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L’ancien président Bill Clinton et les anciens dirigeants britanniques et irlandais se sont réunis à Belfast lundi, 25 ans après que leur charme, leur influence et leur détermination ont aidé l’Irlande du Nord à conclure un accord de paix historique.
Ils se sont rencontrés pour se souvenir d’un moment, a déclaré l’ancien sénateur américain George Mitchell, « lorsque l’histoire s’est ouverte à l’espoir », dans une Irlande du Nord qui a radicalement changé depuis 1998 – et où certains se demandent si l’accord qui a créé la paix est toujours capable de soutenir il.
« Il y a vingt-cinq ans, le peuple d’Irlande du Nord et ses dirigeants ont changé le cours de l’histoire », a déclaré Mitchell, 89 ans, qui a présidé deux années ardues de négociations de paix qui ont conduit à l’accord.
Un quart de siècle plus tard, « le peuple d’Irlande du Nord continue de se débattre avec ses doutes, ses différences, ses désaccords », a-t-il déclaré. Mais, a-t-il ajouté, « le peuple d’Irlande du Nord ne veut pas retourner à la violence – pas maintenant et jamais ».
Une jeune génération en temps de paix se débarrasse de plus en plus des identités rivales – unioniste britannique et nationaliste irlandais – qui ont éclaté en trois décennies d’effusions de sang qui ont tué 3 600 personnes. Mais dans le même temps, l’Irlande du Nord est enfermée dans une crise politique qui menace d’ébranler la paix garantie par l’accord du Vendredi Saint.
« Vous avez une société transformée dans laquelle ‘syndicaliste’ [or] ‘nationaliste’ pour beaucoup de jeunes ne veut rien dire », a déclaré Katy Hayward, professeur de sociologie politique à l’Université Queen’s de Belfast.
« Mais d’un autre côté, la société est dans un état de délabrement assez grave. Nous n’avons pas eu d’Assemblée qui fonctionne depuis quatre des six dernières années, et nos services publics s’effondrent autour de nos oreilles.
Clinton, qui a récemment qualifié le jour où l’accord de paix a été conclu de « l’un des plus beaux jours de ma présidence, voire de toute ma vie », rejoint l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair, l’ancien Premier ministre irlandais Bertie Ahern et des politiciens et artisans de paix d’Irlande du Nord. à la conférence de l’Université Queen’s de Belfast.
L’ancienne secrétaire d’État américaine Hillary Clinton, chancelière de l’Université Queen’s, a exhorté les Irlandais du Nord à faire preuve du même « courage et détermination imparables » qui ont assuré l’accord de paix.
« Vous avez toujours trouvé un moyen de passer, et je pense que vous le trouverez à nouveau », a-t-elle déclaré aux délégués.
Le rassemblement de trois jours couronne les commémorations de l’accord de paix du 10 avril 1998 qui comprenait une visite aérienne la semaine dernière du président Biden, qui était en route pour explorer ses racines irlandaises dans la République d’Irlande voisine. Lors de discours à Belfast et à Dublin, Biden a rappelé aux politiciens nord-irlandais à quel point les États-Unis restaient investis dans la paix.
« Je voulais qu’il soit clair qu’il y a beaucoup en jeu », a déclaré Biden aux journalistes alors qu’il quittait l’Irlande vendredi. « Et je pense que la combinaison de l’Irlande, de toute l’île, de la Grande-Bretagne, de l’Irlande du Nord et des États-Unis peut changer la façon dont les choses se passent. »
L’Accord du Vendredi Saint a été présenté dans le monde entier comme la preuve que des ennemis acharnés peuvent faire la paix. Il a engagé les groupes armés à cesser les combats et à mettre en place une législature et un gouvernement d’Irlande du Nord avec un pouvoir partagé entre les partis unionistes et nationalistes.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak, qui doit organiser mercredi un dîner de gala commémoratif à Belfast, a salué « le courage, l’imagination et la persévérance » des artisans de la paix, y compris ceux, comme l’ancien secrétaire d’Irlande du Nord Mo Mowlam, décédés depuis.
Mais les critiques disent que le gouvernement britannique a été, au mieux, négligent avec la paix en Irlande du Nord – en particulier en conduisant la Grande-Bretagne hors de l’Union européenne à la suite d’un référendum de 2016.
Le Brexit a ébranlé l’accord de paix en créant des frictions entre la Grande-Bretagne, l’UE – y compris l’Irlande, un État membre – et les États-Unis. Il a également déstabilisé le délicat équilibre politique en Irlande du Nord en ravivant la nécessité d’une frontière douanière entre l’UE et la Grande-Bretagne, désormais ex-membre. Une frontière ouverte entre l’Irlande du Nord et l’Irlande, membre de l’UE, est l’un des fondements de la paix, c’est pourquoi des contrôles ont été imposés à la place sur les marchandises se déplaçant de la Grande-Bretagne continentale vers l’Irlande du Nord.
Cela a déstabilisé les syndicalistes, qui voient dans la barrière économique une atteinte à la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni. Le Parti unioniste démocrate a quitté le gouvernement en signe de protestation il y a plus d’un an, le faisant s’effondrer. Le parti n’est pas revenu, malgré un accord conclu par le Royaume-Uni et l’UE en février pour supprimer de nombreux contrôles aux frontières.
Alors qu’ils réfléchissent sur le passé, les participants à la conférence s’efforceront de remettre en marche le gouvernement de partage du pouvoir.
Les demandes de la Grande-Bretagne, de l’UE et des États-Unis n’ont jusqu’à présent pas réussi à convaincre le DUP de revenir dans le gouvernement nord-irlandais. Les élections locales du mois prochain indiqueront si l’intransigeance du parti lui a coûté des voix.
De plus en plus de personnes soutiennent que le partage du pouvoir doit être modifié pour refléter l’importance croissante de forces telles que le Parti de l’Alliance, qui se définit comme ni unioniste ni nationaliste.
Pendant ce temps, la violence n’a pas complètement disparu. En février, des dissidents de l’IRA opposés au processus de paix ont tiré sur un officier supérieur de la police et l’ont blessé.
L’ancien dirigeant irlandais Ahern, qui a joué un rôle clé dans les pourparlers de paix de 1998, a exhorté le DUP à faire des compromis.
« Vous ne faites pas beaucoup de progrès en politique si vous ne le faites pas », a déclaré Ahern à Sky News dimanche. « Nous devons nous éloigner de, vous savez, ‘C’est la position et aucune autre position n’est satisfaisante.’ Ce n’est ni tenable ni durable. Et ce n’est pas dans l’intérêt des habitants d’Irlande du Nord.