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Washington DC – Lorsque Heba Mohammad, une organisatrice de 32 ans à Milwaukee, dans le Wisconsin, s’est impliquée pour la première fois dans la campagne démocrate au milieu des années 2010, elle espérait que le changement d’attitude du public à l’égard de la Palestine se refléterait bientôt dans le parti dans son ensemble.
Elle souhaite désormais mettre à profit son expérience de campagne pour des candidats à la présidentielle comme Hilary Clinton en 2016 et Joe Biden en 2020 pour rassembler un vote de protestation lors de la primaire démocrate du Wisconsin mardi.
Le Wisconsin est un État clé du champ de bataille aux États-Unis, et ses partisans espèrent utiliser le vote pour amplifier le message selon lequel de nombreux démocrates ne soutiendront pas le soutien du président Biden à la guerre israélienne à Gaza.
Le mouvement dans le Wisconsin fait suite à des manifestations primaires similaires ailleurs, alors que Biden cherche à être réélu en 2024. L’idée est de renoncer à voter pour Biden, en faveur de voter pour des options telles que « sans engagement » – ou, dans le cas du Wisconsin, « sans instruction ».
S’adressant à Al Jazeera, Mohammad a raconté le dilemme auquel de nombreux Palestiniens-Américains comme elle sont confrontés lorsqu’ils s’engagent avec le Parti démocrate. La plupart des démocrates les plus éminents, dont Clinton et Biden, ont soutenu une politique de longue date consistant à offrir un soutien politique et matériel à Israël, malgré les allégations répétées d’abus contre les Palestiniens.
Les groupes de défense des droits sont allés jusqu’à dire que le traitement réservé aux Palestiniens par Israël équivaut à de l’apartheid.
« Dans mon esprit, j’ai trouvé des moyens de justifier pourquoi j’ai pu travailler pour ces campagnes », a déclaré Mohammad.
« En 2020, de plus en plus de gens comprenaient la Palestine, et l’opinion publique a lentement évolué », a-t-elle expliqué. « Et donc peut-être qu’au fond de moi, j’espérais que ce changement dans la compréhension sociale se traduirait également par un changement de politique. »
« Comme nous le savons, ce n’est pas le cas. »
Le mouvement « non engagé » a émergé avant les primaires du Michigan le 27 février.
Les Arabes américains représentent une plus grande proportion de la population du Michigan que celle de tout autre État du pays, avec plus de 2 pour cent s’identifiant comme faisant partie de ce groupe ethnique diversifié.
Mais le mouvement « non engagé » a recueilli un soutien au-delà des Arabes américains. Environ 13 pour cent des suffrages exprimés étaient en faveur du « non engagé », ce qui dépasse de loin la taille de la communauté arabo-américaine du Michigan.
Les défenseurs affirment que les 101 000 électeurs « non engagés » du Michigan ont souligné la solidarité entre plusieurs groupes démographiques de l’État, notamment les jeunes et les progressistes.
Un effort similaire au Minnesota a été organisé avec beaucoup moins de temps et de ressources – mais il a également dépassé les attentes, avec près de 19 pour cent des électeurs de la primaire démocrate, soit plus de 45 000 personnes, ayant voté « sans engagement ».
Au total, des États comme Washington, Hawaï, la Caroline du Nord et le Massachusetts ont vu des centaines de milliers de suffrages exprimés pour les « non engagés », ce qui représente environ un demi-million d’électeurs.
Les critiques soulignent cependant qu’il est impossible de déterminer quels votes « non engagés » ont été exprimés dans le cadre de la manifestation à Gaza, contrairement à d’autres raisons.
Le Wisconsin offrira son propre test au mouvement « non engagé ». La semaine dernière, les organisateurs du mouvement initial du Michigan ont lancé le Mouvement national non engagé, cherchant à organiser des manifestations primaires ailleurs.
Le Wisconsin, qui compte un plus faible pourcentage d’Arabes-Américains et de musulmans que le Michigan ou le Minnesota, est le premier État derrière lequel la nouvelle campagne nationale met tout son poids.
Mais quel que soit le résultat dans le Wisconsin, Zeina Ashrawi Hutchison, militante palestino-américaine et directrice du développement au Comité arabo-américain contre la discrimination, a déclaré que le mouvement avait déjà eu un impact « important et à long terme ».
« Ce qui aura un impact sur les élections de novembre et au-delà… c’est l’engagement sans précédent de tous les horizons, l’amélioration de l’organisation et l’unité du mouvement palestinien », a-t-elle déclaré plus tôt cette semaine, s’exprimant lors d’un événement organisé par le mouvement palestinien. Centre arabe de Washington DC.
« Un autre facteur crucial est la compréhension et l’exposition des Américains au sort du peuple palestinien – et, espérons-le, leur engagement à long terme également. »
« Je ne peux plus faire ça »
Pour Mohammad, sa rupture avec le président Biden s’est produite rapidement. En mai 2021, l’année où Biden a pris ses fonctions, les frappes israéliennes ont commencé à pleuvoir sur Gaza en réponse aux roquettes tirées par des combattants palestiniens qui ont tué 13 Israéliens, dont deux enfants.
Les missiles israéliens ont tué 260 Palestiniens, dont 39 femmes et 67 enfants, et 1 800 unités résidentielles ont été détruites au cours de l’assaut de 11 jours. Les observateurs des droits de l’homme l’ont dénoncé comme une nouvelle réponse disproportionnée de la part d’Israël.
« À ce moment-là, je me suis dit, je n’en peux plus. Je refuse de travailler pour tout candidat ou tout parti qui n’est pas clairement pro-palestinien. Et c’était tout », a déclaré Mohammad.
Elle est co-auteur d’une lettre dénonçant la politique de l’administration Biden à l’égard d’Israël comme étant une politique qui « prive les Palestiniens de paix, de sécurité et d’autodétermination ». Il a été signé par 500 anciens membres de la campagne Biden et du Comité national démocrate, mais il n’a suscité aucun changement de cap de la part de l’administration.
À bien des égards, la lettre présageait la dissidence interne que Biden a constatée à mesure que la guerre actuelle à Gaza progressait.
Certains observateurs ont qualifié le mouvement de protestation actuel de sans précédent, avec des travailleurs fédéraux organisant secrètement des manifestations, des employés d’agences de premier plan écrivant des lettres appelant au changement et des démissions très médiatisées.
À ce jour, au moins 32 623 Palestiniens ont été tués depuis le début de la guerre, les groupes humanitaires avertissant que la population est au bord d’une famine provoquée par l’homme. Même si l’administration Biden a intensifié ses critiques à l’égard d’Israël, elle a refusé de tirer parti de l’aide militaire substantielle qu’elle fournit au pays.
Pendant ce temps, les sondages ont montré un large soutien en faveur d’un cessez-le-feu parmi les démocrates. Un récent sondage Gallup a révélé que 55 pour cent de l’opinion publique américaine désapprouve les actions d’Israël à Gaza, contre 45 pour cent en novembre. Parmi les seuls démocrates, ce chiffre était de 75 pour cent.
Alors qu’elle s’organisait dans le Wisconsin, Mohammad a déclaré qu’elle avait été frappée par le nombre de personnes qui associaient la politique américaine en matière de guerre aux problèmes intérieurs.
« Les gens comprennent vraiment que la crise en Palestine est liée à toutes les crises locales auxquelles nous sommes confrontés ici. Cela est vrai même en dehors des villes, où nous aurions peut-être tendance à nous attendre à ce que davantage de gens se mobilisent pour cela », a-t-elle déclaré.
« Nous perdons des hôpitaux dans les zones rurales du Wisconsin », a-t-elle ajouté. « En même temps, nous voyons des hôpitaux bombardés en Palestine avec l’argent de nos impôts. »
Tirer parti de l’expertise
Le groupe Listen to Wisconsin s’est fixé pour objectif d’atteindre 20 682 votes non demandés dans l’État – la marge avec laquelle Biden y a battu Trump en 2020.
Mohammad reconnaît que son travail en 2020 a contribué à combler cette marge. Au cours de ce cycle d’élection présidentielle, Biden a mené une campagne intensive pour récupérer les États du Midwest que Clinton avait perdus face à Trump en 2016.
Pour sa part, Mohammad se spécialise dans « l’organisation relationnelle », une stratégie qu’elle a supervisée dans l’État lors de la campagne de Biden en 2020. L’approche utilise la « sensibilisation d’ami à ami » pour créer un réseau d’engagement qui s’étend au-delà des membres de la communauté qui votent habituellement. Les taux de réponse de ce type de sensibilisation ont tendance à être exponentiellement plus élevés que ceux des services bancaires téléphoniques traditionnels, a-t-elle expliqué.
«Quand j’ai contacté [Listen to Wisconsin]je leur ai dit que je voulais m’assurer que nous utilisions le même type d’outils et de techniques éprouvés pour rendre notre communauté « non instruite » », a-t-elle déclaré.
« Je suis vraiment fier de pouvoir utiliser le programme que j’ai construit en 2020 pour convaincre le Wisconsin de demander des comptes à Joe Biden et de clarifier nos exigences. »
Mardi, interrogé sur les efforts de protestation du Wisconsin par la station de radio WTMJ basée à Milwaukee, le coprésident de la campagne Biden, Mitch Landrieu, l’a décrit comme une expression de la liberté d’expression : « Je pense que le président Biden pense que tout le monde devrait, vous savez, faire de l’exercice. leur droit au premier amendement.
Il s’est ensuite tourné vers les élections générales de novembre. « Lorsque les enjeux seront joués et que l’avenir de la démocratie sera en jeu, il y aura deux choix », a-t-il déclaré. « Et je crois que les habitants du Wisconsin vont faire ce qu’il faut. »
Les primaires, à ce stade, sont en grande partie une formalité. Biden et Trump ont déjà réduit le nombre de délégués nécessaires pour être nommés candidats de leur parti aux élections générales.
Mais plusieurs démocrates et donateurs éminents ont averti que Biden devrait répondre de toute urgence au message envoyé par le mouvement « non engagé ».
Dans une note obtenue par NBC News plus tôt ce mois-ci, deux éminents collecteurs de fonds démocrates, Tory Gavito et Jenifer Fernandez Ancona, ont averti que la participation « non engagée » devait être considérée comme « une sirène et un appel de clairon ».
L’énergie derrière le mouvement, ont-ils déclaré, ne doit pas être « ignorée, prise à la légère ou rejetée ».
Pour Mohammad, la situation actuelle met en évidence un échec plus important du parti démocrate et une incapacité à refléter les réseaux populaires et militants qu’il courtise régulièrement.
« Je pense qu’ils passent à côté des talents d’individus comme moi, et je pense aussi qu’ils donnent le mauvais exemple à d’autres personnes qui pourraient envisager de s’engager et qui ne se sentent pas entendues », a-t-elle déclaré.
« Si le parti se soucie de son pouvoir d’organisation et de son avenir, il commet une grave erreur », a-t-elle déclaré.