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Si les États-Unis réussissent une belle performance lors de la prochaine Coupe du monde – ou même lors de la Copa América de cet été – l’Italie pourrait en mériter une partie.
Depuis 2022, un nombre record de 10 Américains ont joué en Italie ; six d’entre eux figuraient sur la liste des 23 joueurs pour la finale de la Ligue des Nations de la CONCACAF la semaine dernière. Et cinq des 20 équipes de la première division italienne de Serie A ont des propriétaires américains.
Pour Luigi De Siervo, le directeur général de la ligue, il s’agit d’une relation qui favorise les deux parties.
« Ce n’est pas une coïncidence », a-t-il déclaré. « Les clubs italiens suivent de près le développement du football aux États-Unis »
Pour les Italiens, cela a été une aubaine financière. Depuis que la Serie A a suivi la Bundesliga allemande et la Liga espagnole en ouvrant un bureau commercial à New York il y a deux ans, De Siervo affirme que la ligue a connu une croissance « exponentielle » de sa base de supporters américains, croissance qu’il attribue à la présence d’un si grand nombre d’Américains. joueurs en Italie.
Luigi De Siervo, directeur général de la ligue italienne de football, Serie A.
(Série A)
Pour les États-Unis, le fait d’avoir des joueurs occupant des rôles clés dans la ligue, selon l’UEFA, qui est désormais la plus forte d’Europe, rend l’équipe nationale meilleure. Le capitaine de l’USMNT, Christian Pulisic, a inscrit un sommet en carrière de 12 buts en 40 matchs toutes compétitions confondues pour l’AC Milan, deuxième, tandis que Weston McKennie mène la Juventus, troisième, avec neuf passes décisives.
« Pulisic a littéralement changé la façon de jouer de l’AC Milan », a écrit Luca Bianchin, journaliste sportif à La Gazzetta dello Sport de Milan, dans une interview par courrier électronique. « C’est certainement l’un des meilleurs nouveaux venus de la ligue. Mais McKennie s’est également imposé comme titulaire pour la Juventus. Yunus Moussa [AC Milan] et Timothy Weah [Juventus] sont également des acteurs utiles.
La synergie croissante entre le football américain et italien s’étend au-delà du terrain de jeu jusqu’aux suites des dirigeants. Un quart des équipes de Serie A – Atalanta, Fiorentina, Genoa, AC Milan et Roma – ont des propriétaires américains, appréciés autant pour leur capital que pour leur expérience dans la transformation de l’expérience du match, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du stade. en quelque chose de spécial.
De plus, Bologne a un propriétaire canadien, et les équipes de Serie B Parme et Venise, qui ont toutes deux des propriétaires américains, seront probablement promues dans l’élite la saison prochaine, augmentant ainsi l’influence nord-américaine.
« Le principal attrait pour la propriété américaine est avant tout le sport », a déclaré De Siervo. « Après tout, nous sommes au sommet du football européen. [But] acquérir un club italien, c’est aussi devenir les gardiens de la grande passion de nos supporters, une passion qui représente le trait distinctif de notre pays et donc de l’excellence que représente le « made in Italy ».
Il y a une génération, la Serie A était ce qu’est aujourd’hui la Premier League anglaise : la ligue la plus riche et la plus populaire au monde. Dans les années 80 et 90, des joueurs tels que Diego Maradona, Roberto Baggio, Zinedine Zidane, Marco van Basten et Lothar Matthaus y ont vécu. C’est celui qui avait le plus d’argent et la compétition la plus difficile, c’est pourquoi ses équipes ont remporté cinq fois la plus haute compétition de clubs d’Europe et ont terminé quatre fois deuxièmes entre 1985 et 1996.
Aucune autre ligue n’en était proche. Et l’équipe nationale en a profité. Sur les sept finales de la Coupe du monde entre 1982 et 2006, l’Italie a disputé trois d’entre elles, en remportant deux et en perdant aux tirs au but dans l’autre.
Mais le niveau de dépenses qui a rendu cela possible n’a pas pu être maintenu. À l’été 2002, la Fiorentina a été placée sous administration judiciaire en raison d’énormes dettes que ses propriétaires ne pouvaient pas rembourser et six mois plus tard, le groupe Cirio, actionnaire majoritaire de la Lazio, n’a pas pu rembourser ses prêts. Un an plus tard, Parmalat, le principal bailleur de fonds de Parme, s’effondre et en 2004, Naples est déclarée en faillite.
Le dernier clou dans le cercueil est venu deux ans plus tard lorsque les dirigeants de cinq équipes ont été accusés de communiquer avec les autorités arbitrales pour que des arbitres spécifiques arbitrent leurs matches respectifs.
La Serie A était pratiquement terminée.
Puis au printemps dernier, alors que l’Italie se préparait à envoyer des équipes en finale des trois principales compétitions interclubs européennes – la Ligue des Champions, la Ligue Europa et la Ligue de Conférence – la Serie A a lancé une nouvelle campagne : «Calcio is Back », construit autour du mot italien pour football.
« D’un point de vue sportif, nous pouvons légitimement dire que notre slogan est encore plus pertinent aujourd’hui », a déclaré De Siervo.
La ligue cherche désormais à poursuivre sur cette lancée.
Weston McKennie de la Juventus est défié par Albert Gudmundsso de Gênes lors d’un match de Serie A le 17 mars.
(Daniele Badolato / Juventus FC via Getty Images)
« Là où nous devons améliorer, c’est l’infrastructure de nos stades », a-t-il déclaré. « Un stade moderne permet non seulement d’augmenter les revenus des jours de match, mais garantit également des retransmissions télévisées plus attrayantes. Le sport est un divertissement dans tous les sens du terme. Et c’est là que les investissements des propriétaires américains et leur expérience dans la création de stades modernes nous aideront.
Treize des 20 équipes de la ligue jouent dans des stades ouverts avant 1967 ; sept datent d’avant la Seconde Guerre mondiale. Cela rend la fréquentation moyenne de cette saison – qui était de 30 757 inscrits le week-end dernier, la meilleure note de la ligue depuis les beaux jours de 1998-99 – encore plus remarquable.
Faire entrer l’infrastructure de la Serie A dans le 21e siècle pourrait également augmenter les revenus de diffusion. En octobre, la ligue a conclu un accord de télévision nationale avec DAZN et Sky d’une valeur de 4,8 milliards de dollars sur les cinq prochaines saisons, mais cela représente environ la moitié de ce que la Premier League gagnera grâce à son plus récent contrat de diffusion nationale, qui ne dure que quatre saisons. La Bundesliga et la Liga surpassent également la Serie A, obtenant plus d’un milliard de dollars par saison pour les droits de diffusion de leurs matchs.
« L’influence grandit », a déclaré Bianchin, le journaliste milanais, à propos de la propriété américaine. « Cependant, il faut considérer que les lois et les habitudes politiques et culturelles rendent très difficile la réforme de la Serie A et le changement des habitudes de notre football.
« Je suis curieux de voir ce qui va changer dans les cinq prochaines années. L’utilisation des données en est un bon exemple. Certains propriétaires américains utilisent massivement les données et je suis sûr que cela persuadera au moins une partie des propriétaires italiens d’avoir des analystes de données et de changer leur vision de la sabermétrie.
Cependant, toutes les nouvelles récentes n’ont pas été bonnes. L’automne dernier, une autre controverse a englouti le football italien lorsque plus de 40 joueurs, dont certains en Serie A, ont été liés à un scandale de jeu illégal, entraînant des amendes, des interdictions de plusieurs mois et évoquant des souvenirs de la disgrâce de la ligue.
Ainsi en est-il calcio vraiment de retour ? L’Italie est-elle prête à redevenir leader du football mondial ?
Bianchin ne retient pas son souffle.
« Je ne pense pas que la ligue revienne à son état d’avant », a-t-il écrit. « Le niveau de football que nous avons connu dans les années 80 et 90 était trop bon pour être répété. »
Mais ce niveau, concède-t-il, n’est pas mauvais.
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