Customize this title in frenchCritique de « Wicked Little Letters » : une comédie un siècle trop tard

Partout dans le monde, les femmes ont de nombreuses raisons de maudire une séquence bleue. D’innombrables raisons. Ils n’ont pas besoin d’excuses, car parfois jurer est amusant. Mais si vous avez besoin d’un film pour vous expliquer cela, encore et encore, comme un message d’intérêt public pour dire ce que l’on pense, la comédie d’époque britannique à couper le souffle « Wicked Little Letters », avec Olivia Colman et Jessie Buckley et réalisée par Thea Sharrock, est prêt avec sa blague parfois amusante mais finalement usée jusqu’aux os.

Le film déclare d’emblée : « C’est plus vrai qu’on ne le pense », et en effet, au cours des années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, un scandale d’un stylo empoisonné dans une ville balnéaire anglaise a transformé un langage grossier en actualité nationale. Quelqu’un a envoyé des missives richement vicieuses, grossières et non signées (« vieille pute au cul de renard » est aussi gentille que ce journal peut imprimer) aux habitants de Littlehampton, le plus gros d’entre eux atterrissant à la porte de la pieuse célibataire Edith Swan (Colman ). Tandis que sa pauvre mère (Gemma Jones) pleure et que son père autoritaire (Timothy Spall) crache de rage et que la police traîne les talons, Edith prend le visage d’une martyre au visage courageux et avide de sympathie dans une société d’après-guerre inquiétante et impie.

Bien sûr, tout le monde sait qui doit être l’expéditeur : la voisine (et ex-amie) d’Edith, Rose Gooding (Buckley), une migrante irlandaise turbulente, pieds nus, veuve et mère célibataire qui est finalement arrêtée et jugée pour diffamation avec aucune preuve hormis son statut de classe inférieure et son audace en toutes occasions. (Comme Rose le dit astucieusement aux autorités : « Est-ce que j’ai l’air d’un type anonyme pour vous ? ») La situation ne convient pas à la policière Gladys Moss (Anjana Vasan), qui doit défier ses collègues chauvins de prendre les choses en compte. ses propres mains et veiller à ce que justice soit rendue.

Non pas qu’il y ait un véritable mystère sur qui est le vulgaire épistolaire, même si « Wicked Little Letters » suppose qu’il y en a jusqu’à environ la moitié du parcours, lorsque le scénario mince de Johnny Sweet se tourne vers une mécanique de câpres ho-hum pour attraper le coupable. Ce n’est pas un spoil de dire que l’hypocrisie est la clé du crime, puisque le binaire caricatural du film – la liberté d’esprit bonne, la répression mauvaise – le crie dès le début. La bénédiction est que Buckley, Colman, Spall et Vasan sont suffisamment experts pour que le travail des personnages dimensionnels transparaît encore dans l’ambiance de l’idiosyncrasie à l’emporte-pièce.

Même dans un rôle qui ressemble plus à un grand clin d’œil irlandais, Buckley est toujours observable, même si on s’attend à moitié à ce que ses répliques épaisses mènent directement à un numéro musical de débauche. Mais c’est la virtuosité de Colman avec les nuances du visage – c’est-à-dire lorsque la caméra la tient suffisamment longtemps pour les saisir – qui fait allusion à l’étude de personnage jamésienne plus fascinante, plus épineuse et à explorer : une auto-illusion fracturée par une misogynie à la fois ouverte et intériorisée. .

Le tout est rythmé à un rythme soutenu, bénéficiant de décors, de costumes suffisamment évocateurs et du mordant d’Eileen Atkins (en tant qu’amie d’Edith). Mais l’approche de Sharrock est frustrante et compartimentée, déterminée à garder la partie farfelue farfelue et la partie sérieuse sérieuse. Il y a aussi une confiance mal placée dans la valeur de divertissement consistant à extraire chaque once de choc des lettres (un tel langage !), tout en comptant sur des hochements de tête conscients sur le message clé (l’émancipation des femmes !).

Un peu comme le genre de bizarrerie de village coquine qui nous a donné « Calendar Girls », « Wicked Little Letters » est agréablement agréable dans sa version d’une histoire vraie de sentiments cachés, d’expressions farfelues et d’actions justes. Mais compte tenu des éléments piquants du jeu, il est dommage que nous soyons si loin de l’apogée des studios britanniques d’Ealing et de ses comédies bizarres comme « Passport to Pimlico », « Whiskey Galore » et « The Ladykillers », dans lesquelles l’excentricité, le l’authenticité du courage humain et l’humour noir méchant étaient brassés plus facilement.