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La Formule 1 peut facilement être classée dans une ligue à part en matière de sport automobile ; tout dans la série est plus grand, plus cher et plus complexe que partout ailleurs.
Mais participer à des séries beaucoup plus petites comme la Formule E ou l’Extreme E pourrait aider les futures équipes de F1 à mettre un pied dans la porte.
C’est du moins ce qu’affirme Roger Griffiths, directeur des équipes FE et XE d’Andretti. Griffiths entretient des liens avec Michael Andretti qui s’étendent sur des décennies, en commençant par le rôle de Griffiths chez Honda et son implication en IndyCar. Mais quand Andretti a commencé à grandir, Griffiths était à leurs côtés.
Andretti a construit une « relation très forte » avec la FIA
« À l’époque, Andretti était investi dans le sport automobile américain traditionnel – l’IndyCar et la Road to Indy. [ladder program] », a déclaré Griffiths à PlanetF1.com dans une interview individuelle exclusive lors de la finale de la saison Extreme E, le Copper X Prix, au Chili.
« Mais l’IndyCar n’était pas dans une bonne position, et je pense que Michael [Andretti] j’ai pu voir qu’il avait besoin de diversifier ses activités de course.
Griffiths a rejoint Andretti environ deux mois avant que les premières voitures FE de l’équipe n’entrent en piste et est resté avec le programme depuis, dirigeant les efforts internationaux d’Andretti dans des championnats électriques durables. Mais ce premier retour en arrière en 2014 a eu des répercussions près d’une décennie plus tard.
« Nous n’avions aucune présence auprès de la FIA avant de nous impliquer en Formule E, et grâce à cela, nous avons construit une relation très forte avec eux », a expliqué Griffiths.
« Pendant deux saisons, nous avons été constructeur à part entière ; C’était un combat énorme, mais je pense que la FIA nous a vraiment respectés pour ce que nous avons fait et pour la façon dont nous avons abordé l’équipe.
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Lorsque la FIA a ouvert la manifestation d’intérêt pour que les équipes de F1 potentielles postulent pour entrer sur la grille de F1, il n’y avait aucune exigence formelle selon laquelle ces équipes devaient avoir déjà participé à une série sanctionnée par la FIA – mais elle a demandé « l’expérience et les capacités de l’équipe en matière de le secteur de l’automobile et/ou du sport automobile.
Une expérience avec la FIA serait sans aucun doute un avantage.
Maintenant que le chat international est sorti du sac, Griffiths est convaincu qu’Andretti ne peut que continuer à croître.
« Nous sommes de plus en plus connus à l’échelle mondiale ; nous ne sommes plus un programme national aux États-Unis », a déclaré Griffiths.
«Nous utilisons l’équipe de Formule E comme pionnier dans l’atelier IndyCar. Nous sommes présents à la COP28. Nous essayons d’adapter notre programme au reste du monde et, par conséquent, Andretti est devenue une organisation plus professionnelle.
Et les liens mondiaux se sont déjà révélés bénéfiques pour Andretti. Lorsqu’Avalanche – le sponsor titre de l’équipe de Formule E d’Andretti – a courtisé l’équipe pour la première fois, c’était lors de la course IndyCar de Long Beach.
Mais lorsque le personnel d’Avalanche a remarqué une image de la voiture FE sur le mur du centre d’accueil de l’équipe, ils ont découvert qu’ils étaient bien plus intéressés par le profil et les avantages en matière de durabilité du programme FE.
« Avoir ces divers programmes dans différentes séries donne aux sponsors l’occasion de dire : nous aimons la marque Andretti, mais nous avons accompli tout ce que nous voulions dans une certaine catégorie. Comment pouvons-nous grandir ? Griffiths a expliqué.
Même si Griffiths reste prudent quant aux chances d’Andretti d’être officiellement approuvé pour la compétition de F1, il semble également confiant.
Si une équipe au monde est prête pour la F1, c’est bien Andretti Global, grâce à son expérience déjà internationale.
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