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CR Roberts, dont la performance record a aidé l’USC à battre le Texas lors d’un match sur la route en 1956 joué dans l’État séparé, est décédé. Il avait 87 ans.
Roberts est décédé de causes naturelles mardi à Norwalk, a annoncé mercredi l’université.
Roberts, un arrière latéral, a établi un record en un seul match avec 251 verges en 12 courses lors de la victoire 44-20 des Troyens à Austin, une marque qui a duré 20 ans. Craignant des émeutes par la foule séparée, le personnel d’entraîneurs de l’USC a retiré Roberts tôt.
À leur arrivée, les Troyens ont essayé trois hôtels différents avant d’en trouver un qui permettrait à ses joueurs noirs de séjourner. Les responsables de l’USC avaient autorisé Roberts à voyager malgré les lois sur la ségrégation du Texas.
« J’étais contrarié qu’ils ne veuillent pas de moi là-bas », a déclaré Roberts dans un article en ligne de l’USC de 2015 pour le Mois de l’histoire des Noirs. « Bon sang, j’avais quelque chose à leur prouver. »
Les femmes de ménage de l’hôtel étaient noires et elles ont essayé de convaincre Roberts et son autre coéquipier noir de partir. Il leur a assuré qu’il était autorisé à être là en tant que membre de l’équipe.
Roberts a rappelé que des Noirs qui vivaient dans la région sont passés, sont entrés par l’arrière de l’hôtel et ont enfilé des uniformes du personnel afin qu’ils puissent saluer les joueurs noirs séjournant dans un hôtel réservé aux Blancs.
« Cette nuit-là, peut-être que tous les Noirs de la ville doivent être venus nous voir », a déclaré Roberts dans l’article. « Ils étaient tellement fiers de nous voir dans cet hôtel. »
Roberts a été salué comme un héros à son retour sur le campus. Les anciens sont rentrés dans l’avion de l’équipe et un Roberts épuisé n’a pas pu dormir alors qu’il était assiégé par des rappels le félicitant.
C’était tout un changement par rapport au moment où Roberts est arrivé sur le campus et a subi les contrecoups du corps étudiant à prédominance blanche. Cependant, il a été bien accueilli parmi ses coéquipiers sur le terrain de football.
Né le 29 février 1936, Cornelius R. Roberts a grandi dans le Mississippi et a déménagé en Californie à l’école primaire. Il est diplômé d’Oceanside High au nord de San Diego après avoir été nommé joueur de football de l’année 1953 en tant que senior, après avoir marqué 65 touchés.
Après avoir obtenu un diplôme en administration des affaires de l’USC, Roberts a été sélectionné au 14e tour du repêchage de la NFL en 1958 par les Giants de New York.
Cependant, il a choisi de signer avec les Argonauts de Toronto de la Ligue canadienne de football. Il a couru pour 595 verges et cinq touchés, dont des passes de touché de 67 et 85 verges, en 10 matchs.
Roberts est alors devenu une victime du quota de 12 joueurs qui limitait le nombre de joueurs américains sur la liste des Argos et il a été libéré. Il a essayé pour les Steelers de Pittsburgh en 1959 mais n’a pas fait partie de l’équipe.
Il a joué avec les 49ers de San Francisco de 1959 à 1962.
Il laisse dans le deuil ses filles Cathy Creasia et Chandra Roberts; fils Craig; et quatre petits-enfants.