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Elon Musk est le PDG de plusieurs entreprises, mais SpaceX pourrait bien être la plus excitante compte tenu de son ambition de coloniser Mars avec des fusées réutilisables.
Alors que Twitter, Tesla et PayPal ont tous été fondés avant qu’il ne s’implique, SpaceX était le bébé de Musk.
Après avoir reçu 175 millions de dollars lors du rachat de PayPal par eBay en 2002, il a investi 100 millions de dollars dans sa nouvelle société d’exploration spatiale.
En 2006, SpaceX comptait 160 employés et 278 millions de dollars de financement de la NASA pour lancer la fusée Falcon 1. Cependant, la jeune entreprise semblait sur le point de s’effondrer après l’échec de ses trois premiers lancements SpaceX.
Puis fin 2008, la NASA a effectivement sauvé SpaceX en lui attribuant un contrat de 1,6 milliard de dollars.
15 ans plus tard, l’entreprise compte environ 12 000 employés et a lancé 240 fusées Falcon. Ce succès n’est possible que grâce au leadership très exigeant et intense de Musk.
La fusée SpaceX Falcon 9 décolle du Kennedy Space Center, en Floride, en mai 2020. Joe Burbank/Getty Images
Bon et mauvais Elon
Walter Isaacson, dont la biographie sur Musk a été publiée en septembre 2023, a déclaré avoir vu le milliardaire passer en « mode démon » avec des moments de rage « brutaux » qui pourraient favoriser la productivité mais manquaient d’empathie.
Et Jim Cantrell, qui a aidé à créer SpaceX, a expliqué à Business Insider comment Musk l’appelait à 3 heures du matin et lui demandait de venir au bureau.
« Travailler avec Elon, c’était comme travailler avec deux personnes différentes : le bon Elon et le mauvais Elon, et on ne savait jamais lequel on allait avoir », a-t-il ajouté.
Un ancien membre du personnel de SpaceX a déclaré qu’il travaillait fréquemment des journées de 12 heures et qu’il passait souvent des nuits blanches : « Une phrase que nous avons souvent utilisée était ‘vous êtes votre propre conducteur d’esclaves' ».
À l’été 2022, neuf employés ont été licenciés après avoir appelé l’entreprise à dénoncer les tweets de Musk, les qualifiant de « source fréquente de distraction et d’embarras pour nous ».
Et puis SpaceX a été condamné à une amende de 18 475 $ pour violation de la sécurité au travail après qu’un ingénieur ait subi une fracture du crâne et soit resté dans le coma pendant des mois.
Musk construit également sa propre ville pour les travailleurs de SpaceX et de Boring Company au Texas, appelée Snailbrook. Il a acheté au moins 3 500 acres de terrain ces dernières années et quelques maisons ont déjà été construites.
Snailbrook, Texas. Brandon Bell/Getty Images
Mars dans une décennie ?
Depuis qu’il est devenu la personne la plus riche du monde, Musk a vendu des propriétés d’une valeur de plus de 100 millions de dollars pour l’aider à financer son rêve de coloniser Mars.
Pourtant, la date ne cesse de s’éloigner. En 2017, Musk avait déclaré que SpaceX enverrait des humains sur Mars d’ici 2024. Quatre ans plus tard, on était en 2026, puis en 2029, avant de se fixer sur une prévision « optimiste » de 2033.
Sa plus haute ambition – un million de personnes sur la planète rouge d’ici 2050 – impliquerait de lancer trois fusées Starship chaque jour.
Starship est la fusée la plus haute et la plus puissante du monde. Bien que son premier lancement en avril 2023 ait décollé de la rampe de lancement, il a fini par exploser trois minutes après le début du vol.
Le récent lancement du Starship de SpaceX en mars n’avait pas seulement l’air cool. Cela pourrait avoir marqué un tournant majeur pour l’industrie spatiale.
L’énorme méga-fusée d’Elon Musk, qui ne transportait ni charge utile ni personnes, n’a pas survécu à l’atterrissage. Mais il a traversé l’espace et est retombé dans l’atmosphère terrestre avant d’exploser, un moment décisif pour SpaceX, 22 ans jour pour jour après sa création.
Les progrès rapides du développement du système de lancement Starship-Super Heavy laissent espérer que le géant de 400 pieds de haut sera entièrement fonctionnel – et entièrement réutilisable – très bientôt.
La méga-fusée est la clé de l’ambition d’Elon Musk de ramener les coûts à environ 10 millions de dollars par lancement, une mesure cruciale pour ceux qui tentent d’implanter leurs industries futuristes dans l’espace comme l’exploitation minière d’astéroïdes ou les usines spatiales.