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L’ancien ingénieur de course de F1, Rob Smedley, a expliqué comment il envisageait l’évolution du rôle de chef d’équipe à mesure que davantage d’ingénieurs assumaient le rôle de direction d’équipe.
Smedley, qui dirige maintenant une entreprise d’ingénierie appelée Smedley Group, est apparu sur le podcast The Race et a parlé de ce qu’il considère comme un changement dans ce que les équipes recherchent en matière de chefs d’équipe.
Lorsque Smedley est arrivé pour la première fois sur la grille à la fin des années 1990, la plupart des équipes étaient supervisées par leurs fondateurs (pensez à Eddie Jordan, Peter Sauber, Sir Frank Williams, Alain Prost, Sir Jackie Stewart) ou par une figure de proue essentielle à la croissance de l’équipe ( comme Ron Dennis, Tom Walkinshaw ou Jean Todt).
Rob Smedley : Le rôle du chef d’équipe a évolué
Mais ces figures de proue et fondateurs ont progressivement été remplacés par des hommes d’affaires avisés. Pour 2024, pas un seul chef d’équipe ne vient d’un lieu d’autorité unique comme il y a 25 ans – le plus proche étant Toto Wolff chez Mercedes en raison de sa participation à 33 % dans l’équipe.
Bien que des personnalités telles que Christian Horner aient joué un rôle déterminant dans la constitution de l’équipe, Horner ne détient aucune participation dans l’équipe Red Bull.
Mais une évolution intéressante ces dernières années a vu d’anciens ingénieurs assumer le rôle de chef d’équipe.
Par exemple, suite au départ de Jost Capito de Williams après 2022, l’équipe a contacté l’ingénieur stratégique de Mercedes, James Vowles, pour assumer le rôle – ce qu’il a accepté.
Chez Haas, après s’être séparé de Guenther Steiner à propos du vainqueur, l’équipe américaine a nommé le directeur de l’ingénierie Ayao Komatsu pour diriger l’équipe vers l’avant. Le propriétaire de l’équipe, Gene Haas, a également clairement indiqué, en accueillant Komatsu, que l’un des aspects positifs des changements résidait dans le passage à une approche axée sur l’ingénierie.
Smedley, qui aurait pu avoir de telles hauteurs en vue au moment où il a quitté la grille de Formule 1, a parlé de la lenteur du changement et a suggéré que cela était dû à la façon dont les ingénieurs voient le monde différemment de celui des hommes d’affaires.
« Je ne sais pas si quelqu’un sait [engineering] à l’envers », a-t-il déclaré.
« Mais, certes, je suis là depuis un moment ! L’ingénierie a beaucoup changé au cours de cette période. Ingénieur un jour, ingénieur toujours, vous savez, quel que soit le poste dans lequel vous vous retrouvez.
« Il y a donc maintenant cette tendance selon laquelle les ingénieurs deviennent chefs d’équipe, mais ils sont très différents en tant que chef d’équipe d’un chef d’équipe plus classique, ce qui est d’un point de vue plus commercial.
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« Et, avant cela, les propriétaires d’équipes aimaient les « concessionnaires de roues » – ils étaient d’une race assez différente dans notre façon de procéder.
« Je pense que c’est parce que nous sommes trop détaillés et que nous ne pouvons pas être superficiels. Nous devons entrer dans les détails, comprendre chaque instant de ce qui a été dit et essayer de le transmettre également.
« Je fais en quelque sorte davantage de choses dans le monde extérieur maintenant. Dans mon métier, nous avons une équipe commerciale, et ils essaient de m’éloigner des nouveaux clients car j’ai tendance à tout surexpliquer et à tout rendre beaucoup trop compliqué.
« Le reste du monde, mis à part les non-ingénieurs, aime les choses beaucoup plus simples ! »
D’autres exemples d’ingénieurs prenant en charge des équipes de Formule 1 incluent Andrea Stella chez McLaren, qui a travaillé pendant des années comme ingénieur de performance et de course chez Ferrari, ainsi que l’actuel patron de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur.
Alpine a également nommé Bruno Famin, ancien ingénieur des groupes motopropulseurs et ancien directeur technique de Peugeot, pour remplacer Otmar Szafnauer à la mi-2023, tandis que Mike Krack et Laurent Mekies ont une longue carrière d’ingénieurs de course avant de prendre leurs fonctions actuelles de patrons des équipes Aston Martin et VCARB. , respectivement.
Smedley estime que le fait que les équipes de F1 aient considérablement augmenté en taille par rapport à il y a 25 ans, et les éléments de spécialisation qui en résultent, ont rendu beaucoup plus difficile pour les ingénieurs d’aujourd’hui de développer une base générale dans une plus grande variété de domaines techniques.
« Je pense que, même si la Formule 1 a changé pour le mieux – d’un point de vue technique, du point de vue de son professionnalisme, de la taille des équipes et de la profondeur de l’ingénierie – je pense en fait. qu’il y a un élément qui nous manque, et vous ne pouvez pas vraiment le ramener, car il faut revenir au bon vieux temps des petites équipes », a-t-il déclaré.
« Les jeunes ingénieurs n’ont pas les mêmes bases que ma génération. Donc ma génération… on a pu tout voir, et c’est pour ça que ma génération est désormais composée uniquement de directeurs techniques, ils sont toujours tous directeurs techniques.
« Ils deviennent tous maintenant les chefs d’équipe, c’est pourquoi ma génération est difficile à faire avancer, n’est-ce pas ? Ce n’est bon pour aucune industrie, vous voulez être capable de créer des généralistes très intelligents qui peuvent gravir les échelons et, un jour, diriger des équipes.
« Les équipes doivent également en tenir compte, vous savez, c’est un problème centré sur l’équipe : comment créer ces grands joueurs polyvalents ? Comment les créer en nombre également, car, à mon époque, nous étions créés en nombre. Nous étions nombreux à traîner et il y a un gaspillage naturel : certains d’entre eux quittent la Formule 1, d’autres n’y parviennent pas, certains n’aiment pas ça, ou autre.
« Mais il y a toujours ce groupe de hauts dirigeants qui, un jour – comme c’est le cas maintenant – dirigeront en quelque sorte la Formule 1 du point de vue de l’équipe. »
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