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Limoges (France) (AFP) – Mark Cavendish s’est écrasé samedi sur le Tour de France, mettant fin à la quête de la star cycliste britannique pour battre le record absolu de victoires d’étape.
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Le spécialiste du sprint de 38 ans a été contraint de sortir après avoir subi une fracture présumée de la clavicule lors d’une chute à environ 60 km de la ligne d’arrivée de la huitième étape.
Cavendish courait dans ce qui sera probablement son dernier Tour de France dans le but de battre le record absolu de 34 victoires d’étape qu’il partage avec le grand belge Eddy Merckx.
Le pilote d’Astana est resté sur la route pendant quelques minutes, roulant à l’agonie à chaque fois qu’il tendait la main vers son épaule droite.
Les médecins sont rapidement arrivés sur les lieux et l’ont transporté dans une ambulance en plaçant des sels odorants sous son nez et en appliquant un baume sur ses brûlures de la route.
Cavendish avait le visage blême alors que les médecins fermaient la porte de l’ambulance, les organisateurs confirmant plus tard son retrait.
Vendredi, sa tentative d’établir le nouveau record lui a échappé d’un cheveu lors de la septième étape à Bordeaux.
La sortie est d’autant plus triste que le peloton accélérait à plus de 50 km/h en tentant de s’échapper avec un autre sprint groupé possible à Limoges.
Cavendish a fait irruption sur la carte du Tour de France en 2008 avec ses quatre premières victoires alors qu’il n’avait que 23 ans.
Ses célébrations ont fait un tel succès à la télévision qu’il a attiré une nouvelle génération de fans vers ce sport.
Concurrent haussier
Un étudiant en art du sprint en tête et un concurrent optimiste, le natif de l’île de Man a égalé Merckx avec 34 victoires en 2021.
Il a raté la coupe en 2022 mais a changé d’équipe pour 2023 où il a semblé capable de décrocher l’étape la plus importante pour laquelle il s’est tant efforcé.
Bien que Cavendish ait initialement déclaré que ce serait son dernier Tour de France, il a laissé la porte ouverte à une autre année à la veille de cette tournée.
« Je cours toujours, j’aime toujours ça, et je continuerai jusqu’à ce que j’arrête », a-t-il déclaré.
« La chose la plus importante que je puisse dire est de ne jamais abandonner, de faire ce que vous voulez et d’en profiter, mais de vous y engager. C’est une bonne règle à respecter. »
Cavendish semblait sur le point de remporter une 35e victoire record vendredi à Bordeaux où il a atteint près de 75 km/h avant qu’un glissement de chaîne ne permette à Jasper Philipsen de le dépasser.
Il était également de la partie sur les deux autres étapes qui se sont terminées par des sprints massifs.
Le Manx Missile a atteint 73 km/h à un moment donné lors du premier sprint massif de la troisième étape à Bayonne, où il a terminé sixième. Aucun coureur n’était allé plus vite sur le Tour jusqu’à ce qu’il l’ait lui-même brisé vendredi.
Sur l’hippodrome de motos de Nogaro lors de la quatrième étape, il a terminé cinquième et a déclaré qu’il avait été bloqué par une chute alors que Philipsen, 25 ans, remportait une deuxième étape consécutive.
Une équipe de télévision Netflix pour une série qui sera diffusée en août a suivi chaque mouvement de Cavendish.
© 2023 AFP