Customize this title in frenchCritique : LA Opera marque avec « The Dwarf » et « Highway 1 »

Lorsque James Conlon est arrivé comme directeur musical de l’Opéra de Los Angeles en 2006, il a immédiatement découvert que la ville pourrait s’avérer le décor idéal pour ce qui a été l’une de ses missions clés, ce qu’il a appelé « récupérer » les voix des compositeurs réduits au silence par la Seconde Guerre mondiale. puis presque oublié. Après tout, Los Angeles avait été un refuge pour les artistes fuyant les nazis, tout comme la ville l’avait été auparavant pour ceux persécutés en Russie et en Europe de l’Est.

Nous avons désormais entendu un certain nombre d’opéras obscurs et d’œuvres de concert d’Alexander Zemlinsky, Erwin Schulhoff, Walter Braunfels et Viktor Ullmann. Les noms ne sont peut-être pas familiers, leur musique inconnue, mais ils sont apparentés.

Zemlinsky, par exemple, était le mentor et le beau-frère d’Arnold Schoenberg, dont la musique et l’enseignement à l’USC et à l’UCLA ont eu une énorme influence sur la composition du XXe siècle, allant jusqu’à la musique de film, le jazz et l’avant-garde. D’autres émigrés étaient de la même génération et de la même origine, comme Erich Wolfgang Korngold, qui a créé la bande originale de l’orchestre à l’aube du cinéma parlant.

L’Opéra de Los Angeles a ramené samedi soir, après 15 ans, l’un des premiers succès de Conlon de son initiative « Recovered Voices », « The Dwarf » de Zemlinsky. Le fait que cela ait pris si longtemps nous a rappelé que nous sommes encore en train de récupérer ces voix. Mais cela nous a également rappelé que la récupération de ces œuvres revêt également, ces dernières années, une nouvelle urgence.

« Le Nain » est un opéra en un acte qui dure un peu moins de 90 minutes. En 2008, LA Opera l’a précédé d’un court opéra comique négligeable d’Ullmann. Cette année, l’opéra d’ouverture est « Highway 1, USA » de William Grant Still, récupérant une voix noire de Los Angeles de grande notoriété.

En apparence, ces deux opéras extrêmement différents et apparemment incompatibles ont peu de points communs. Pourtant, qui s’est fait un nom dans la Renaissance de Harlem dans les années 1920, il a déménagé à Los Angeles en 1934. Il y a trouvé davantage d’opportunités, brisant les barrières raciales dans la musique classique et à Hollywood. Au moment de sa mort en 1978, il était connu comme le doyen des compositeurs noirs.

Il n’y a peut-être aucun sens du blues chez l’Autrichien Zemlinsky, qui a fui les nazis et est arrivé à New York en 1938. Mais les deux compositeurs étaient musicalement conservateurs, s’accrochant à la tradition classique à une époque où la musique dans leurs mondes progressait à un rythme effréné. , et les deux opéras tournent autour d’un adolescent imperméable dont l’insensibilité révèle d’importants maux sociaux.

« Highway 1 », dont le livret est écrit par l’épouse de Still, Verna Arvey, a été commencé au début des années 1940 mais n’a atteint sa version finale qu’en 1961. Il est centré sur un couple : Bob, qui dirige une station-service, et Mary. Contre le bon sens de Mary, ils se sacrifient pour permettre au jeune frère de Bob, Nate, d’aller à l’université. Nate, cependant, se soucie peu de leur sacrifice, tente de séduire Mary et la poignarde lorsqu’elle le rejette. Mary survit, et ce n’est qu’alors que Bob apprend à quel point Mary compte pour lui.

La partition élégamment sobre et subtilement magique de Still garde ses distances avec le drame, s’écoulant naturellement et tranquillement comme une rivière, ou le temps lui-même. Il y a peu de choc, même lors des coups de couteau. Et pourtant, c’est précisément ce qui rend l’opéra exceptionnel. C’est du vérisme sans le mélodrame, une bande-son consciente de la façon dont la bonté se trouve dans le quotidien.

La nouvelle production folk de Kaneza Schaal joue les choses directement, avec une touche. L’opéra commence avec Mary racontant une petite fable sur un renard et un lapin. Ici, deux danseurs déguisés en créatures jouent intelligemment le conte, et ils continuent à apparaître diaboliquement, ajoutant la couleur fantaisiste et le courage nécessaires.

Dans la mesure où « Highway 1 » est sous-estimé, « The Dwarf », qui a été écrit au début des années 1920, est surestimé. L’opéra est deux fois plus long que « Highway 1 ». La partition a été faite pour ravir, Zemlinsky étant un maître d’une orchestration d’une richesse à couper le souffle. On demande aux chanteurs de la grandeur et une émotion extrême. Le mélodrame est le nom du jeu de l’exagération.

Le livret est tiré du conte d’Oscar Wilde « La Naissance de l’infante ». Inspiré du tableau de Velazquez « Las Meninas » (Les dames d’honneur), « Le Nain » évoque les horreurs auxquelles sont confrontés les étrangers. Dans cette affaire, une infante de la cour espagnole reçoit un cadeau du sultan le jour de son 18^ème anniversaire d’un nain qui ne s’est jamais vu dans un miroir et ignore sa laideur et sa différence perçues.

Pour elle, le Nain est un jouet dont elle peut feindre de tomber amoureuse, comme un animal de compagnie. Pour lui, son prétendu amour est un cadeau du ciel. Lorsqu’il voit enfin un reflet de lui-même, la cruelle vérité de sa ruse ne lui laisse aucune raison de vivre.

Tout est transmis de la manière la plus grandiose de l’opéra, et la production originale de Darko Tresnjak amplifie cela avec un décor qui est une réplique grandiose de la peinture de Velazquez. Dans un podcast de LA Opera, Conlon appelle cela l’une de ses productions préférées au cours de ses près de 20 ans au sein de la compagnie.

Il pourrait y avoir d’autres possibilités. Au lieu d’aller du modeste à l’exagération, l’inverse serait aussi révélateur, le dépassement de l’excès. Il existe également une possibilité de pertinence plutôt que de recréation du passé.

Nicole Heaston et Norman Garrett dans la production du LA Opera de « Highway 1, USA » du compositeur William Grant Still au Pavillon Dorothy Chandler à Los Angeles.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Pourtant, un autre point commun entre ces opéras – le féminisme – mérite d’être mentionné. Bob et le Nain manquent de conscience essentielle – et dans le cas du Nain, tragique – du monde qui les entoure, mais chaque opéra a une femme qui en est tout à fait consciente. Nicole Heaston incarne Mary, puissamment pragmatique, dans le premier opéra, et Emily Magee est profondément émouvante dans le rôle de Ghita, la servante qui est la seule à comprendre le Nain.

Rodrick Dixon, un nain imposant dans la production originale, est cette fois encore plus époustouflant dans le rôle. « Highway 1 » met en scène Bob, chaleureusement affable, de Norman Garrett, et Nate, stoïque de Chaz’men Williams-Ali.

Quant à Conlon, il a trouvé le rythme de Still et a exulté de tout ce qui était fleuri chez Zemlinsky. C’est un chef d’orchestre qui croit tellement en « Le Nain » qu’il vous défie de ne pas l’aimer – même si vous êtes, comme moi, opposé au mélodramatique. Quiconque peut apporter autant de conviction et, oui, de ravissement à la partition, vous oblige à y réfléchir à deux fois, c’est exactement pourquoi nous récupérons des voix.