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Chypre pourrait commencer à produire son premier gaz naturel dès 2026 et prévoit de participer à un projet de câble électrique de grande puissance reliant la Méditerranée orientale à l’Europe continentale, a déclaré son ministre de l’Energie à Reuters.
La production de gaz et le raccordement aux marchés électriques étrangers pourraient changer la donne pour l’île et d’autres pays du sud de l’Europe désireux de se sevrer des approvisionnements russes interrompus après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Chypre a signalé sa première découverte de gaz offshore en 2011, mais il s’agit de l’une des découvertes les plus récentes en 2022 – grâce à un partenariat entre l’italien Eni et le français TotalEnergies – qui sera probablement développée en premier, a déclaré à Reuters le ministre du Commerce, de l’Industrie et de l’Énergie, George Papanastasiou.
« Notre attente, sous réserve du plan de développement et de production qu’Eni proposera prochainement, est 2026, ou début 2027 », a déclaré Papanastasiou dans une interview.
Eni n’a pas immédiatement répondu à un e-mail sollicitant des commentaires.
Le projet, connu sous le nom de Cronos, contient environ 2,5 billions de pieds cubes (tcf) de gaz. Lorsqu’il sera mis en service, ce gaz sera probablement livré aux installations d’Eni à Zohr en Égypte, situées à environ 70 kilomètres de là.
« Nous avons là une découverte qui peut être développée assez rapidement », a déclaré Papanastasiou, un vétéran de près de 40 ans dans l’industrie de l’énergie.
Depuis 2007, Chypre a délivré des licences d’exploration pour la plupart des 13 blocs d’exploration offshore situés dans le sud de l’île. Elle a découvert du gaz naturel dans cinq puits répartis sur trois blocs, d’une capacité estimée entre 17 et 18 tcf, soit plus que la consommation annuelle de l’Europe.
Les sociétés énergétiques ont exprimé leur intérêt à exploiter « un ou deux » blocs sans licence et des discussions sont en cours, a déclaré Papanastasiou.
Un appel d’offres pour les nouveaux blocs pourrait ne pas être nécessaire s’il existe de bonnes justifications, comme le fait de se trouver dans une zone géologiquement similaire et contiguë, a-t-il déclaré.
Changeur de jeu
Les prix de l’électricité à Chypre peuvent être le triple de ceux de ses voisins. Pour les faire tomber, le gouvernement a décidé en principe de se joindre à un projet financé par l’UE, reliant les réseaux électriques d’Israël à l’Europe.
Le Great Sea Interconnector, d’un coût de 1,9 milliard d’euros, pourra transporter jusqu’à 2 000 mégawatts et a suscité l’intérêt de fonds en Israël, aux Émirats arabes unis et de la Development Finance Corporation, une institution financière du gouvernement américain.
« Il y a un certain intérêt, et c’est exactement ce dont nous avons besoin pour ce projet très géostratégique », a déclaré Papanastasiou.
Parmi les autres découvertes potentielles de gaz, citons Aphrodite, qui détient environ 3,5 tcf.
Le développement de ce champ a été retardé après qu’un consortium dirigé par Chevron a soumis l’année dernière un plan modifié qui, selon Chypre, revenait sur un accord de 2019 visant à inclure une unité de production flottante.
Les autorités attendent un soi-disant plan d’optimisation de la part des entreprises d’ici fin mars.
« Nous avons clairement indiqué que nous ne voulions pas nous éloigner des bases de l’accord de 2019, qui est une unité de production flottante », a déclaré Papanastasiou.
