, dont les employés sont restés impayés pendant des semaines. Les comptes ne devraient être à nouveau rendus publics que lorsque les entreprises auront remplacé leurs patrons, qui figurent sur la liste des sanctions.
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