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Au cours des derniers mois, un nom légendaire du monde de la musique a fait face à une série d’allégations choquantes d’abus sexuels.
Dans le cadre de poursuites civiles, quatre femmes ont accusé Sean « Diddy » Combs de viol, d’agression et d’autres abus, remontant à trois décennies. L’une des allégations concernait un mineur. Ces affirmations ont provoqué une onde de choc dans l’industrie musicale et mis en péril l’empire du divertissement de Combs.
Aujourd’hui, les problèmes juridiques du magnat du hip-hop se sont considérablement aggravés.
Des sources policières ont déclaré au Times que Combs faisait l’objet d’une vaste enquête sur des allégations de trafic sexuel qui a abouti à une descente fédérale lundi dans ses propriétés de Los Angeles et de Miami.
Les autorités ont refusé de commenter l’affaire et Combs n’a été inculpé d’aucun crime. Mais la scène où des dizaines d’agents du Département de la Sécurité intérieure – armes au poing – fouillant les propriétés de Combs a souligné le sérieux de l’enquête.
Les avocats de Combs ont qualifié mardi la perquisition de « chasse aux sorcières » et ont déclaré que leur client était innocent.
« Il n’y a aucune excuse pour la démonstration excessive de force et d’hostilité manifestée par les autorités ou pour la manière dont ses enfants et ses employés ont été traités », a déclaré un avocat, Aaron Dyer, dans un communiqué diffusé aux médias.
« Cette embuscade sans précédent – associée à une présence médiatique avancée et coordonnée – conduit à une précipitation prématurée vers le jugement de M. Combs… M. Combs est innocent et continuera à se battre chaque jour pour laver son nom. » ajoute le communiqué.
Parallèlement aux perquisitions, la police de Miami a arrêté Brendan Paul, un homme décrit dans un récent procès contre Combs comme un confident et une « mule » de la drogue. La police de Miami-Dade a arrêté Paul, 25 ans, soupçonné de possession de cocaïne et d’un bonbon contenant une substance contrôlée, selon les archives.
Paul a été arrêté à l’aéroport exécutif de Miami Opa-Locka, où TMZ a publié une vidéo montrant Combs se promenant lundi après-midi. Un affidavit examiné par le Miami Herald allègue que la police travaillant avec la sécurité intérieure a trouvé de la drogue dans le sac de Paul. Il n’y a rien dans les archives judiciaires de Miami reliant Combs à Paul, qui a ensuite été libéré sous caution de 2 500 $.
Cette arrestation est cependant la dernière d’une série de problèmes juridiques liés à Combs.
Des sources au courant de l’enquête pour trafic sexuel sur Combs, qui ont parlé sous couvert d’anonymat parce qu’elles n’étaient pas autorisées à parler publiquement, ont déclaré que les autorités fédérales avaient interrogé au moins trois femmes, mais il n’est pas clair si l’une d’elles figure parmi celles qui ont porté plainte.
Les experts juridiques affirment qu’il faudra peut-être du temps pour monter une affaire pénale contre Combs, mais notent que les poursuites civiles pourraient offrir aux enquêteurs une feuille de route.
Dmitry Gorin, un ancien procureur chargé des crimes sexuels dans le comté de Los Angeles qui exerce désormais en pratique privée, a déclaré que les allégations contenues dans les poursuites auraient probablement suffi à un juge pour accorder des mandats de perquisition contre les domiciles de Combs.
Les enquêteurs demanderaient probablement l’autorisation de « rechercher des vidéos ou des photographies sur tout appareil connecté à la cible… partout où des images numériques peuvent être trouvées en relation avec un comportement sexuel qui aurait été enregistré », a déclaré Gorin.
Sean Combs arrive à une soirée pré-Grammy le 25 janvier 2020 à Beverly Hills.
(Mark Von Holden/Invision/Associated Press)
Gorin et d’autres experts juridiques ont déclaré que les enquêteurs pourraient se concentrer, en partie, sur les allégations d’agression sexuelle impliquant un mineur. Si un mineur est déplacé à travers les frontières d’un État à des fins sexuelles, « cela suffit au moins pour un argument… de trafic sexuel parce qu’une personne mineure ne peut pas consentir », a déclaré Gorin.
« Le trafic sexuel d’adultes implique généralement une sorte de coercition ou d’autres contraintes », a-t-il déclaré, et peut être plus difficile à prouver. Les procureurs devront démontrer que vous avez « encouragé quelqu’un à se livrer à une activité sexuelle contre de l’argent ou toute autre incitation ».
La coercition, a-t-il ajouté, ne se limite pas aux menaces de violence. Il peut s’agir d’être détenu contre sa volonté ou de dire simplement : « Je ne veux pas participer à des relations sexuelles en groupe, et maintenant j’y suis forcé. »
La sécurité intérieure enquête sur la plupart des opérations de trafic sexuel pour le compte du gouvernement fédéral. Les experts juridiques estiment que l’une des raisons pour lesquelles l’agence pourrait être impliquée dans cette affaire est que les femmes impliquées dans les allégations contre Combs pourraient provenir d’autres pays.
Meghan Blanco, une avocate de la défense qui a traité des affaires de trafic sexuel, a déclaré qu’il s’agissait de « cas incroyablement difficiles à prouver ».
« Ils ont [in the Combs case] a convaincu un ou plusieurs magistrats fédéraux qu’ils avaient des raisons suffisamment probables pour justifier un ou plusieurs mandats de perquisition », a déclaré Blanco. « Compte tenu de la portée de l’enquête, il semble qu’elles soient plus avancées que la plupart des enquêtes. »
Les problèmes juridiques de Combs se multiplient depuis des mois.
Son ancienne petite amie, Casandra Ventura, la chanteuse connue sous le nom de Cassie, l’a accusé de viol et d’agressions physiques répétées et a déclaré qu’il l’avait forcée à avoir des relations sexuelles avec des prostitués devant lui. Joi Dickerson-Neal a accusé Combs dans une poursuite pour l’avoir droguée et violée en 1991, enregistrant l’attaque puis en distribuant les images sans son consentement.
Liza Gardner a déposé une troisième plainte dans laquelle elle prétendait que Combs et le chanteur de R&B Aaron Hall l’avaient agressée sexuellement. Hall n’a pas pu être joint pour commenter.
Un autre procès allègue que Combs et l’ancien président du label Bad Boy, Harve Pierre, ont violé collectivement et exploité sexuellement une jeune fille de 17 ans. Pierre a déclaré dans un communiqué que les allégations étaient « dégoûtantes », « fausses » et constituaient une « tentative désespérée de gain financier ».
Après le dépôt de la quatrième plainte, Combs a écrit sur Instagram : « Assez, c’est assez. Au cours des dernières semaines, je suis resté assis en silence et j’ai regardé les gens tenter d’assassiner mon personnage, de détruire ma réputation et mon héritage. Des allégations écoeurantes ont été portées contre moi par des individus à la recherche d’un salaire rapide. Permettez-moi d’être absolument clair : je n’ai commis aucune des choses horribles alléguées. Je me battrai pour mon nom, ma famille et pour la vérité.
Le mois dernier, le producteur Rodney « Lil Rod » Jones a intenté une action en justice fédérale contre Combs, l’accusant de l’avoir harcelé sexuellement et menacé pendant plus d’un an. Le procès mentionne Paul en relation avec « les affaires… impliquant le trafic de substances contrôlées ».
Lundi, le procès a été modifié pour inclure Cuba Gooding Jr., lauréat d’un Oscar, comme coaccusé dans le procès.
Sean « Diddy » Combs accepte le prix de l’icône mondiale lors des MTV Video Music Awards en septembre 2023.
(Charles Sykes/Invision/Associated Press)
Blanco a déclaré que les procureurs « vont rechercher attentivement la corroboration – le nombre de personnes accusant la personne d’actes similaires ». Au-delà de cela, ils rechercheront des vidéos, des enregistrements et des enregistrements de téléphones portables plaçant des personnes dans les mêmes lieux ou des SMS ou d’autres discussions au moment des actes présumés.
Elle a déclaré que les procureurs essayaient de constituer un registre des incidents survenus il y a quelque temps.
Douglas Wigdor, un avocat de Ventura et un autre plaignant anonyme, a déclaré en réponse aux informations faisant état du mandat de perquisition émis contre Combs : « Nous soutiendrons toujours les forces de l’ordre lorsqu’elles cherchent à poursuivre ceux qui ont violé la loi. Espérons que ce soit le début d’un processus qui tiendra M. Combs pour responsable de sa conduite dépravée.
Wigdor a qualifié mardi ses clients de « témoins courageux et crédibles ».
« Dans la mesure où il y a des poursuites et qu’ils veulent que nos clients témoignent honnêtement », a-t-il déclaré, « je pense qu’ils le feront et ce seront des preuves accablantes. »
Les perquisitions effectuées lundi à Los Angeles et à Miami ont attiré l’attention du monde entier.
Son manoir de Holmby Hills de 17 000 pieds carrés, où Combs a sorti son dernier album il y a un an, a été inondé d’agents de la sécurité intérieure qui ont rassemblé des preuves dans le cadre d’une enquête menée par le district sud de New York, selon des responsables de l’application des lois familiers. avec l’enquête.
Deux des fils de Combs ont été brièvement détenus dans la propriété de Holmby Hills alors que des agents fouillaient le manoir dans des images capturées par FOX11 Los Angeles.
Blanco et Gorin ont déclaré que les procureurs devront examiner les raisons pour lesquelles les accusateurs se sont manifestés et s’ils sont motivés par un gain financier. Ils sont sûrs de rechercher des incohérences dans toute allégation, ont-ils déclaré.
Toute défense, a ajouté Blanco, se demandera pourquoi les accusateurs ne se manifestent que maintenant et s’ils ont une incitation au-delà de la justice.
« C’est une question de crédibilité », a-t-elle déclaré.
Les rédacteurs du Times, Stacy Perman et Nardine Saad, ont contribué à ce rapport.