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Quand je vous dis ce que le maire d’Anaheim m’a dit avant le match d’ouverture des Angels vendredi, vous pourriez le considérer comme étant partisan, comme on pouvait s’y attendre.
« Les fans des Angels », a déclaré la maire Ashleigh Aitken, « sont les fans les plus fidèles du baseball. »
Mais réfléchissez-y. De quel degré de foi avez-vous vraiment besoin pour être un fan des Dodgers ?
Il n’y a pas de suspense dans votre été. Les Dodgers sont si bien gérés que leur saison régulière consiste à préparer une équipe de lanceurs pour les séries éliminatoires, pas à se soucier de savoir s’ils seront en séries éliminatoires.
Aucune équipe des ligues majeures n’est restée plus longtemps sans participation aux séries éliminatoires que les Angels. Depuis leur dernier match éliminatoire, en 2014, les Dodgers ont disputé 89 matchs éliminatoires.
La passion des fans des Angels ne doit pas être confondue avec une loyauté aveugle, comme le démontreront les sièges vides la semaine prochaine.
Même vendredi, l’apparat du match d’ouverture à domicile à guichets fermés a été assombri par les huées pour les clips vidéo du double joueur le plus précieux de la Ligue américaine Shohei Ohtani, qui a choisi de quitter les Angels, et du propriétaire Arte Moreno, qui a choisi de ne pas partir.
Et, une fois le match commencé, les huées se sont abattues sur le joueur de troisième but Anthony Rendon, doté de 245 millions de dollars. Lorsque les Angels se sont présentés au camp en février, Rendon a déclaré que le baseball n’avait « jamais été une priorité absolue pour moi ». Lors du road trip d’ouverture de la saison, il est resté sans coup sûr.
Les acclamations ont été longues et bruyantes pour Mike Trout, le triple joueur le plus précieux qui a renoncé à deux reprises au libre arbitre pour signer des prolongations de contrat avec les Angels. Au cours des dernières années, c’est devenu un sport en soi de prédire quand Trout pourrait enfin en avoir tellement marre de perdre qu’il exige un échange, et pourtant il était là vendredi, troisième au bâton pour les Angels, 13 ans après avoir fait ses débuts. .
« Vous devez respecter Trout », a déclaré l’ancien coéquipier Jered Weaver, qui a rejeté le premier lancer de cérémonie. « Il a signé ici. Il savait dans quoi il s’embarquait. Il veut rester ici.
« Cela signifierait encore plus de gagner ici après que les gens disent : ‘Vous devriez partir.’ Nous voulons vous voir ailleurs. Eh bien, ce n’est pas ce qu’il veut. Il veut rester ici. Je pense que les gens devraient respecter cela. Cela rendra les choses encore meilleures quand ils commenceront à gagner, et à gagner quelque chose, d’être du genre « je vous l’avais bien dit ».
Les gens d’Anaheim respectent cela. Les fans les plus fidèles du baseball adorent le gars qui a signé une prolongation de 14 ans sous une bannière sur laquelle on pouvait lire « FIDÉLITÉ », avec un halo au sommet du A.
Dans Trout, les fans les plus fidèles du baseball voient leur propre Tony Gwynn ou Cal Ripken : un membre du Temple de la renommée d’une seule équipe, au premier tour, qui a résisté au chant des sirènes des prétendants éternels.
Les Angels ont organisé un rassemblement d’encouragement avant le match d’ouverture à domicile, et quelque 3 000 fans se sont rassemblés, portant des maillots Trout de toutes sortes : blanc domicile, gris route, rouge, noir, City Connect, throwback, All-Star et même hockey.
Un homme portait un T-shirt rouge avec le nom de Trout en étoiles et rayures. Un autre homme portait un T-shirt blanc recouvert d’une énorme image du visage de Trout.
Il y avait une pancarte faite maison « FIDÉLITÉ 27 », tenue en l’air par Michel Lopez de Whittier. Lopez a salué Trout pour sa position debout à Anaheim.
« Nous savons que ce n’est pas si facile », a déclaré Lopez. « Il a décidé de rester, de ne pas choisir la solution de facilité. »
Les Dodgers pourraient gagner 100 matchs comme sur des roulettes, mais Sarah Wilson, d’Anaheim, a déclaré qu’elle pensait que les fans des Dodgers pourraient profiter de l’été comme de l’automne.
« Regardez le produit qu’ils peuvent regarder », a déclaré Wilson. « Ils devraient être ravis que ce soient les World Series ou l’échec. »
Et les anges ?
« À ce stade, il n’y a aucune attente », a-t-elle déclaré. « S’ils réussissent bien, tant mieux. S’ils ne le font pas, ils sont jeunes.
Le mouvement de jeunesse battait son plein lors de la retransmission radio en direct du rassemblement d’encouragement, où le receveur Logan O’Hoppe a invité son père à prendre un micro et à se joindre au spectacle. M. O’Hoppe a déclaré que son fils faisait de méchants gnocchis, puis a rallié les fans en utilisant un mot que vous ne devriez probablement pas prononcer en direct à la radio.
Le mouvement de jeunesse n’était pas en plein essor dans le magasin de l’équipe, où les répliques de maillots en vente représentaient Trout, Ohtani et Rendon. À l’extérieur, cependant, j’ai rencontré un père et un fils portant des maillots autres que Trout : celui du père portant le nom du joueur de premier but Nolan Schanuel, celui du fils portant le nom de l’arrêt-court Zach Neto.
Travis Tsujiuchi, 8 ans, portait un maillot Ohtani l’année dernière et a demandé Neto cette année. Greg Tsujiuchi, le père, a déclaré que sa famille et ses amis, amoureux des Dodgers, le taquinaient tout le temps.
« Quand Ohtani est parti, ils l’ont vraiment mis en avant », a déclaré Greg.
Les Angels ne semblent pas avoir la profondeur nécessaire pour lutter cette saison. Leur moyenne au bâton est de 0,212. Leur moyenne de points mérités est de 5,31. Cette année, il s’agirait d’identifier les jeunes joueurs qui pourraient faire partie de la fondation de la prochaine équipe en lice des Angels.
Ce candidat, chaque fois qu’il arrive, devrait être soutenu pleinement et sauvagement, comme l’étaient les prétendants annuels ici au cours de la décennie dorée des années 2000. Il s’agit d’une grande base de fans, fatigués d’attendre la prochaine grande équipe des Angels.
Pendant ce temps, le maire d’Anaheim a peaufiné les Dodgers dans l’un de leurs très rares points faibles, le tout dans le bon plaisir.
« Les Dodgers et les Angels ont tous deux un grand héritage dans le passe-temps favori des États-Unis », a déclaré Aitken, « mais j’irai et sortirai du stade d’Anaheim n’importe quel jour.
« Et les fans des Dodgers aussi. »