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Abdullah Hammoud n’a pas été élu porte-parole d’un mouvement politique national.
Le maire de Dearborn, dans le Michigan, âgé de 34 ans, a pris ses fonctions en 2022 après une campagne axée sur les rouages du gouvernement local : baisse des impôts fonciers, amélioration des services municipaux et renforcement de la sécurité publique.
Mais Dearborn n’est pas une ville comme les autres. La majorité de ses plus de 100 000 habitants sont des Arabes américains, et la ville et ses environs abritent la plus grande population musulmane des États-Unis.
Ce n’est pas une coïncidence si c’est aussi le berceau du mouvement Uncommit, qui exhorte les électeurs démocrates à voter « sans engagement » pour protester contre le soutien continu du président Joe Biden à Israël. Les dirigeants du mouvement exigent un cessez-le-feu permanent à Gaza et la fin du soutien militaire américain à Israël en échange de leurs votes en novembre.
Dearborn est également l’un des rares endroits du pays – avec Dearborn Heights et Hamtramck, deux townships voisins qui comptent également d’importantes populations arabo-américaines – où le mouvement a obtenu une majorité électorale : 56,2 % des électeurs de Dearborn ont voté « sans engagement » sur 27 février.
Lorsque j’ai parlé avec Hammoud lors de mon voyage au Michigan le mois dernier, il s’est empressé de souligner que le mouvement s’étend bien au-delà des Américains arabes et musulmans.
« Je pense que les médias ont tendance à négliger à quel point le mouvement s’est avéré multiracial, multigénérationnel, multiconfessionnel et multiethnique », a-t-il déclaré. « Cela minimise la question de Gaza en la considérant uniquement comme une question arabe et musulmane. »
Les cafés de Dearborn sont occupés jusque tard dans la nuit, en particulier pendant le Ramadan. Bryan Metzger
Layla Elabed et Abbas Alawieh, deux dirigeants du « Mouvement national non engagé », ont fait la même remarque. Après tout, la grande majorité des plus de 100 000 votes « non engagés » exprimés lors des primaires du Michigan ne provenaient pas de Dearborn. Le mouvement a enregistré plus de 10 % des voix dans la grande majorité des 83 comtés du Michigan, avec des résultats particulièrement forts dans les villes universitaires comme Ann Arbor.
« Si Layla et moi devions nous rendre dans certains comtés où nous avons obtenu plus de 10 % des voix, le pourcentage d’Arabes et de musulmans dans ce comté augmenterait de 200 % », a plaisanté Alawieh.
C’est une approche compréhensible de leur part. Si le mouvement était composé uniquement d’Américains arabes et musulmans, alors peut-être que Biden pourrait se permettre de simplement écarter la communauté et espérer rassembler suffisamment d’anciens partisans de Nikki Haley pour combler la différence.
Pourtant, il est indéniable que le mouvement Non engagé représente quelque chose de nouveau : l’émergence d’Américains arabes et musulmans comme dirigeants d’un bloc électoral décisif lors d’une élection présidentielle.
Même si ces électeurs ont été des membres fiables de la coalition démocrate ces dernières années, en grande partie grâce à la politique de l’ancien président Donald Trump, les morts et les destructions en cours à Gaza poussent les dirigeants du mouvement à changer de cap et à exploiter explicitement leur influence politique croissante.
« Notre communauté n’a jamais eu autant de pouvoir et d’influence », a déclaré Alawieh. « Une partie de la raison pour laquelle notre pouvoir grandit est due au fait que nous exploitons le pouvoir de notre expertise en tant que personnes les plus touchées par la politique étrangère américaine pro-guerre. »
Même si la question de Gaza – où plus de 33 000 Palestiniens ont été tués depuis le 7 octobre et où des centaines de milliers d’autres ont dû subir le déplacement et une famine imminente – est probablement une priorité pour ces électeurs, le mouvement offre également un moyen d’exprimer d’autres frustrations face à la situation. le système politique.
« C’est peut-être la force motrice du mouvement, mais il va bien au-delà de la Palestine », a déclaré Lexis Zeidan, un autre dirigeant du mouvement Uncommit. « Nous pouvons financer la guerre, mais pas réinvestir dans nos communautés ici ? »
Tout cela malgré la vision lucide de la communauté sur ce que pourrait signifier une seconde présidence Trump, y compris une relation encore plus déférente avec le gouvernement d’extrême droite israélien et une potentielle résurgence de « l’interdiction des musulmans ».
« Une connaissance existentielle qui n’appartient à personne d’autre »
En raison de son importante population arabe et musulmane, Dearborn est l’un des endroits les plus uniques d’Amérique – d’autant plus pendant le mois sacré du Ramadan, lorsque la ville est relativement endormie pendant la journée, pour ensuite s’animer d’énergie la nuit.
L’immigration en provenance du monde arabe a véritablement commencé dans les années 1920, lorsque beaucoup sont venus chercher du travail dans l’industrie automobile en plein essor. Cette communauté existante est ensuite devenue un pôle d’attraction pour de nouvelles vagues d’immigration, en particulier dans les années 1960 et 1990.
Parmi les résidents arabes de Dearborn se trouvent des Américains palestiniens, comme Elabed et Zeidan, qui ont peut-être des proches confrontés à des conditions désastreuses à Gaza. D’autres sont des Américains d’origine libanaise, comme Alawieh et Hammoud, dont les familles ont connu l’occupation israélienne. Il y a aussi des Irakiens, des Yéménites, des Syriens et des Égyptiens qui ont fait face aux conséquences de la politique étrangère américaine au Moyen-Orient d’une manière que d’autres n’ont tout simplement pas subie. La ville est représentée par la sœur aînée d’Elabed, la représentante Rashida Tlaib, qui est la seule Palestinienne américaine au Congrès et sans doute sa plus fervente critique du soutien continu de Biden à Israël.
« Nous possédons un savoir existentiel que personne d’autre ne possède », a déclaré Hammoud, faisant référence aux habitants de sa ville. « Nous pouvons vous dire exactement comment les villages sont façonnés parce que nous avons parcouru ces routes. Nous avons fait des achats sur ces marchés. Nous avons des appels téléphoniques avec les gens là-bas aussi souvent qu’avec les membres de notre famille ici. »
De nombreux magasins et restaurants de Dearborn font de la publicité en arabe et en anglais. Bryan Metzger
Mais alors que la communauté arabo-américaine est particulièrement concentrée dans la région de Détroit, avec des implications pour 2024 dans un État charnière étroitement surveillé, de nombreux électeurs arabes américains sont dispersés dans les États compétitifs du pays. L’Arab American Institute estime qu’il y a 206 000 électeurs de ce type en Floride, 134 000 en Virginie et 126 000 en Pennsylvanie.
« Le Michigan est un indicateur de ce qui va se passer ailleurs », a déclaré James Zogby, président de l’institut. « C’est un canari dans la mine de charbon pour les autres Etats. »
Mais la clé du succès continu du mouvement a été la formation d’une coalition avec d’autres communautés, notamment les électeurs afro-américains, les jeunes électeurs et les électeurs juifs progressistes.
« Trente-six fois dans la Torah, il est dit d’une manière ou d’une autre : aimez l’étranger comme vous-même, traitez l’autre comme vous aimeriez être traité », a déclaré l’ancien représentant Andy Levin, un éminent partisan juif progressiste du mouvement Uncommit. au Michigan. « Si vous voulez être une personne de foi sérieuse, qui est notre partenaire le plus important ? Eh bien, c’est le peuple palestinien. »
« La campagne non engagée des années 80 »
Zogby, qui est actif dans la politique démocrate depuis des décennies, considère le mouvement Uncommit comme la deuxième grande vague d’organisation politique arabo-américaine.
La première vague, selon lui, a eu lieu au cours des années 1980, lorsqu’il était directeur adjoint de la campagne présidentielle de Jesse Jackson en 1984. Cette année-là et en 1988, Jackson courtisait explicitement les votes arabo-américains et parlait ouvertement des droits des Palestiniens. En 1988, au milieu de la Première Intifada, les organisateurs ont adopté des résolutions pro-palestiniennes lors des congrès du parti démocrate dans 11 États – un peu comme les résolutions de cessez-le-feu adoptées dans plus de 100 municipalités à travers le pays depuis le 7 octobre.
Les organisateurs de la campagne Listen to Michigan suite aux résultats des élections lors d’une soirée de surveillance à Dearborn, Michigan, le 27 février 2024. Jeff Kowalsky/AFP via Getty Images
« C’était la campagne du Non-engagement des années 80 », a déclaré Zogby. Après avoir fondé l’Arab American Institute à Washington, DC en 1985, lui et d’autres ont travaillé dans les décennies qui ont suivi pour renforcer la puissance arabo-américaine. Une grande partie de ce travail consistait à enregistrer les électeurs et à accroître la conscience politique dans des endroits comme Dearborn, où les maires non arabes avaient parfois cherché à semer la peur au sujet de la population arabo-américaine croissante.
Ce travail s’est également déroulé dans le contexte de l’après-11 septembre, lorsque les Arabes et les musulmans des États-Unis ont été confrontés à la discrimination et à la marginalisation politique après les attentats terroristes du 11 septembre 2001. Cette marginalisation persiste, quoique sous une forme moindre, à ce jour ; En février, un rédacteur d’opinion du Wall Street Journal a décrit Dearborn comme « la capitale américaine du Jihad », incitant le maire Hammoud à annoncer des mesures de sécurité renforcées dans la ville.
Des décennies d’organisation ont créé les conditions de ce qui a émergé aujourd’hui – un bloc électoral qui non seulement constitue une menace possible pour la réélection de Biden, mais qui, ces derniers mois, a rejeté ce que les dirigeants considèrent comme une complaisance politique.
En effet, même si les organisateurs ont clairement indiqué qu’ils recherchaient des changements de politique spécifiques de la part de Biden, certains ont eu l’impression qu’une campagne présidentielle de plus en plus nerveuse n’avait fait que jouer un rôle pour les votes. Et l’administration et la campagne de Biden ont commis des faux pas notables, notamment une déclaration de la Maison Blanche marquant les 100 jours depuis le 7 octobre, qui ne faisait aucune mention des dizaines de milliers de Palestiniens morts.
Pourtant, même au milieu de ces faux pas – souvent interprétés comme un manque de respect – il existe un sentiment de responsabilisation qui accompagne le fait de tenir le sort des élections entre ses mains.
« Les gens comprennent que la communauté musulmane et arabe du Michigan est suffisamment nombreuse », a déclaré Hammoud, « peut-être pas pour élire un président, mais peut-être pour lui faire perdre ».