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Christian Horner a expliqué la séquence des événements qui a fait que Daniel Ricciardo est passé d’une session de simulation « désastreuse » à convaincre Red Bull de lui donner un siège.
Daniel Ricciardo revient en F1 ce week-end, après avoir obtenu un cockpit avec l’équipe junior Red Bull AlphaTauri après avoir rejoint Red Bull en tant que pilote de réserve et de simulateur pour 2023 suite au rachat de son contrat McLaren.
Après deux ans de lutte pour la performance chez McLaren, le huit fois vainqueur du Grand Prix a vu son contrat payé par McLaren afin de faire venir la recrue prometteuse Oscar Piastri, Ricciardo trouvant refuge chez Red Bull un an après la course.
Christian Horner : On n’a pas reconnu Daniel Ricciardo à son retour
Ricciardo, qui a quitté Red Bull fin 2018 pour relever un nouveau défi chez Renault, a été immédiatement testé par Red Bull à son retour, Horner révélant que l’Australien avait pris beaucoup de mauvaises habitudes pendant son absence de la pli.
Apparaissant sur le podcast F1 Nation avant le Grand Prix de Hongrie, Horner a révélé la séquence des événements qui ont conduit au test Pirelli critique qui a marqué le retour de Ricciardo.
« Tout a commencé dans une chambre d’hôtel au Mexique l’année dernière, j’ai eu une réunion avec Daniel et il était clair que ses options pour cette année allaient être un peu limitées et il avait juste l’air plutôt cassé », a déclaré Horner.
« Je lui ai dit pourquoi n’était-il pas revenu chez Red Bull pendant 12 mois, principalement hors de la voiture, nous aider avec le travail de simulation et un peu de test de pneus, et juste revenir dans le giron et retrouver sa passion pour le sport.
« Parce qu’il était clair qu’il n’appréciait pas les choses. Pour être honnête avec vous, je n’ai pas vraiment reconnu le Daniel au cours des deux dernières années auquel nous nous étions tellement habitués, il avait grandi avec nous – c’est donc là que tout a commencé.
« Il est venu et a conduit le simulateur quelques jours après Abu Dhabi, et ce fut un désastre complet. Il avait pris toutes les mauvaises habitudes imaginables. Il travaillait avec son ancien ingénieur et petit à petit on l’a décroché.
« A chaque séance, il s’améliorait de plus en plus, vous pouviez voir sa confiance grandir au point qu’il était absolument dans le rythme des pilotes de course.
« Le plan était toujours de le mettre pour ce test de Silverstone. Nous l’avons tenu très occupé avec des activités hors piste, en termes de marketing, et le test a été extrêmement impressionnant.
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Daniel Ricciardo a sa chance au volant de la RB19 de Red Bull
Avec la RB19 la voiture dominante du peloton de F1, alors que Max Verstappen se bat pour gagner après victoire en route vers un troisième titre consécutif, Ricciardo a eu l’occasion de monter dans le cockpit pour un test de pneus Pirelli deux jours après le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone.
Mis à part un premier tour, Ricciardo a montré le genre de performance qui signifiait que Red Bull ne pouvait tout simplement pas l’ignorer, comme l’a révélé Horner.
« C’était en fait comme lorsque nous l’avons testé il y a 10 ans – nous cherchions qui allait être la bonne personne pour remplacer Mark Webber », a déclaré Horner, évoquant le moment où le prédécesseur de Ricciardo a quitté le sport fin 2013.
« Kimi Raikkonen était l’un des favoris à ce moment-là. Nous avons décidé de donner à Carlos Sainz une brève course pour freiner et laisser Daniel conduire l’après-midi, Carlos est passé à quelques dixièmes de Sebastian, puis Daniel est allé un peu plus vite quand il a conduit la voiture.
« Ce qui m’a le plus marqué [in 2023 test]je suis monté jeter un coup d’œil, c’était, en gardant à l’esprit que ce type n’était pas monté dans une voiture depuis plusieurs mois, dans son troisième ou quatrième tour, il était descendu à un temps qui était à une seconde près de ce que nos pilotes étaient atteindre.
« Ensuite, son premier bon run, pour ainsi dire, sur des pneus comparables, vous pouviez voir sa confiance grandir, et ce premier tour sur ce qui était probablement son septième tour de la journée l’aurait placé sur la première ligne de la grille . C’était donc extrêmement impressionnant.
Une conversation rapide après la course a également révélé la pression que Ricciardo s’était imposée, Horner affirmant que le soulagement était visible à voir.
« J’étais simplement ravi de voir qu’il était toujours capable d’opérer à ce niveau », a-t-il déclaré.
« Je lui ai dit que cela l’aurait placé au premier rang de la grille, et vous pouviez voir le soulagement dans ses yeux, et presque la pression sur ses épaules, qu’il pouvait encore le faire et qu’il était ‘ je ne deviens pas fou.
« Le vieux Daniel était toujours là. Et puis ses longues courses étaient très impressionnantes dans le travail qu’il a fait pour Pirelli était absolument sur l’argent.
Avec Nyck de Vries devant être informé de la mauvaise nouvelle qu’il était hors de son siège, et Ricciardo à l’intérieur, Horner a déclaré que tout était fait et dépoussiéré au 11e tour du test des pneus Pirelli.
« Tout s’est passé un peu plus vite que prévu, sachant que nous n’avions pas terminé le test », a-t-il déclaré.
« Mais Helmut a parlé avec Nyck et c’est lui qui l’a évidemment recruté. C’est lui qui a parlé avec Nyck du tour 11 du test.
« Nyck est un pilote très compétent et un champion de Formule E et de Formule 2, mais il a évidemment beaucoup d’expérience. Ce n’est pas un jeune pilote en tant que tel d’un point de vue de l’âge et je ne voyais tout simplement pas comment cela s’intégrait dans le programme junior. C’était un palliatif.
« Évidemment, avant le test, il y a eu un élément de discussion avec Daniel pour dire: » Écoutez, si cela se passe bien, seriez-vous prêt à conduire un AlphaTauri « ?
« Parce que les choses n’allaient pas tout à fait comme nous l’espérions avec Nyck, mais serait-il prêt à relever ce défi ? Et il était comme ‘Ouais, absolument!’ Il était prêt, si vous voulez, à faire un pas en arrière pour essayer de faire deux pas en avant.
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