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Déjà confrontée à une crise profonde, l’économie égyptienne semble prête à subir les conséquences de la guerre menée par Israël contre Gaza et de la montée des tensions en mer Rouge, selon des analystes.
Actuellement sous assistance respiratoire, l’économie égyptienne, en déclin, souffre d’une dette publique croissante qui atteint désormais plus de 90 pour cent de son produit intérieur brut (PIB), de la fuite des capitaux et de la chute de la monnaie par rapport au dollar américain.
Aujourd’hui, ces défis sont aggravés par la guerre, alors qu’elle se rapproche de plus en plus de la frontière égyptienne, avec une grande partie de la population de Gaza poussée vers Rafah, après quatre mois de déplacement en raison des attaques incessantes d’Israël. Le tourisme et le canal de Suez sont deux des principales sources de devises de l’Égypte.
De sombres perspectives pour le tourisme
Les pyramides, les musées, les stations balnéaires et les monuments égyptiens attirent des visiteurs du monde entier et font depuis longtemps du tourisme une source majeure de revenus nationaux. En 2022, environ trois millions d’Égyptiens travaillaient dans le secteur du tourisme.
Avant que la guerre israélienne contre Gaza n’éclate, le secteur touristique égyptien avait déjà du mal à se remettre du COVID-19. Mais il semble que la situation soit en train de rebondir. La guerre à Gaza et la crise de la mer Rouge pourraient nuire aux perspectives de revenus de cette industrie. Selon S&P Global Ratings, les revenus du tourisme égyptien devraient connaître une baisse de 10 à 30 pour cent par rapport à l’année dernière, ce qui pourrait coûter au pays 4 à 11 pour cent de ses réserves de change et réduire son PIB.
« La proximité du conflit avec la péninsule du Sinaï a entraîné une forte baisse du tourisme, qui a rapporté… 13,63 milliards de dollars de revenus au cours de l’exercice 2022-23 », a déclaré à Al Jazeera Amr Salah Mohamed, maître de conférences à l’Université George Mason. .
« Bien que l’ampleur des dégâts causés au tourisme égyptien par le conflit en cours soit difficile à quantifier jusqu’à présent, les premières indications, telles qu’une baisse de 25 pour cent des réservations début novembre, suggèrent un ralentissement important qui est susceptible de se poursuivre si le conflit persiste. » il ajouta.
Baisse des revenus du canal de Suez
Depuis novembre, l’Égypte est aux prises avec l’impact économique des attaques de missiles et de drones des Houthis contre des navires commerciaux liés à Israël dans la mer Rouge, qui constituent la réponse des Houthis à la guerre israélienne contre Gaza.
Conséquence de ces grèves le long de la route commerciale la plus courte reliant l’Asie à l’Europe via le canal de Suez, de nombreuses compagnies maritimes ont détourné leurs navires autour du Cap de Bonne-Espérance.
Au cours de l’exercice 2022-23, le canal de Suez a rapporté 9,4 milliards de dollars de revenus à l’Égypte. Au cours des 11 premiers jours de cette année, les revenus du canal de Suez ont chuté de 40 pour cent par rapport à la même période de l’année précédente.
Ces dégâts n’ont fait qu’augmenter depuis. Les autorités égyptiennes ont déclaré qu’en janvier, les revenus du canal de Suez avaient chuté de 50 % depuis le début de l’année, par rapport à la même période en 2023.
Problèmes du secteur gazier
Depuis le 7 octobre, l’économie gazière égyptienne a également beaucoup souffert. Deux jours après l’incursion menée par le Hamas dans le sud d’Israël, l’establishment de la défense israélien a ordonné l’arrêt temporaire des extractions du champ gazier de Tamar, situé à 25 km de la ville côtière d’Ashdod, dans le sud d’Israël.
L’Égypte abrite les deux seules installations de liquéfaction de gaz de la Méditerranée orientale. Israël exporte son gaz – notamment de Tamar – vers l’Égypte, où il est transformé en GNL et exporté vers d’autres marchés, notamment l’Europe.
En raison de la guerre, les réexportations de gaz de l’Égypte ont chuté de plus de 50 % au quatrième trimestre 2023 par rapport à la même période de 2022. Cette dynamique a mis en évidence la dépendance économique de l’Égypte à l’égard d’Israël, ce qui constitue une énorme vulnérabilité pour le Caire à un moment donné. période où la tension est forte dans la région en raison de la guerre à Gaza.
Affluence potentielle de réfugiés
Le sort des 1,4 million de Palestiniens réfugiés à Rafah est également une source d’inquiétude en Égypte.
Le gouvernement du président Abdel Fattah al-Sissi veut empêcher l’afflux de Palestiniens déplacés vers la péninsule du Sinaï pour échapper à la destruction de Gaza par Israël. Il y a déjà neuf millions de réfugiés en Égypte, et le Caire a clairement fait savoir qu’il ne soutiendrait aucune mesure qui pourrait équivaloir au déplacement permanent des Palestiniens de Gaza, ce que de nombreux experts craignent comme étant le plan d’action d’Israël.
Les préoccupations sécuritaires liées à la présence de combattants palestiniens dans le Sinaï et aux effets de leurs attaques planifiées contre Israël sur les relations entre le Caire et Tel Aviv sont un facteur pour l’Égypte. Les défis économiques contribuent également à expliquer pourquoi l’Égypte considère toute expulsion forcée de Palestiniens de Gaza vers le Sinaï comme un franchissement d’une ligne rouge. Depuis que le conflit au Soudan a éclaté il y a dix mois, 450 000 réfugiés soudanais ont traversé la frontière sud de l’Égypte, ce qui a déjà mis à rude épreuve l’économie égyptienne en difficulté.
Dans ce contexte, l’Égypte a commencé à construire un mur à trois kilomètres à l’ouest de la frontière entre l’Égypte et Gaza, potentiellement pour prévenir un tel scénario. « Certains d’entre nous craignent que les Israéliens ne détruisent la barrière frontalière égyptienne existante afin de pouvoir pousser les Gazaouis vers le Sinaï », a déclaré Patrick Theros, ancien ambassadeur américain au Qatar, dans une interview avec Al Jazeera.
« L’Égypte est en train de construire un deuxième mur frontalier légèrement à l’intérieur du territoire égyptien pour servir de moyen de dissuasion contre les Israéliens. Étant donné le besoin désespéré de Netanyahu de rester au pouvoir et d’éviter d’aller en prison, la dissuasion pourrait ne pas fonctionner », a-t-il déclaré, faisant référence au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, dont la popularité est au plus bas dans le pays. De nombreux analystes estiment qu’il a besoin que la guerre continue pour éviter d’être démis de ses fonctions. Netanyahu fait face à des affaires de corruption.
« Le refus irrationnel de Washington de l’arrêter pourrait encourager Netanyahu à étendre les combats jusqu’au Sinaï, même si cela met fin au traité de paix avec l’Égypte », a déclaré Theros.
Gérer les attentes en matière de réformes économiques
Le mois dernier, la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a rencontré le ministre égyptien des Finances Mohamed Maait à Washington pour s’engager à soutenir l’économie et les réformes égyptiennes.
Dans le même temps, des discussions ont eu lieu sur l’augmentation du prêt égyptien de 3 milliards de dollars auprès du Fonds monétaire international (FMI) pour l’aider à faire face à la guerre à Gaza et à la crise sécuritaire de la mer Rouge. Les principaux éléments du programme de réformes économiques comprennent la vente par le gouvernement égyptien de participations dans des dizaines d’entreprises publiques, la réduction des subventions, l’évolution vers un taux de change flexible et une plus grande transparence du rôle de l’armée dans l’économie nationale.
Pourtant, préviennent les analystes, la guerre à Gaza et la crise sécuritaire en mer Rouge, qui font suite aux chocs géopolitiques provoqués par l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a deux ans, rendront probablement les responsables égyptiens plus réticents à mettre en œuvre certaines réformes économiques.
Dans une interview accordée à Al Jazeera, Ryan Bohl, analyste pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord au sein de la société de renseignement sur les risques RANE, a déclaré que le FMI devrait tenir compte des multiples pressions auxquelles sont confrontés les décideurs égyptiens lorsqu’il leur adresse des demandes.