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Damian Lillard a rompu son silence sur les raisons pour lesquelles il n’a jamais atterri avec le Miami Heat.
Le nouveau gardien des Milwaukee Bucks a exprimé son désir de jouer sous les ordres d’Erik Spoelstra cette intersaison, mais malgré les rumeurs de tentatives pour conclure un accord, rien ne s’est concrétisé. Maintenant, Lillard explique pourquoi. Apparemment, le directeur général des Portland Trail Blazers, Joe Cronin, n’avait aucun intérêt à accueillir la superstar de quelque manière que ce soit.
« C’était n’importe quoi qui allait à l’encontre de ce que j’aurais voulu », a déclaré Lillard à Sam Amick The Athletic. «Cette partie était irritante. D’après la façon dont cela se passait, je savais que ce ne serait pas Miami. (Les Blazers) n’avaient pas parlé à Miami. Donc, une fois que ça a commencé à se produire comme ça, j’ai commencé à entendre parler de toutes ces autres équipes aléatoires, je me suis dit : « Je ne vais probablement pas à Miami ». Donc je ne m’y accrochais pas trop (beaucoup).
« Ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour acquérir Dame », l’agent de Lillard Aaron Goodwin révélé au Miami Herald, faisant référence au Heat. « Il faut être deux pour conclure un accord. »
Damian Lillard dit qu’il est resté en contact avec Jimmy Butler pendant les négociations commerciales
Dans une interview séparée avec Melissa Rohlin de FOX Sports, Lillard a révélé que la superstar du Heat Jimmy Butler était l’une des principales raisons de son intérêt à se rendre à South Beach. Il a également noté que lui et Butler avaient été en communication tout l’été.
« Nous avons toujours été en contact les uns avec les autres », a déclaré Lillard à propos de Butler. «Et je l’ai dit, au début, je me disais: ‘Je veux aller à Miami.’ Il en était une grande partie. Cela ne s’est pas produit. Je suis là maintenant. Mais notre relation sera la même. Le même respect. C’est juste quelque chose qui ne s’est pas produit. C’était hors de son contrôle et du mien.
Au lieu de faire équipe avec Butler et Bam Adebayo, Lillard a formé un super duo avec Giannis Antetokounmpo de Milwaukee. Désormais, les Heat et les Bucks s’affronteront dans la Conférence Est.
En parlant avec Taylor Rooks sur NBA TV, Butler a été interrogé sur le fait que Miami manquait Dame. Sa réponse était exactement celle à laquelle on s’attendait. «Je suis heureux pour Dame», a déclaré Butler le 2 octobre. «Mais je serai toujours moi. Je vais battre Dame, Giannis et Adrian Griffin en route vers un titre.
Damian Lillard dit que les Milwaukee Bucks sont la meilleure équipe pour lui
Lillard, sept fois All-Star, a récolté en moyenne 32,2 points, 7,3 passes décisives et 4,8 rebonds en 58 matchs la saison dernière. Malgré son intérêt à jouer pour le Heat, Lillard est heureux à Cream City.
« Je pense que c’est la meilleure situation de basket-ball pour moi », a déclaré Lillard à FOX Sports. « C’est la profondeur qui me fait penser que c’est ma meilleure chance de gagner. Nous devons juste être en bonne santé. Et nous devons être ensemble.
Le Heat a remporté son premier match de saison contre les Detroit Pistons, 103-102. Les Bucks lanceront leur campagne 2023-24 contre les 76ers de Philadelphie le 26 octobre.
Miami a battu Milwaukee en cinq matchs au premier tour des séries éliminatoires de la Conférence Est l’année dernière. Il sera intéressant de voir si leurs chemins se croisent à nouveau en séries éliminatoires à la fin de l’année.