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Rafah, bande de Gaza – Au centre-ville de Rafah, près de la mosquée Al-Awda, un petit oiseau voltige dans une cage accrochée au mur extérieur d’une école qui sert actuellement d’abri aux personnes déplacées par le bombardement israélien de la bande de Gaza.
Son chant apaisant attire l’attention d’Hassan Abu Jazar venu ici à la recherche d’oiseaux à acheter, le poussant à s’arrêter. Il s’approche du vendeur et lui demande de regarder de plus près, puis tourne doucement la cage de gauche à droite.
Abu Jazar a passé des semaines à rechercher cet oiseau particulier, connu localement sous le nom de « canar » – du mot canari – oiseaux nommés d’après les îles Canaries au large de la côte ouest de l’Afrique du Nord.
Les spectateurs intrigués qui viennent ici pour acheter leurs propres oiseaux commencent à s’impatienter lors de son long examen – vérifiant la hauteur de chant de l’oiseau, entendant parler des moments de la journée où il est le plus actif et posant des questions détaillées sur son comportement général. Ils veulent qu’il continue son achat, afin qu’ils puissent eux aussi avoir la chance d’observer les oiseaux.
Mais Abu Jazar doit être minutieux – il veut trouver un canari qui sera gazouillant, pas silencieux et qui chante juste avant de s’engager dans un achat. Et ces oiseaux ne sont pas bon marché – celui-ci coûte 150 shekels (un peu plus de 41 dollars).
Le jeune homme de 23 ans ne peut réprimer son sourire. Il a trouvé l’oiseau qu’il veut.
Autrefois recherchés pour leurs couleurs vibrantes et leurs mélodies apaisantes, ces oiseaux remplissent désormais une fonction très importante. Ils aident les Palestiniens à supporter le bruit assourdissant des explosions lors des bombardements israéliens incessants. Leur chant peut également étouffer partiellement – ou du moins fournir un peu de distraction – les bourdonnements des drones porteurs de missiles en vol stationnaire.
Un bouclier contre la terreur
L’exposition prolongée aux horreurs de la guerre a eu de lourdes conséquences sur la santé mentale de la population de Gaza, selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA).
Abu Jazar, qui souffre d’anxiété depuis le début de la guerre, trouve un grand réconfort dans le chant des canaris qu’il garde en cage dans sa chambre.
« Les chants des canaris peuvent protéger n’importe quel espace contre la terreur provoquée par le bruit violent des bombardements », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Ils me procurent un sentiment de réconfort qui m’aide à supporter la peur. »
Ses cinq oiseaux, dont la dernière acquisition, ne sont pas assez bruyants pour étouffer le bruit des explosions, mais leurs tons doux l’aident à le calmer.
Abu Jazar, qui vit à Tal as-Sultan à Rafah, fait partie des milliers de personnes aux prises avec la terreur déclenchée par les bombardements israéliens.
L’effondrement du système de santé de Gaza n’a laissé aucune place à la fourniture d’un quelconque traitement de santé mentale. Les médecins restants dans l’enclave – qui sont les plus susceptibles d’avoir une idée sur la façon de traiter les problèmes de santé mentale – souffrent d’un flot de blessures physiques auxquelles ils doivent donner la priorité alors qu’ils travaillent 24 heures sur 24 dans les hôpitaux restants, partiellement fonctionnels.
Explosions de noyade avec le chant des oiseaux
Même avant la guerre, les Palestiniens collectionnaient depuis longtemps des oiseaux chanteurs – canaris, chardonnerets, tourtereaux et moineaux – pour leurs mélodies réconfortantes. Aujourd’hui, ils deviennent des alliés incontournables en matière de santé mentale.
« Les bruits des explosions provoquées par les bombardements israéliens sont terrifiants et il n’y a pas d’autre alternative pour calmer la peur des enfants que le bruit des canaris », déclare Raed al-Qudra, qui a été déplacé du centre de Khan Younis vers une zone à cause de la guerre. au sud de la ville.
Les quatre filles et deux fils d’Al-Qudra font partie du million d’enfants de la bande de Gaza qui, selon le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), ont cruellement besoin de soins de santé mentale et de soutien psychosocial.
« Mes filles adorent les oiseaux parce que leurs couleurs les font se sentir plus en sécurité, plus calmes et plus vivants. Nous considérons leur présence dans la maison comme l’un des rares moyens de divertissement qui subsistent depuis la guerre », dit-il.
Al-Qudra, qui élève des oiseaux depuis 10 ans, a initié sa famille pour la première fois au pouvoir du chant des oiseaux il y a deux ans, lors du bombardement israélien de la ville en 2022. Cela les a aidés à se calmer, dit-il.
Récemment, il espérait en acheter davantage. Malgré les conditions difficiles de son déplacement, il s’est rendu à plusieurs reprises sur les marchés de Rafah à la recherche d’oiseaux. Il y a quelques jours, il a réussi à acquérir trois oiseaux auprès d’un vendeur qui a accepté de les vendre à un prix inférieur à d’habitude en raison de la situation économique difficile à Gaza.
Même si le coût de l’alimentation des oiseaux constitue une charge supplémentaire, il affirme : « La santé mentale des enfants est primordiale. »
Marché aux oiseaux en plein essor
Quatre mois après les attaques du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre, la campagne militaire israélienne a réduit la majeure partie de la bande de Gaza en ruines. Les bombardements aériens et les invitations terrestres ont entraîné la mort de près de 29 000 Palestiniens, dont une majorité d’enfants et de femmes. Des milliers d’autres seraient enterrés dans les ruines et présumés morts.
Rafah, le centre de la dernière opération militaire israélienne, est devenue la zone la plus densément peuplée de Gaza, selon l’ONU. Des centaines de milliers de Palestiniens qui ont fui les attaques dans les régions du nord et du centre de l’enclave sont désormais entassés dans la ville la plus au sud. Au milieu de la mer tentaculaire de tentes de réfugiés qui bordent désormais ses rues, un marché improbable pour les oiseaux chanteurs est en plein essor.
Tandis que certains vendeurs ont installé des étals, d’autres déambulent de long en large en portant des oiseaux en cage.
Le vendeur d’oiseaux Kamal Dedar se déplace entre les clients potentiels, proposant des comptes rendus détaillés des différentes espèces, couleurs et prix disponibles. Dedar est originaire du quartier de Zeitoun dans la ville de Gaza et vit désormais avec sa famille de 10 personnes dans un hangar à Rafah.
Certains clients s’approchent des cages exposées dans la rue ou accrochées aux murs voisins du refuge, pour inspecter les oiseaux de près. Dedar répertorie les noms locaux de leurs espèces. Son élevage comprend des canaris, des tourtereaux, des races d’oiseaux passants (moineaux) et bien plus encore.
Certains acheteurs potentiels sont dissuadés par les prix. Dedar note également que le prix des aliments pour oiseaux a grimpé de sept shekels (1,90 dollars) à environ 80 shekels (un peu plus de 22 dollars) le kilo.
Malgré cette forte augmentation du coût d’élevage d’un oiseau chanteur, sa popularité ne semble pas avoir diminué.
«Les clients recherchent des races aux voix apaisantes pendant cette période difficile», explique Dedar. « Beaucoup d’entre eux achètent plusieurs oiseaux pour garantir une variété de mélodies tout au long de la journée, car certains oiseaux chantent mieux pendant la journée tandis que d’autres préfèrent la nuit. »
Cette pièce a été publiée en collaboration avec Egab.