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D’Angelo Russell dirigeant l’offensive lors d’un match du 20 décembre contre les Chicago Bulls.
Avec la fin de la saison régulière et un championnat des Lakers de Los Angeles qui semble de plus en plus tiré par les cheveux en 2024, les regards se tournent vers l’agence libre et l’intersaison.
D’Angelo Russell, meneur titulaire, dispose d’une option de joueur de 18,6 millions de dollars pour la saison prochaine.
Il est de plus en plus probable que Russell se retirera et cherchera à conclure un accord à long terme cet été. Et il est de plus en plus improbable qu’avec le prochain contrat de LeBron James en attente, les Lakers donnent la priorité à quelqu’un d’autre en agence libre.
Zach Buckley de Bleacher Report pense que cela ouvre la porte à Russell pour prospecter le marché en dehors de Los Angeles.
« À ce rythme-là, il semble plus probable qu’improbable qu’il se retirera de cet accord et partira à la recherche d’un gros salaire en agence libre », a écrit Buckley le 11 avril. Les Lakers, qui pourraient se concentrer sur des gardes de plus haut niveau, il ne sera peut-être pas en mesure d’offrir autant de touches ou autant d’argent qu’il pourrait en trouver ailleurs.
Quant à savoir où il pourrait se retrouver, Buckley prédit que Russell pourrait rejoindre le Orlando Magic en plein essor dans le cadre d’un accord à long terme.
Avec une moyenne de 18,2 points, 6,3 passes décisives et 3,1 rebonds par match, le titulaire des Lakers pourrait fournir à la jeune équipe montante « une secousse offensive ».
Orlando peut surenchérir sur Los Angeles
Dans l’état actuel des choses, le 11 avril, le Magic sera l’un des premiers acheteurs sur le marché des agents libres, avec d’importantes offres cash to back.
Avec un montant prévu de 85 millions de dollars dans les livres, cela laisse à Orlando un espace de plafond d’environ 50 à 60 millions de dollars, selon Mark Deeks de Hoops Hype.
Pour référence, Los Angeles fonctionne à nouveau au-delà du plafond, s’appuyant sur le MLE des contribuables et sur des contrats minimum pour attirer les agents libres.
Les Lakers auront la priorité sur Russell, avec la capacité de le retenir quelle que soit leur situation de plafond, un peu comme James.
Mais le montant que Los Angeles est prêt à dépenser est probablement inférieur à une offre potentielle de 25 à 30 millions de dollars du Magic.
Dire qu’Orlando peut surenchérir sur les Lakers est probablement exagéré. Parce que cela implique que les deux parties cherchent à faire des offres dans le même sens, avec la même urgence.
Pourtant, rien n’indique que Los Angeles soit intéressée par une guerre d’enchères sur Russell.
Si le marché se ferme plus rapidement que l’agent de Russell ne peut ouvrir son téléphone et que ses options se limitent à un prix similaire pour une moindre chance de remporter un championnat ; alors oui, une possibilité non nulle se transforme en probabilité. Mais il ne faut pas compter sur les « si ».
La seule certitude est que D’Angelo Russell aura plusieurs prétendants à des degrés divers.
Son brillant revirement pour terminer la saison 2023-2024 a assuré le sac proverbial.
Revirement de fin de saison de Russell
Certains fans voient D’Angelo Russell lié à des contrats de 25 millions de dollars et n’en croient pas leurs yeux.
Ils n’ont probablement pas regardé attentivement sa progression cette saison. Mais cela montre à quel point les choses allaient mal à un moment donné.
Après avoir remporté le premier tournoi de saison de la NBA, les Lakers et Russell sont tous deux tombés dans une sécheresse, perdant cinq des six matchs.
Russell est apparu dans cinq de ces matchs et a récolté en moyenne 9,4 points sur un modeste tir de 41 pour cent sur le terrain et de 25 pour cent sur trois.
Dans le but de raviver l’incendie qui a vu Los Angeles remporter le tournoi, l’entraîneur-chef Darvin Ham a procédé à un changement controversé. Il a mis Russell sur le banc, en faveur de Jarred Vanderbilt.
Il lui a fallu 10 matchs pour inverser la tendance et réinsérer Russell dans la formation de départ. Le gardien de 28 ans est depuis en feu.
Au cours des 39 matchs depuis, Russell a réalisé en moyenne 21,3 points, 6,5 passes décisives et 3,2 rebonds par match avec 45 % de tirs depuis le sol et 43 % sur trois.
Les Lakers ont une fiche de 26-13 dans ces matchs, et une fiche améliorée de 41-26 lorsqu’il débute cette saison.
Une crise de mi-saison a forcé Russell et les Lakers à se recalibrer. Et puis ils ont recalibré à nouveau 10 matchs plus tard.
Depuis, ils ont tourné à plein régime, et maintenant Russell met en avant la prochaine classe d’agence libre de l’intersaison.
Que ce soit à Los Angeles ou ailleurs comme Orlando, son redressement après la crise des tirs de décembre s’avérera avoir des implications financières majeures pour son prochain accord.
Collin Loring couvre la NBA et la MLB pour Heavy.com, où il contribue depuis 2021. Sa couverture sportive a également été présentée sur FanSided, Elite Sports NY et The Strickland. En savoir plus sur Collin Loring