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- Les poux de tête ravagent les communautés depuis des siècles à travers le monde.
- Ils ont évolué – et voyagé – avec les humains pour survivre continuellement et trouver de nouveaux hôtes.
- Aujourd’hui, une nouvelle étude suggère que l’ADN des poux peut aider à suivre la migration humaine d’un continent à l’autre.
Depuis que les humains ont des cheveux, nous avons probablement aussi des poux.
Ces petits parasites, qui vivent sur des têtes humaines, infestent les salles de classe et les soirées pyjama depuis des siècles, mais une nouvelle étude montre un côté positif jusqu’alors inconnu : leur ADN pourrait contenir des réponses aux schémas migratoires humains.
Marina Ascunce, qui travaille comme généticienne évolutionniste au ministère américain de l’Agriculture, a déclaré à NPR que les poux étaient comme « des héritages de notre passé ».
Ascunce et ses collègues ont récemment publié une étude dans PLOS One révélant leurs résultats.
Pour compléter l’étude, les chercheurs ont examiné 175 poux provenant de 18 sites d’échantillonnage et de neuf régions géographiques.
Les chercheurs ont découvert que deux groupes génétiques différents étaient présents dans l’ADN des poux, ce qui indique que les poux sont arrivés en Amérique à deux reprises, selon l’étude.
Pour Ascunce, les résultats suggèrent que les poux ont été introduits pour la première fois en Amérique il y a des dizaines de milliers d’années, lorsque les humains ont traversé le détroit de Béring depuis l’Asie vers l’Amérique du Nord, selon NPR.
Plus récemment, vers le XVIe siècle, les colonisateurs européens ont apporté leurs propres poux en Amérique à leur arrivée, selon NPR.
« Ces poux reflètent la colonisation des Amériques », a déclaré Ascunce à NPR. « Les deux vagues migratoires. »
L’étude suggère également, selon sa conclusion, que la distinction entre les groupes pourrait être le résultat d’une sorte de mécanisme interne empêchant les poux de se mélanger génétiquement.
Une spécialiste, la biologiste des invertébrés Alejandra Perotti, a déclaré à NPR que l’étude avait une bonne approche, mais ne devrait pas être considérée comme concluante en raison de la petite taille de l’échantillon.
« Si vous regardez les données qu’ils collectent, certaines populations n’ont qu’un seul pou, y compris l’Afrique, par exemple », a déclaré Perotti à NPR. « Il y a donc un problème avec la taille de l’échantillon. »
Mais ne vous inquiétez pas – Ascunce et ses collègues chercheurs prévoient déjà d’autres études, selon NPR, dans lesquelles ils envisagent de rechercher d’éventuelles interactions entre les premiers humains et les Néandertaliens, qui auraient également eu des poux.