Customize this title in frenchCuir, saule et tournesols : la Chine s’attaque au cricket

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Hangzhou (Chine) (AFP) – Il y a un silence révérencieux de la part de la foule respectueuse alors que la Pakistanaise Sadia Iqbal ouvre le bowling à la Bangladaise Shathi Rani lors du match pour la médaille de bronze féminin aux Jeux asiatiques à Hangzhou.

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Le bruit du cuir sur les saules résonne autour du terrain de cricket spécialement construit, qui jusqu’à récemment était rempli de tournesols.

L’atmosphère est plus verte que celle du stade Kadhafi au Pakistan, par exemple, mais les quelques centaines de spectateurs sont pleinement engagés, même si beaucoup admettent n’avoir jamais vu le match auparavant.

Presque entièrement chinoise, la foule « oohs et aahs » et applaudit lorsqu’un guichet tombe, applaudit chaque frontière, puis semble perplexe lorsqu’un fort appel de poids lourds perce la sérénité du terrain de cricket de l’Université de technologie du Zhejiang (ZJUT).

« Je n’avais jamais vu de cricket auparavant, donc j’étais intéressé à en savoir plus sur ce sport », a déclaré le spectateur Huang Dapeng, qui dirige sa propre entreprise à Hangzhou.

« Je commence à comprendre un peu, mais j’apprécie vraiment ça quand même. »

Quelques-uns ont une certaine connaissance du jeu et semblent captivés.

« J’ai déjà voyagé au Sri Lanka et un ami m’a invité à regarder le cricket, alors je me suis intéressé », a déclaré Liang Xiaoqian, un agent de voyages.

« Quand j’ai appris que c’était aux Jeux asiatiques, j’ai voulu en savoir plus sur ce jeu », a-t-elle ajouté, avant la finale de lundi après-midi entre l’Inde et le Sri Lanka.

« J’aime regarder. Je soutiendrai le Sri Lanka dans le match pour la médaille d’or. »

D’autres sont là simplement parce que ce sont les Jeux asiatiques et qu’ils veulent regarder du sport, n’importe quel sport.

« Ce sont les seuls billets pour les Jeux asiatiques que nous avons pu obtenir », a déclaré en souriant Jeff Wang, un ingénieur assis dans la tribune avec son père Wang Hang.

« C’est la première fois que je regarde le cricket. Avant, je ne le savais pas, je ne sais pas vraiment ce qui se passe.

« Mais j’ai entendu dire que ce jeu était très célèbre en Asie du Sud. »

« Reste pour toujours »

En regardant le terrain presque circulaire, il est difficile de croire qu’avant les Jeux asiatiques, l’herbe tondue était un champ de tournesols.

Il ne sera pas envahi par la végétation après. Les installations sportives les plus récentes du campus du ZJUT auront une vie après l’Asiade.

« Cela restera pour toujours », a déclaré à l’AFP le directeur du lieu, Li Danlin. « A partir de maintenant, on jouera toujours au cricket ici. »

L’université compte plus de 20 collèges et 80 000 étudiants. Ils apprendront le jeu et seront encouragés à jouer, selon Li.

« Nous espérons que des clubs de cricket se créeront et utiliseront le site », a-t-elle ajouté.

L’entraîneur-chef du Pakistan, Mohtashim Rasheed, a déclaré qu’il était vital de diffuser le cricket dans de nouveaux territoires.

« C’est très excitant de voir les foules ici venir regarder, tous les Chinois, c’est un signe très sain pour le développement du cricket en Chine », a déclaré Mohtashim, le frère du joueur test pakistanais Haroon Rasheed, à l’AFP.

« C’est un jeu compliqué, nous devons donc nous développer en Chine et dans d’autres pays. Le plus important est de l’introduire dans les écoles.

Il est difficile de croire qu’avant les Jeux asiatiques, l’herbe tondue impeccable du terrain de cricket de ZJUT était un champ rempli de tournesols. © Ishara S. KODIKARA / AFP

« J’adorerais faire un programme d’échange ici pour aider les garçons et les filles à apprendre le jeu. Ils peuvent commencer petit, avec une version plus courte comme le jeu à six », a ajouté Mohtahim.

« Si vous pouviez faire jouer des moins de 10 ans, vous verriez une différence dans cinq ans », a-t-il ajouté.

« Pour les enfants plus âgés, nous pourrions l’apporter avec le baseball. Je pense qu’ils aiment jouer au baseball et c’est pareil.

« Balancez une batte et frappez une balle. C’est une traduction qui pourrait être faite. »

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