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Londres. Lorsque Humza Yousaf a rencontré pour la première fois le Premier ministre britannique Rishi Sunak plus tôt cette semaine, le nouveau chef du Parti national écossais (SNP) et premier ministre du gouvernement régional écossais a immédiatement appelé à un nouveau référendum sur l’indépendance de l’Écosse.
Cependant, ce n’était rien de plus qu’un exercice obligatoire. L’Ecosse est aujourd’hui plus éloignée d’une indépendance rapide qu’elle ne l’était lors du dernier référendum en 2014. « La demande de Yousaf ressemble à de la boxe fantôme », déclare James Mitchell, politologue à l’université d’Edimbourg. Les enquêtes ont montré qu’il n’y a toujours pas de majorité pour que l’Ecosse fasse cavalier seul. En fait, selon un sondage réalisé par Yougov, seuls 39 % des Écossais sont désormais indépendantistes. En 2014, il était de 45 %. « Et cela est également dû à l’état de désolation du SNP », explique Mitchell.
Le scientifique n’est pas seul dans son évaluation. Les événements des dernières semaines n’auraient pas pu être imaginés dans ses « pires cauchemars », a déclaré Nicola Sturgeon, qui a démissionné en mars après près d’une décennie à la tête du SNP et du gouvernement régional.
Ce qui s’est passé? Peu de temps après la démission de Sturgeon, son mari, Peter Murrell, qui a été secrétaire général du SNP pendant de nombreuses années, a été arrêté et interrogé par la police.
L’arrière-plan est un thriller politique avec des prêts douteux, peut-être des caisses noires – et un camping-car coûtant plus de 100 000 euros. Depuis 2021, la police enquête pour savoir si les dons du parti de 600 000 £ collectés par le SNP pour le mouvement indépendantiste ont afflué vers d’autres canaux inappropriés. La direction du parti nie cela et a rejeté toutes les allégations.
Cela n’a pas empêché la police d’Édimbourg d’arrêter le trésorier du SNP, Colin Beattie, qui a depuis démissionné, après Murrell. Les deux politiciens ont depuis été libérés sans inculpation. Ce qui reste, ce sont de nombreuses questions sans réponse. Par exemple, qui a acheté le luxueux camping-car de la police récupéré dans la maison d’enfance de Murrell, qui, selon le SNP, était à l’origine destiné à être utilisé comme « bus de campagne ». Quoi qu’il en soit, Beattie déclare qu’en tant que trésorier, il n’était pas au courant de l’achat.
Le SNP n’a pas pu montrer une nouvelle voie vers l’indépendance
Mais la question la plus importante est : que savait Sturgeon, et voulait-elle prévenir le scandale financier qui a été découvert peu de temps après avec sa démission ? « Je comprends le point de vue de certaines personnes selon lequel je savais que cela allait se développer et c’est pourquoi je suis parti », a déclaré Sturgeon cette semaine, mais elle insiste sur le fait que « rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité ». L’ancien patron du SNP n’a pas encore été interrogé par la police.
Peu de temps après la démission de Sturgeon à la tête du gouvernement en Écosse, son mari, qui avait été secrétaire général du SNP pendant de nombreuses années, a été arrêté.
(Photo : AP)
Les choses pourraient difficilement empirer pour Yousaf, qui n’a que 38 ans et est le chef d’un parti malade et apparemment désorienté. « Le SNP a eu une bonne réputation en tant que parti au pouvoir, non seulement parce qu’il fait campagne pour l’indépendance », déclare le politologue Mitchell, « mais sa réputation est maintenant ruinée ».
Jusqu’à présent, les nationalistes n’ont pas réussi à montrer une voie viable vers l’indépendance après l’échec du référendum. Les tentatives de report du vote ont été rejetées soit par le gouvernement central de Londres, soit par la Cour suprême.
Il existe également de graves problèmes économiques et sociaux. L’économie écossaise a bénéficié des ressources pétrolières et gazières de la mer du Nord pendant de nombreuses décennies. Le SNP, avec les Verts, essaie d’orienter l’économie écossaise sur une voie durable avec une qualité de vie élevée. Cependant, sans les revenus des combustibles fossiles, l’économie écossaise est à la traîne par rapport au reste du Royaume-Uni.
L’Ecosse a des problèmes d’éducation et de santé
Ailleurs aussi, ça grince : les listes d’attente dans les hôpitaux sont plus longues, la pénurie de personnel dans les écoles est plus grande, et les notes des élèves sont souvent moins bonnes que dans le reste du royaume. « Une Ecosse indépendante aurait besoin d’une croissance plus rapide », a déclaré David Phillips de l’Institute for Fiscal Studies de Londres à Bloomberg. Après tout, ce ne sont pas seulement les transferts fiscaux de Londres qui doivent être compensés, mais aussi les pertes dues à la baisse des revenus pétroliers et gaziers.
Il s’agit d’un « travail extrêmement difficile » pour tout politicien, dit Mitchell. Yousaf, qui vient de remporter la course pour succéder à Sturgeon et qui a tout au plus une petite base au SNP, ne s’en croit pas capable. Le politologue spécule que le SNP restera probablement le parti le plus fort d’Écosse lors des prochaines élections générales. « Mais le parti travailliste profitera de la faiblesse des nationalistes et gagnera des sièges, surtout s’il a une chance de gagner Westminster. »
Plus: Successeur de Nicola Sturgeon : Humza Yousaf mène les nationalistes écossais