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Le président de Chypre a déclaré mardi qu’il avait personnellement demandé au chef de l’exécutif de l’Union européenne d’intercéder auprès des autorités libanaises pour empêcher les bateaux remplis de réfugiés syriens de se diriger vers cette nation insulaire de la Méditerranée orientale.
Le président Nikos Christodoulides a déclaré aux journalistes que le Liban bénéficie d’une aide financière importante de l’UE à la fois pour ses propres citoyens et pour les centaines de milliers de réfugiés syriens qu’il continue d’accueillir, mais que cela n’est pas sans conditions.
« Cette aide ne peut pas être accordée tant que nous devons régler ce problème », a déclaré Christodoulides, ajoutant qu’il s’était entretenu personnellement avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
Au cours des dernières 48 heures, plus de 350 migrants et demandeurs d’asile, presque exclusivement des ressortissants syriens, sont arrivés à Chypre par bateau, selon le porte-parole du gouvernement chypriote Constantinos Letymbiotis. On pense que d’autres bateaux remplis de migrants sont en route.
Le mois dernier, quelque 450 migrants syriens à bord de six bateaux ont été repérés au large de la côte sud-est de Chypre en 24 heures. Les six bateaux étaient partis du Liban.
« Ce n’est pas seulement la République de Chypre mais l’UE elle-même qui est confrontée à un problème sérieux, compte tenu des phénomènes auxquels nous avons assisté ces derniers jours », a déclaré Christodoulides.
L’UE est prête à donner plus d’argent au Liban pour faire face au grand nombre de réfugiés qu’il accueille, mais « pour que cela se produise, le Liban ne devrait pas permettre aux migrants de partir et de venir à Chypre », a-t-il ajouté.
Le président chypriote a également déclaré que le récent afflux maritime de migrants syriens avait remis Chypre en « mode crise », bien qu’il ait réussi ces derniers mois à rapatrier davantage de migrants dont les demandes d’asile ont été rejetées que d’arrivants.
Christodoulides a présidé mardi une réunion ad hoc réunissant de hauts responsables de la police et du gouvernement dans le but de trouver des moyens de faire face à l’afflux soudain de migrants.
Il a déclaré que son gouvernement pourrait adopter des mesures supplémentaires et temporaires destinées à aider les autorités à faire face à cet afflux qui pourrait ne pas être « apprécié » par les Chypriotes. Il n’a pas donné de détails.
Pendant ce temps, Chypre a déclaré qu’une proposition du gouvernement visant à permettre le rapatriement des réfugiés syriens en désignant des zones spécifiques du pays comme zones de sécurité « gagne du terrain » parmi les autres États membres de l’UE de cette nation insulaire.
Le ministre de la Justice Constantinos Ioannou a déclaré qu’étant donné le risque potentiel de voir la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza engloutir le Liban et d’autres États du Moyen-Orient, il incombe à l’UE de parvenir à une décision collective sur la Syrie.
Hadjicostis écrit pour Associated Press.